昼隐灯起。
悬挂的明火从定栾王府门一路去至宴堂。仆从们鱼贯而入，穿梭于满堂丝竹乐声，将捧着的珍馐美酒逐一摆上贵人面前的案桌。
菅州侯赵戊垣，其母曾是艳名远扬的花魁刘姬。刘姬凭美貌舞技得入幕宾无数，后被老菅州侯养于外宅，做了刘氏。
这一桩风月逸事瞒得太好，竟少有人知晓，直等到老菅州侯病逝，而后两个儿子接连暴毙，爵位无继，外室刘氏携子登门认亲。
一桩掀了遮羞布的丑事，转眼变成拯救整座菅州于危难的幸事。而本注定身份低微一辈子见不了光的外室子，一夜登天。
如今的菅州在赵戊垣手中，阔斧开合，曾效忠老菅州侯的一众亲信到现在，或告老还乡，或退居人后，反倒是从前未闻其名的新秀济济。
这一趟随赵戊垣来洛临的幕僚沈、姚二人，大将郭连，都是目前炙手可热的新贵，气焰颇盛。
大将郭连在入城前与卫莽起了冲突。
宴会一开始，赵戊垣便点了郭连出来，跪于堂中告罪。
“本侯这将军性子鲁莽，早先竟与王爷爱将起了冲突，实在无礼。”菅州侯赵戊垣着紫衣袍服，并二指指向堂中跪着的郭连，喝道，“还不快向王爷与卫大将军赔礼道歉！”
赵戊垣面容大约多肖其父，高鼻平唇无甚出彩，只一对狭长眼眸中两点墨玉含艳，让这张脸一下跳脱出平庸，撩眼看人竟有颠倒众生的意味。
郭连一身重甲随动作发出铁兵撞击声，神色傲慢地做个敷衍的抱拳，声如洪钟道：“郭连给王爷与卫将军致歉，得罪之处，还请多包涵！”
左下首的卫莽闻言哼了一声。
今安一身黑底绣金云纹袍服，袖摆搁在扶手上，拈着金盏侧头问卫莽：“发生了什么事情？”
“禀告王爷，”卫莽站起，说明缘由，“在城外，这位郭连将军很是不满意属下才出城五十里迎客，所以发生了点口角。”
岂止是发生了点口角，看看这同为武将的两人这通身气势，和眼底未散的戾气，怕是还动了刀戈。
“卫将军说话好斯文，一点不肖个上场打仗的将军！”果然，卫莽这边话落，那边的郭连就接起来，丝毫不客气地说：“王爷勿怪，我郭连是个粗汉子，脾气暴说话也俗，不懂什么虚伪的嚼舌根子。方才我在城外与卫将军起了些冲突，也确实是我们这些做客人的不敬，应我家侯爷说的，这厢与主人们道个不是！”
他这段话落，随即一双炯炯的虎目环顾坐于左侧的燕故一、卫莽与余下武将，继而再抬头直视着今安道：“但接着这事，郭连不由得斗胆想问王爷一声，这难道就是靳州的待客之道吗？”
这话里无缘无故夹枪带棒的，连一贯会装相的燕故一脸上笑意都淡了下来。
菅州侯右侧带来的那一排人颇为自得，连点人出来道歉的赵戊垣也只顾饮着杯中酒酿。
分明就是先发制人落下马威来了。
今安环顾一圈，似笑非笑地道：“郭将军有话直说。”
“自古两城之间友好结邦，莫不是磬鼓在边界相迎，可我们侯爷却是一路进了靳州地，快到洛临城门前，才将将碰到卫将军来接！没有旗鼓，也没有迎军，连来接人的都一脸不冷不热！这怎么能不让我为我们侯爷叫屈，这难道就是靳州、就是定栾王的待客之道吗？”
郭连声如洪钟，说出的一连串话砸在硬地上嗡嗡作响。赵戊垣等他说完才挥袖摆了摆，佯斥道：“看来平日是对你这个泼皮赖子太过纵容了，竟跑来王爷的面前叫嚣！”待郭连低头，他又转向今安举杯，“王爷勿怪。”
勿怪俩字已经说了一晚上了。
今安没有接他的酒，也不接他的话，只道：“本王大约听明白了。倒是想问郭将军，你莫不是以为，这一次本王邀你家侯爷前来洛临，当真是为增进情谊的罢？”
她的话里意思如此直接，让所有人都措手不及。
郭连神色一僵：“这……”
“大朔开朝皇帝对诸侯立律有三，郭将军可知是哪三条？”不等那人支支吾吾，今安随即解答道，“封诸侯者，无诏不得出封地，不可私拥重兵，各诸侯间非公互信为罪。”
“本王若是大张旗鼓至靳州界迎你家侯爷，岂非是在宣告全天下，本王与菅州有意勾结，互信谋事？”今安殷红唇角划起个笑，问他，“郭将军仍以为你们是为增进情谊而来？”
今安的容貌太盛，又惯不会穿着低调的衣裳，也从不遮掩裹去那些曼妙招展的线条。
她回回这样突兀而招摇地走过满是男子的宴场，一回坐得比一回高。到今时今日，再没有人敢当着她的面提些狗屁倒灶的废话，她也可尽情观遍底下这群人的各种手脚。
居高临下时上位者的气势尤显压迫，哪怕她容色惊人，头回见到的菅州众人一时被美色所迷，一时又瑟瑟不敢直视。
郭连脑筋直，心想这娘们在耍些什么哑谜，冲口要问个明白：“那王爷邀请我等前来又是为了什么？”
今安将酒酿一饮而尽，搁下金盏：“郭将军凡事不知，就在此大放厥词，本王又何须与你说个明白？”
这场你我虚与委蛇的宴会，到此时，终于豁开了底下暗藏的刀光剑影。
郭连面色难看，胸腔中塞满了被羞辱的怒火，未等再发作，接到赵戊垣的眼色警告，只好退下。
赵戊垣举杯向主位敬来：“本侯御下无方，扰了各位兴致，让王爷看笑话。本侯自罚三杯。”
本是要借着这事下定栾王脸面，却不料反被打脸，还要让自家主子圆场赔罪，右侧坐着的那一列人都有些面色不好。
场面