小寒之后，集市两边的酒楼，作坊都做起了应季的甜酒生意。
一辆简马车穿梭于街市，在朱雀大街的飘香茶楼前停了下来。很快一个穿着鹅黄色浮光锦百褶裙，外面罩着一件珊瑚红羽毛缎斗篷，头戴帷帽的女子在一个小丫头的搀扶下走下了马车，
小厮领着她们上了二楼雅间，一个身着水蓝色竹叶纹外衫的男子端坐在位置上品着茶，他看见包间的门被推开，一道火红色的身影钻了进来。
女子适时摘下了帷帽，露出一张温婉秀丽的芙蓉面。柳叶眉细长，一双灿若星辰的桃花眼带着朦胧的水汽，一头乌亮的黑发挽成随云髻，肤若凝脂，明艳动人。
两人都有些悸动，距离上一次见面半年有余。屋内烧着炭，没有一丝寒意。女子脱了斗篷，在对面的位置上坐了下来，给自己倒了一杯茶，握着茶盏，想要驱散手上的寒气。
“看你的样子，想必过得还不错，为兄也就放心了。”男子仔细打量着面前的女子，对上那双炯炯有神的眸子，眼眶有些微微发酸。
父母身死后，兄妹二人隐姓埋名一路南下，被安置在了外祖父旧友赵副指挥使家中，为了不让人察觉身份，甚至摒弃了原有的姓，随了赵姓。
寄人篱下的日子并不好过，好在赵家待他们视如己出，兄妹二人在姑苏待了五年，一年前，拿着赵家为他们办好的新身份，再次回到了盛京。
“兄长这次回来能呆多久？想必开春书院就要赶你回去了吧。”赵婉宁避重就轻的回了话，对比过去那段颠沛流离的日子，如今他们的生活倒还算得上安稳，兄长靠着新的身份在麓山书院温书，为来年的秋闱的做准备。
这两年，虽然兄妹之间时常通信，但见面的机会少之又少，麓山书院一向严格，又离盛京有些距离，也只有每年正月前会放一段时间比较长的假让学子回家探亲。
“大约能呆到正月十五，之后便要回书院了。婉宁，我来京途中便听到一路有人说，不过月余这京中已有三名官员毙命，你一个女子在京中，还是要注意安全。”赵竹青一路上听到不少有关盛京中的趣闻，其中最能引起他注意的就是近来几桩凶案。
“大哥无须担心，这凶手看来是专挑官员下手，与我们这些平头百姓有何关系。这三名官员似乎是王督公的亲信，当年他们迫害了多少忠臣，报应罢了。最好能将王高全和他那些党羽一网打尽，杀之而后快。”茶水冒出的热气掩盖住赵婉宁眼底的恨意，当年王高全迫害的大臣中，就有他们一家。
“婉宁，这些事情不应该你来操心。父母的冤屈不应该你来扛，你这样将我这个做大哥的置于何地，陛下登基不足三年，根基未稳，却也大整朝纲，恢复恩科，实乃万幸。待我来日高中，入朝为官，自然会找机会向圣上沉冤昭雪。”赵竹青一片丹心，陛下广开恩科，实属不易，他这些年也未曾懈怠，来日考上功名，成竹在胸。
“大哥只需要好好温书为秋闱做准备就好，旁的无需操心”
每次聊到这个话题，兄妹二人的意见总是不统一。对于赵婉宁来说。为父母报仇是她活下去的唯一动力，哪怕是付出她的性命也在所不惜。她苦心经营了这么久，怎么能因为兄长几句话就此放弃。
“我如今靠帮人写字抄书也攒了些银钱，在书院过得还算不错。这次回来打算给你租一个二进深的小院，你也不能一直在那绣坊里住着。”赵竹青笑了笑，和赵婉宁说着自己的打算。
赵婉宁无可奈何的摇了摇头，麓山书院里可都不是一般的文人学子，学杂开支更是不计其数，若不是自己瞒着他偷偷将钱塞给了山长，哪里能换来他这般天真度日。只能找些借口搪塞道：“绣坊东家待我很好，住的地方很宽敞，并不觉得憋屈。兄长已过加冠之年，往后若是考中功名少不得打点上下，娶妻生子，这些都是要使银钱的地方，还是好好收着吧。”
赵竹青听见娶妻生子几个字的时候，下意识的停下了手上的动作，茶盏险些从手中滑落。他有些不自然的移开了视线，假装镇定的开口道：“莫要打趣我了，眼下我一心向学，哪有功夫考虑这些事情，倒是你，过完三月便要二十了，可有看中的儿郎？”
赵婉宁敏锐的捕捉到了赵竹青的不对劲，假装不甚在意的应付着：“哪有兄长还未定亲妹妹便先成亲的道理。”
实际上她并没有成婚的打算，她这样的人，能活下来已是侥幸，没有功夫去理会这些虚无缥缈的事情。
一顿饭食草草结束后，赵竹青还是一如往常的寄住在书院的友人家中，在他的认知里自家妹妹还住在朱雀大街的韵衣坊里，绣坊中皆是女娘，他一个外男也不方便打扰，是以兄妹二人才会约在茶楼见面。
赵婉宁不止一次在信中写道自己在城南的韵衣坊中干活，赵竹青一直知晓她绣工了得，只是一个小小绣娘，终究还是委屈了她。殊不知自家妹妹才是这韵衣坊背后的东家。
若只是一个小小绣娘，光靠赵竹青写字卖书的钱如何供得起麓山书院的花销。
她并不想赵竹青参与到自己背后所图，便没有戳破，能与她越少接触越是方便她行事，若是有一天她还有命活着，她自会向赵竹青坦白这一切。
她向赵竹青告了别，二人相约除夕那日在觉春楼一聚，难得相见，是该好好热闹一番。
赵婉宁走出飘香茶楼，向拐角的巷子走去，使了个眼色，画眉与庄生牵着马车从暗处走到她跟前。
“小姐，庄子那边来报一切准备就绪了，今夜可要行动？”画眉瞧见四下无人，在赵婉宁的耳边悄声说着。
赵婉宁皱着眉，心中盘算着今夜该如何行动，刚想吩咐下去，大街上的汹涌的人潮却突然被禁卫的喝止声压了下去，目光从人群中略过，一