揽云楼外，高马来贺，锣鼓喧天。
段昇命人搬来早已采买好的鞭炮，绑在杆子上挂去揽云楼的二楼窗台，长长一挂红鞭炮直铺去半条长街外。
嘭。
爆炸声掀起硝烟红雾，噼里啪啦响彻长街。
硝烟呛鼻遮眼，炸开的艳红碎屑扬了漫天，扬进敞开的大堂中，洒上围观人的肩背衣袖。虞兰时手中捧着刚接到的黄绢，周遭人一拥而上连贺恭喜。
贺他：“探花郎。”
贺他前程锦绣，青云直上。
鞭炮声引来了楼里楼外乃至整条长街的路人，揽云楼里门庭若市，一处围堵虞兰时，一处围堵卢洗。
虞兰时会试名次就是第二，如今摘得殿试探花顺理成章。而卢洗——
卢洗被周遭一叠声的“榜眼老爷”喊得脑子搅成浆糊，抱紧黄绢在原地愣成木鸡，手脚无处安放，只会点头只会摆笑。
直等到来恭贺的人过了好几轮，日头从东边升上头顶，赶热闹的人散得七七八八。段昇用力一拍他背，把卢洗的魂叫了回来。
“我、我……”卢洗摆笑摆得脸都僵了，半天凑不出一句话，忽然，脸一抽搐，嚎啕大哭起来。
段昇被吓炸了毛，跳去半丈远，看他一把鼻涕一把泪地哭。
“会试我才考了二甲二等，怎么就成榜眼了呢？”卢洗哭完，拿着黄绢翻来覆去看，生怕这份报喜人第一时间快马送来的喜报作假，全是有人拿来诓他好玩的。
段昇看不下去，“行了行了，不是有印章吗，哪能做得了假。”
绢布左下角的朱砂印印痕新鲜，摸上去有些粗糙，卢洗半信半疑，“我、我当真能过了殿试，成了第二，皇榜上没有弄错？”
“对对。”段昇应，“你现在位子可比我表哥还高了。”
“不不不，”卢洗连连摆手，“兰时兄在殿试上的表现极好，反倒是我有些怯场，说岔了几个字，怎么……”
完全想不出所以然，诸事皆如榜上朱印落定。卢洗犹在梦中，说着说着又有抽噎，“我娘为了凑齐我赴考的盘缠，将家里房屋一应抵了出去。家中倾尽一切，我很是惶恐，若是名落孙山怎么对得起他们。只得拼尽全力，不敢有一丝一毫懈怠，如今、如今——”
结局太好，好到他感觉在做梦。这才想起来段昇会试未过，倒过来还要来听他牢骚，卢洗站起一揖。
段昇笑：“这有什么，就算你当官也是个清贫身的，那点子俸禄我还看不上眼。”
卢洗：“……”
这该死的铜臭味。
卢洗：“方才那报喜人还说了一事，我一时浑忘了，是——”
“此次殿试中榜的进士，三日后赴鹿园饮宴。”
——
鹿园在华台宫以北二十里，浓阴繁花，清湖石景。旧年里，是宫里妃嫔的避暑地。其中一座广寒楼，玉石所砌，拔地而起十数丈，可将华台宫殿群俯瞰，细数金顶朱门几何。
这时节，杏花艳簇，春雨骤急。赴宴的一行人躲入湖心亭中避雨。
翘首望一望，便望得雨线涂抹人间，广寒楼遥立，孤高玉山，对影临池。
众人心向往之。
“听闻广寒楼前日夜有重兵把守，不让闲杂人等靠近，可是里头藏了什么宝贝？”
“你看看这鹿园中，珊瑚盆景、琉璃瓦顶，金玉随处装放。再看方才我们饮宴所用的银器美酒，哪一样不是宝贝？以价钱定论广寒楼，实在肤浅。”
“那是何缘故？”
被数人殷切望着，见识多的那人颇为自得，压下声音，“这广寒楼，原是二十年前陛下为一妃嫔所建，损耗近一半国库，饱受朝臣非议。后来发生了一些乱事，妃子失宠死在冷宫，广寒楼也冷落下来，久而久之便成了一处禁地。”
“原来如此。”
“劳民伤财只为建一高楼，女色果真是祸国殃民。”
在场多是饱读诗书的年轻人，尚有一腔赤诚，听到这种秘辛，无不愤慨，一旁一言不发的蔺知方显得很是另类。
几人面面相觑，再去看他脸色。
读书人结交朋友也好捧高踩低，家世学识谈吐一条条列下来，出身陈州没落世家的蔺知方虽已洗冤，但有前科，并不善于人缘。
可今时不同往日，谁让他不仅摘得会试头等，又连下殿试榜首。陋室里的秃毛山鸡一朝扬翅，飞上枝头当了凤凰。
众人私底下再是扼腕不忿，明面上也只得以他马首是瞻。今日鹿园赴宴，他们热脸贴了半天冷屁股，竟贴不出个好歹来。
蔺知方当知他们在心头暗骂，只看他们如跳梁小丑一样，自顾抬袖斟茶。
气氛凝滞着，前头一阵人声渐近，又一群人过来避雨。
有眼尖的认出人群里的虞兰时和卢洗。
卢洗家里往上数五代都是贫农，虞兰时更是满身铜臭的末等商贾。而科举新政一划，便将这出身诟病累累的三人捧至山巅，仰望不及。
鹿园赴宴，殿试前三甲自然是人群中的焦点。好巧不巧，小小一座湖心亭，登时凑了个全，原先围着蔺知方的人立马迎了上去。
烟雨朦胧，湖亭罩雾。虞兰时一身探花红袍艳得出奇，自坐一角，与谁都有距离。卢洗心眼直，好赖过耳不过心，随便都能侃上几句。
广寒楼白墙疏窗，在一片矮檐黛瓦的亭阁中太打眼，众人说来说去，还是说到这上头。
“……那妃子便是现今六皇子殿下的生母，随着六皇子军功起势，这寓意非凡的广寒楼更是戒备森严。闻说广寒楼实际上的主人已是换成了——”