面色冷极的客人应好，上了轿。马车骨碌碌去到长街尽头，拐弯不见。
李管家连连擦汗：忙活了大半宿，总算是把人送回去了，这么娇贵难缠的客人可千万不要再来了。
王府内某院落内。
“你个小兔崽子，一会没瞧见就给老子惹事，还敢打人？你怎么不去上天呢！你给我过来，看老子不打死你——”这是卫莽的声音。
砰、哐、嚓。这是卫莽的拳头。
“小爷都跟你说了是那只狐狸精暗算我，你个臭大脸怎么就不信我！”这是小淮的声音。
“你还敢躲？反了你了！”
“我就躲！”
乒铃乓啷、啷乓铃乒。
这阵吵闹的声音穿过两道院墙渐渐小声下去，燕故一寻着机会跟在今安后面，打好腹稿才开头道：“今晚小淮哭了好大一阵——”
今安没有听下去，偏头问他：“你也觉得他做得对？”
“倒也不是。”燕故一摸摸鼻子，“只是其中难免有些误会，那小子被你一瞪，变得跟被惹急的狗崽一样，谁都要咬，可不就要王爷你去和他说上一说。”
“我在想。”今安低声道，“是不是我们真的对他纵容太过。不管原因是什么，结果就是他伤人。今天能被人三言两语激得挥鞭打人，明天他就能骑马上街踩踏平民，或是因为另一人说了不合心意的话，就拔刀相向。这样放任下去，那么总有一天，他会触怒强大不可违的敌手，死在乱刀之下。”
她目光一凛，正色望向燕故一，道：“就像我。”
燕故一也被她的神色所惊，嘴巴张合几下：“应该不至于。”
“我希望是不至于，所以这回不能再轻轻放过他。”今安拧了下眉心，“本王今天出去，收到了孔延的信。”
孔延，今安主北境时的三大将之一，在她离开北境之后代为掌军。
来信报，北境与夷狄国土接壤的第一城——均望城外百里出现了夷狄斥候踪迹，且半月间截断途径商队数百人，掳财杀人。均望城守军向主军请兵增援，沿接壤线铺开驻点。
两国间平息不到一载的战火，似有席卷重来的态势。
这封信在一月前快马送出，正值今安挥军南下之时，辗转王都几地来到这里。
——
付书玉当差的第二天早上，被燕故一带去了地牢。
大朔律法明令规定，官员亲王府邸内，不得开设私狱刑审，有犯者，不分轻重，一律革官，主事者腰斩，抄家，三族内皆贬为平民。而在前夜州大牢的寇犯被毒死半数后，今安便将剩余的犯人改关到了定栾王地牢中。
一应刑审由燕故一主管。
地牢设在王府最偏里、一处未修缮过的荒凉院落下面。
入口低矮，看守严实，只有交上特制的令牌，才能打开铁门上青铜浇筑的重锁，一道打开，又是一道，进去一道，身后便重重关上一道。
潮湿发霉腥锈混杂的气味迎面，凉意战栗着爬上脸颊脊背。
外头大好的天光在越走越里越下的阶道中渐渐泯灭，凹凸不平淌水的石壁嵌进火把，水声滴答，火光昏暗。
“这地方挖在地底下，怎么扫都湿得烦人。”燕故一语气恹恹，挥了挥面前呛眼鼻的灰烟，“不过比起州大牢那边，环境倒也不错。”
环境不错……
饶是付书玉做好了一切心理准备，在走下台阶后，也禁不住颤抖着抓皱了腿侧的裙面。
原来走下来听到的那些滴滴答答声的来源，不仅仅是墙壁上淌下的水滴，也是刑台上狱犯揦开的皮肉里滴下来的东西。
“付小姐不会以为，随吏便是干干净净地走来走去，写写字就好了罢。”燕故一瞥了眼她的面色，语声闲闲，“若是现在这场面都受不了，你不如趁早收拾东西，登上车轿，回你那富丽堂皇的王都司徒府去。”
这天午膳，付书玉回来时，精绣漂亮的粉白衣裳下摆溅了一大团血，吓坏了笙儿。
看她呕得面色惨白，一丁点东西都吃不下，笙儿急得快哭，求道：“小姐，下午我们不去了罢，我们不去了行不行？”
付书玉换了身紫红色衣裳，束上袖口，对镜簪鸢尾簪，轻声而坚决：“不，我一定要去。”