情，任何越界尝试都会招致最严厉的惩处——头狼不会允许任何狼群成员挑战他的权威，哪怕是头狼的亲叔叔也不行。
大帐里的特尔敦贵族们盼星星、盼月亮，苦苦等了三天，终于等到烤火者。
人人都在等着烤火者发话，然后赶紧离开面前这块硬骨头，去更容易下口的地方大快朵颐。
烤火者终于开口，第一句话却是提问：“塔尔台是生、是死，你等可否知道？”
没人知道。
有科塔告知烤火者：“活着的人里没有，死的……两腿人把尸体都拖走了。”
“你等收容的塔尔台的人，都交给我。”烤火者粗声粗气地说：“我要向他们问话。”
也没人反对，毕竟塔尔台部没几个活人了。
“那塔尔台的马匹、财货呢？”有科塔问。
“你等留着吧。”
原来只是交几个人出去，那便更加没人反对。
大帐内再次安静下来，众人都在等烤火者发话，说更关键的东西。
烤火者沉吟道：“你我……”
“大汗！”帐外箭筒士的急迫喊声打断了烤火者的话，大帐内正在举行军议，箭筒士不敢进来：“对岸派了信使过来！”
“什么？”烤火者遽然而起，三步就迈到帐门处，一脚踢开帐帘：“在哪？”
大帐里也如同炸锅，众科塔纷纷起身，彼此交头接耳地询问、打听。
“闭嘴！”烤火者大喝。
大帐里猛地安静下来。
于是撤掉蒙布，敞开天窗，大帐里陡然变得明亮。烤火者回到上座，诸科塔分坐两侧，一切又恢复成原来的模样。
信使被带上前来。
刚进大帐，信使便一骨碌跪倒，恨不得把脸都埋进地毯里。
烤火者没说话。老通译会意，用通用语询问：“你是何人？”
信使开口，说得却是赫德语。但他的声音像蚊子一样细，根本听不清。
一众特尔敦贵族交换眼神，最后还是泰赤捺不住火气：“没卵的骟马！给我大声说话！”
“塔尔台头人！我是塔尔台头人家里使唤的！”
使唤的，就是奴隶。家里使唤的，就是比较受宠信的奴隶。
烤火者的脸色阴沉下来。
“塔尔台？”老通译的眼睛眯缝着，替烤火者问：“塔尔台是死是活？”
“不不不……不知道。”
“他怎么过的河？”老通译问押送信使的箭筒士。
“坐木筏。”
“就他一个人。”
“是。”
泰赤不耐烦地一拍桌子，喝问信使：“两腿人要你来干什么？”
信使战战兢兢伏在地上，颤声回答：“送口信。”
“什么口信？说！”
信使喉结翻动，不敢开口。
“说！！！”
信使带着哭腔，结结巴巴大喊：“对岸的头人……罗纳德头人要请大汗渡河和他打一仗……他保证不阻拦大汗渡河……”
……
特尔敦人那边在举行军议，牛蹄谷这里温特斯也在举行军议。
比起特尔敦部，温特斯的会议规模很小，五名连长加他自己，一共六个人。
“我找了个俘虏，给对岸的猴屁股脸送了个口信。”温特斯微笑着宣布：“以罗纳德少校的名义，邀请猴屁股脸渡河与我决战。”
塔马斯、巴特·夏陵、萨木金等连级军官先是大惊失色，然后莫名其妙。
巴特·夏陵咽了口唾沫：“那……那蛮酋会答应吗？”
“我也不知道。”温特斯在桌子上展开地图：“反正我向猴屁股脸保证。他渡河的时候，我绝对不会截击他。”
“啊？”塔马斯大吃一惊：“那蛮子真渡河怎么办？”
“那当然要击敌半渡！”温特斯理所应当地回答。
小房间里先是一阵沉默，随即爆发出哄堂大笑。
“您是想要激怒蛮子的酋长？”萨木金眨着眼睛问。
“如果这样就能激怒猴屁股脸，说明他没什么长进。”温特斯的嘴角浮现出若有若无的笑意：“我要看看他是什么反应。”
“若是蛮酋不回应呢？”
“没反应也是一种反应。”
塔马斯好奇地问：“为什么要用罗纳德少校的名义？”
温特斯眺望窗外，语气中有几分无奈“咱们跟猴屁股脸的仇实在太大。若他得知对手是我、是你们，那他接下来要干什么……就很难用常理揣度。”
房间里再次爆发出剧烈的大笑。
“要我说，弄口锅，再熔一点金子浇在上面。拿到河边去，冲着对岸的蛮子那么一招呼。”巴特·夏陵狡黠地笑道：“说不得蛮子脑子一热，就不管不顾杀过来了。咱们就趁机给他们当头一棒，把他们统统敲死在河岸上。”
温特斯不置可否，瞟向其他人：“你们也是这样想的？”
有人点头。
塔马斯摇头，低声说：“我觉得这样不好。对岸的蛮酋上次在您手上吃过大亏，若是让他知道咱们这边有您坐镇，他一定会更加警惕。”
“蛮子哪有这样聪明？”巴特·夏陵反驳。
塔马斯不吭声了。
“如果你们是猴屁股脸，知道河对岸是我，你会如何决策？”温特斯有心考校几名部下：“好好想想，每个人都要回答。”
巴特·夏陵心思敏捷，还是第一个开口：“要是蛮酋，我觉得他会不管不顾杀过来。要是我的话……我会避开您，去打别的地方。”
巴特·夏陵说完，许久没有第二个开口的人。
见部下回答不踊跃，温特斯开始点名：“塔马斯，你是一连长，你先说。”
“我……”塔马斯咕哝着：“我的话……撤回荒原去。”
“为什么？”温特斯不解。
塔马斯越说声音越小：“……我不敢和您打仗。”
温特斯哭笑不得，没有藤鞭，他抄起手杖