下午学堂放学后，楚灵均收拾一番后同几个同窗道别，便背好书箱出门。楚灵岫这边因为有小石头的帮忙，收拾速度快了很多，已经等在书院门口了。
三人汇合后就边说边走，出了甜井巷。忽然背后隐约传来呼喊声。
“大郎，石安，你们等一下。”郑宏健一下午上课都没办法静下心来，总是想着中午小石头用的招数，也就对他背后的武课师傅越来越好奇。见前面几人听到喊声停了下来，他赶紧跑上前，“大郎，你们几个走的也太快了，好在我跑的快。”
楚灵均几人有些不解，“郑师兄可是有什么急事吗？”
郑宏健不好意思地把自己的来意说明，“我没有别的意思，实在是对石安弟弟师傅的功夫很佩服，想要过去请教一下，不知是否方便。如果可以，我到时候定然下帖子拜访。”
楚灵岫并不能理解郑宏健对于武学的痴迷，在他看来，读书科举才是他们应该做的。因而并没有说话。而楚灵均想着小石头就在这呢，肯定是他来决定，也没有说话。
小石头见郑宏健是真心实意的，虽然封大曾经特意嘱咐他，来了汴京城要低调做人，交他的那些保命的招数绝不可轻易在外人面前使用。可今日同郑宏健交手，被逼到绝境的时候，下意识就用了出来。想着郑宏健的父亲和楚衡交好，也不是外人，便笑着说道：“郑兄如此诚心，我倒是愿意的。只不过我爹说这些是保命的招数，肯不肯我回去问一下，应该会同意的。”
郑宏健一听，立刻拉起小石头的手，感谢的说道：“石安弟弟，多谢了，原来你的武课师傅就是你爹。既然是家传绝学，我也不好随意求教，这样吧，叔父如果愿意，我可以把自家的功夫作为交换。你不要忙着推辞，这是应该的，咱们勋贵人家都是这样的，不然我反而不好过去请教了。”
小石头听后只好答应，正好叶子恒和书童也慢悠悠地走过来，几人相互道别后便各自回家了。
晚饭后，楚灵均短暂的休息了一会儿，想起白日和叶子恒说的话，便拿出四书最后的两本孔子和孟子摆在书桌上，开始研读起来。
同一时间，前院的封家父子也吃完了晚饭。封大想着小石头第一天去学堂，也不知道孩子适不适应，便询问了小石头。
两人说着话，小石头也想起了郑宏健的请求，就如实说了，哪知封大想都没想，便直接拒绝了。
“人家是四品将军家的嫡子，哪里是我们这样的人家能攀附的。而且，你不要忘了爹之前同你讲过的话，匹夫无罪 ，怀璧其罪。前些日子大郎咱们在西平县的事才过了多久你都忘了，怎么能轻易的和别人交心，尤其还是和做官的人家。”封大对小石头从来没有这样严肃地说教过，过去每每嘱咐什么也都是和颜悦色的。
小石头心中并不赞同，他觉得郑宏健并不是这样的人，虽然两人才刚认识，但是对方给自己的感觉十分坦诚。便忍不住辩驳道：“爹说的未免太绝对了，你并没有见过郑兄，他其实人很不错的，大郎也认可的。而且他也说了，不会强人所难的，如果爹觉得不合适，见面说清楚就好了～”
“你住嘴。你和他认识才多长时间，连一天的功夫都没有吧，竟然就敢替一个外人担保了。这世界上最不能担保的就是人心，尤其是当官的，有几个是好东西，即便他如今年纪小还没变坏，你能保证他家里人都是好的吗。”封大见小石头还要再说，根本不给机会，转身便走。
小石头不知道自己的父亲怎么会对当官的有这么深的成见，可是他对楚家不是十分信任的吗。带着不解和委屈，小石头忍不住红了眼眶。算了，回头等郑兄问起自己再找个理由搪塞过去吧。
封大一个人出去后也有些后悔，自己也不知道今日怎么了，听到小石头的话突然就心头火起了。或许，是自己太敏感了，可是，当年倘若不是因为自己的谨慎，恐怕早就和小石头一起成了荒山野地的枯骨了。
十一年前，东海州。
时任州同知的石谦正上任不过一年有余，缉盗匪，保民生，见盐民日子苦也尽力为他们争取，倒也做的有声有色。
与其他许多出身世家的官员不同，石谦正是地道的寒门。寡母将他养到八岁后，石谦正心疼母亲讨生活困难，便给当地的大户人家做工，机缘巧合下成了人家子弟的伴读，又被当时的教书先生相中，传授衣钵。石谦正本人读书确实有天赋，不过二十岁就进士及第，后又娶了老师的独女，可谓年少有为，春风得意。
虽然后来因着官场无人又不媚权贵，一路蹉跎，年过不惑才升到州里的副贰官，但这些年的基层历练，真心实意地为所任之地百姓做了些实事，倒也颇有些官声。
这一日，石同知听卫所百户使人来报，有百姓出海打渔时碰到了几艘小船，上面的人鬼鬼祟祟，沿着海岸航行，既不捕鱼也不行商，里面的人倒像是有个倭寇模样装扮的。石同知也不意外，这里临海，当地盗匪猖獗，多是与倭寇勾结，打劫来往的商队，偶尔也会登陆滋扰百姓，不过发生的次数不多，而且见官就跑，并没有形成大害。可当地的官员并没有插手，只是定时以此为理由向汴京请求减免税收、并要求拨付赈济的钱粮。对此间的情形，石同知心知肚明，只不过他毕竟做官久了，早已不是当初的楞头青了，因而只是看破不说破，对分润他的银钱也是分文不取，全部用来接济当地生活困难的百姓。
当地卫所的百户周峰虽然也是世袭的，可他的父亲原是宁远卫所的千户，也是在北面和胡人拼命厮杀后搏来的富贵。若不是当年皇帝北征，老武成侯和嫡子为救皇上一重伤一死亡，周峰的父亲也不会被牵连丢官，虽然后来千方百计活动到偏僻的东海卫做了百户，一直郁郁寡欢，十几年后便撒手西去，剩下周峰的母亲没几年也过世