烈阳似火，炎蒸大地。
平江府官廨外如蜩螗沸羹，围满了喊闹的百姓。
看着外面的阵仗，衙署内一众官吏皆不知如何应对，一个二个满脸苦相，又惶急不安，仿佛被架在火上翻滚炙烤一般。
为首的绿袍官吏急得来回踱步，“太守不在，这让我等作何处置？”
站他左侧的官吏握着手中小报，头疼道：“不知各位今日可曾看过我手里的这份新闻？”
绿袍官吏更觉棘手，长叹口气，“钱仓曹，这新闻街上到处都是，我们就是不想看，也不得不看啊。”
“也不知是哪些胆大妄为的人在城中刊印散播，搅得民怨沸腾，现在百姓们全堵在这儿讨要说法来了，”那人跟着叹道：“田府判，你可派人查过没有？”
望着衙署外乌泱泱的人头，田荣腿脚打颤，他揩去额前汗珠，道：“城中大大小小书坊统共一百余家，派出去的人到现在还没回来。”
“查什么书坊？此事其实也不难，”有一人自作聪明，对着众人道：“要我说，挑几个闹事厉害的抓起来，各笞五十，其他人见到咱们官府的厉害，也就不敢聚在这里了。”
“笞五十？”田荣心里咯噔一下，脚步骤然停住，“罗户曹，挨五十杖那可是会出人命的，莫不是还嫌今日这场面闹得不够大？别忘了徐宪使尚在此处，你想当着他的面草菅人命不成？”
罗户曹瞥他一眼，“田荣，那徐巩算个什么东西，咱们太守那可是跟京城里的几位相公都有交情，徐巩区区一路路宪，平江府几时轮得到他做主？你是没瞧见，这几日他像条狗似的跟在太守后面，指不定背后怎么谄谀奉承呢。”
田荣欲言又止，他知晓徐巩是为了查案才逢场作戏，可这些人都与梅天梁沆瀣一气，他无权无势无靠山，细胳膊难拧过大腿，便也不再说话。
钱仓曹拢袖叹道：“东京正是危亡之际，前几日汝州却再起民乱，聚集千人围攻官廨，汝州知通（1）及大小官吏无处躲逃，被打得只剩一口气，瞧今日这架势，只怕那些百姓也要把咱们折腾得半死才肯罢休。”
“一群废物，这点小事都处理不好。”
众人闻声，赶忙回头揖礼。
梅天梁面色不悦，来的路上有人认出他的檐子，掀开帘子泼进一盆粪水，那几人泼完就跑入巷中，仆从们一个人也没抓着，害得他回府重新沐浴穿戴。
谁知衙署这里又被百姓堵得水泄不通，全是喊着要讨伐他的，檐子被人流挤得忽前忽后，他不得已换上仆从的衣物才敢撩帘下地，结果衙署内这群人聚在一起什么也不做，只会唉声叹气。
他隔老远就瞧见了钱仓曹手里的那份新闻，更为恼火，扯起嘴角冷笑一声，“牢里不是关着个宋鉴么？把他推出去平息众怒不是正好？”
田荣听后一惊，抬眼觑了觑梅天梁。
罗户曹一瞬了然，满脸谄笑地凑到梅天梁跟前，“还是太守英明，这杂税是他收的，库银也是他贪的，百姓们忍无可忍，所以才聚在衙署前闹事，将他除掉也是理所当然。”
梅天梁抬眼瞥向他，“知道了还不快把宋鉴从牢里提出来？”
罗户曹忙不迭点头，提步欲走时，又被梅天梁拉住，对方悄声问道：“他们去方涟家里做什么？可曾问出来了？”
他身躯僵了僵，心虚道：“那老妇听说方涟死了，就没气儿了，他媳妇也撞墙了。”
梅天梁袍袖一挥，怫然怒道：“没用的东西，滚！”
罗户曹吓得魂儿都要没了，慌忙领上几名衙役便往后面的监牢中赶。
钱仓曹不大想蹚这趟浑水，便拱了拱手，借口离去。
田荣见状，也拱手一揖，随钱仓曹一道离开。
外面的叫嚷斥骂忽然激烈，梅天梁眼中露出一抹阴狠，徐巩当日说得不错，向宋两家的确难对付，但他并不惧怕，被挪用的库银都在上面那位手里攥着，倘若那位不想东窗事发，必然会想办法保住自己。
他忖度良久，迈步回到衙署院后的厢房，他脱掉罩在公服外的袍衫，摘下头顶帽巾，接过小吏手中的展脚幞头重新戴好，吩咐下去：“命人把徐巩喊来，就说……”
然而话音未落，门廊处便绕出一人。
“郡守不必劳烦旁人，徐某已然在这儿了。”
徐巩腰背挺直，绷紧的面孔给人一种威严压迫之感，梅天梁忽而心虚，他眯了眯眼，观察起对方的脸色，“外头的情况想来贤兄也晓得了。”
说到这里，他长叹口气，义正辞严道：“官家多次下诏废除各地杂税，这宋鉴反而变着法子苛敛长洲县民，甚至贪用库银，愚弟身为他的上官，未能及时察觉，实在羞愧，而今百姓被来路不明的新闻所蒙蔽，怨气满腹，聚集在衙署前不肯散去，此事更要严加处理。”
徐巩顺势笑问：“那依郡守来看，此事当如何？”
梅天梁咳了咳，“只怕……不杀宋鉴不足以平民愤。”
对于梅天梁的打算，徐巩并不惊诧，他微微颔首，笑道：“既如此，就照郡守所言。”
见他点头，梅天梁只当自己多疑，心里一合计，正欲开口让他去做那把杀人的刀，哪知外面倏而响起一阵急促有力的鼓声，震得他心肝俱颤。
“何人在外击鼓？”徐巩面上讶异，问向廊下的吏卒。
须臾，吏卒拱手来报：“太守，徐宪使，衙署外有人请求太守为其申冤。”
梅天梁皱眉，他不是没有自知之明，这会儿堵在外头的那些人都恨不得杀了自己，又如何会请自己申冤？而且徐巩与那人一前一后，出现的时机恰到其分，这不得不令他再起疑心。
但前两日汴京的回信又说得清清楚楚，徐巩的确是自己人，若他想在此案中抹干净，务必全力配合徐巩，他斟酌半晌，嘴角堆起一团笑，试探道：“都说贤兄判案公允，此案不如就交由贤兄，愚弟去监斩宋鉴。”
徐巩面无异色，只摆了摆手，“那都是旁人胡诌出来