新年伊始，满帝京其乐融融，沉浸在过年的喜气里，明安帝却感染了风寒。这病猝不及防来势汹汹，只能卧病在床。
明安帝病倒，除夕宫宴的主持事宜自然就交到了太女手上。
挽陈自嫁进玉台，算上这一回除夕，陪玉思缘参加宫宴也有两次了。茹晚凉不喜热闹场合，加之与竹怀茗相认不久，遂称病留置玉台。
本来她没有资格参加这种级别的晚宴，然而玉思缘至今未有正妃，明安帝便特许这个自己最疼爱的儿子携他的侧妃前来。
除夕宫宴说到底还是家宴，只是这“家”更尊贵些，排场比立储庆贺宴小许多，毕竟朝臣们皆休沐回家过年团聚了。
是以策芙盛装出席宫宴，令挽陈不可谓不惊异。
策芙今日打扮与官服不同。梳着雅致的倾髻，羊脂玉坠盈盈似秋水，眉间红莲花钿与步摇交相辉映，满头珠玉不减她半分柔美明秀之色。
素白上襦衣领和袖口处绣以繁复花叶纹，藕荷重纱披帛绕双臂，于丁香紫宫裙腰际系窄锦带，锦带下仍坠玄青织锦香囊。
即便衣着这般华贵逼人，也挡不住她气质温婉娴静堪比月华。无怪乎众人皆称其曰“月御娘”，真真担得起这名号。
玉思缘暗地里牵牢挽陈的手，附在她耳边道：“太女为表彰少傅的救命之恩，每年除夕宴都会特允她陪侍身边。”
挽陈心里升起些微异样，却不知这异样从何而来。但她与太女和少傅不算相熟，也没有与她们熟悉的必要，只同策芙点头示意便不再交流。
太女坐镇上首主位，伊贵妃和茹皇后则分坐两侧。贵妃瞧着有些强颜欢笑的意思，想来是在担忧明安帝的病情。
挽陈随玉思缘落座贵妃那一边，与茹皇后斜对面，正对策芙。这还是她头一次见到皇后。
明安帝的两个孩子像他不多，都是更像母亲一些。茹皇后五官艳丽大气，这一点遗传给了太女，但她面相比之女儿则更为端庄和气，不如太女那般具有强烈攻击性。
宴会主持者虽是太女，可茹皇后到底是她的生身母亲，于是率先开口对女儿道：“人也到齐了，可否开始？”
太女朝茹皇后一颔首：“开宴。”
菜上来了，清炖蟹粉狮子头、软兜长鱼、水晶肴肉、松鼠鳜鱼、梁溪脆鳝……色彩鲜丽，清爽悦目，都是本味清鲜的菜式。
太女最先动筷，皇后、贵妃、玉思缘、策芙、挽陈依次也拿起了白玉箸。
玉思缘顾不上自己，不停地给挽陈夹菜，关怀之意显而易见，嘴里直念叨：“这是你爱吃的。”
浑然不觉茹皇后已经冷下脸色。
自挽陈踏进殿内，茹皇后没把半分视线放在她身上，反而在桌下握了握策芙的手，看着对面的母子：“思缘。”
“是，儿臣在。母后有何吩咐？”玉思缘心里一紧，夹菜的动作渐渐停了。
茹皇后云淡风轻地微笑，似是无意间提起一句问：“听阿梨说，你要和阿芙退婚？”
阿梨是茹皇后给太女取的乳名，普天之下唯她这么唤皇太女殿下，另一位具备资格的人，太女的父皇明安帝，只愿一本正经地叫“静乐”。
挽陈停下手里夹菜的白玉箸，看向身侧的玉思缘。
玉思缘往太女的方向看去，见她虽面露冷嘲之色，却还是摇了摇头。
究竟是血脉相通，他瞬时领悟：“回母后，儿臣说的是婚约已定两年，如若再拖延，恐怕耽误少傅终身大事，还不如退婚。本是戏谑之言，想来皇姐误会了。”
挽陈闻言心一沉。她对玉思缘谈不上多喜欢，不如初恋时对策风那般的青涩，亦不同于和冶临那段感情的刻骨铭心。
本也不抱希望玉思缘真能取消和策芙的婚约，但为何听到这个消息，心里还是压抑沉重呢？
“原来如此。”茹皇后却心情大好，余光瞥到挽陈，淡淡道，“阿芙是本宫看着长大的，本宫把她当半个女儿，不希望她在婚姻大事上受委屈。”
伊贵妃侧身一笑，认同道：“茹姐姐说的是，策少傅家世好，外貌好，臣妾都觉得思缘配不上她。”
策芙沉默不语，太女听了这话却勾起冷冷的一个笑。
玉思缘拉住挽陈的手，在她手心里写了几个字，拼凑成“退婚已定”。
堵在心口的一股郁浊之气霎时消失，挽陈绽开笑颜，把他夹给自己的菜尽数吃了下去。
桌上相谈甚欢。
茹皇后话题一转，笑问：“延春也是该成婚的年纪了罢？”
伊贵妃闻之笑容微僵，尤其是顶着太女看过来的视线，道：“是。昭华公主设府宫外，常与世家公子打交道，臣妾便托她为延春物色人选。”
“昭华姑姑？”太女问。
策芙下意识看她，见太女神色晦暗不明，遂抿了抿唇暗叹一声。
伊贵妃略略颔首道：“正是。”
大越嫡系皇室人少，明安帝又不在，除夕宴早早便散了。
送过茹皇后和伊贵妃，太女、策芙并肩而行，朝东宫的方向缓步慢走。
回忆起方才太女的问句和神情，策芙开口道：“你欲出手昭华长公主？”
“知我者，蓉蓉也。”太女笑望她一眼，又转瞬冷肃道，“姑姑和贵妃私交太甚，不可不顾。”
“可需我……”
“不急。杀鸡焉用牛刀？我自有安排。”太女恨铁不成钢似的叹道，“文臻帝后二人聪明一世，怎就生出如此愚钝的儿女。可惜了振威将军。”
振威将军今为昭华长公主驸马，曾于茹大将军麾下供职。
直至马车驶入