“姑娘，姑娘，银子还给你们，我们不要了。你帮我们给县太爷求求情，此时就此作罢吧。”男子跪着走到宋嫣跟前，将银子双手奉上。
宋嫣将银子接过：“如果不是英明神武的县令大人及时带人赶到，想必我们今天定要剐层皮才能离开吧。银子本来就是我的，求情，我偏不。”
说罢，她转身冲杜芝桐蹲身行礼：“大人，我们都是家世清白的商贾之人。今日初至远山县便遇到这种事，实在让人心有余悸。如今事件已明了，我们可以先行离开了吗？”
杜芝桐蹙了蹙眉，不知在想些什么。
宋嫣见他半天不语，心脏开始噗通噗通狂跳，像打了鸡血一般。
好在对方很快挥了挥手，示意他们可以离开了。
杜芝桐望着马车离开的方向,直到马车拐弯没了踪迹，才收回视线。
“大人，他们要如何处理？”领头的衙役上前小声道。
“周皮，本官没记错的话，你们一家人刚出狱不过一月有余吧。”
“大人，小的真的已经改了，这次当真是个意外。”他将头磕的砰砰作响，不一会儿额间便出现血印。
他并未说谎，自他出狱后，他真的洗心革面打算重新做人。还寻了份倒夜香的活计。今日上街是为了找大夫替媳妇儿调理调理身子，好要个孩子。
好巧不巧，刚到街上便看见了宋嫣他们的马车。
只一眼他们便分辨出马车的主人来自外地人，于是便生了歹心，想骗点银子给还未出生的孩子。
谁知，碰上了硬茬，也怪他们贪心不足。
“按律再犯应当重罚，一人十板子，再服刑一年。不过你母亲年事已高，又受了伤，她那十板子便由你代受，至于她的牢狱之刑便免了。”
躺在地上的老妇人虽已疼得龇牙咧嘴，不过还是想挣扎着爬起来，可惜力不从心。
只能伸长手臂抱住杜芝桐的腿，声嘶力竭地哭喊道：“大人，你打我，别打我儿，打我吧。我一把老骨头什么也不怕，你打我就好。”
衙役将她扯开，触到伤口又疼的她嗷嗷叫。
见状，周皮双手触地高声道：“周皮服判，周皮服判。还请大人念在我母亲年迈的份上，派人将她送回家，好生养伤。”
“好，本官依你。”
“凭什么？你服，我可不服。银子又没过我的手，也不是我躺下讹钱。凭什么抓我？”
“周家的，我们刚才可看的真切。人家周皮拿了银子原本就要离开，若不是你撺掇着要一锭金子，如何会有后面的事？”
“对呀，我们可看得清清楚楚。”
围观百姓看不下去，纷纷出言道。
周皮媳妇听后非但不认，还与仗义出言的路人打了起来。
最后还是两个衙役才将其按下。
“你既不认，可以，那便换一个罪名。咱们大齐以孝治国，你当街殴打婆母，致其受伤，按律当流放岭南。”
周皮媳妇一听，先前还嚣张的气焰一下子就灭了。
过了会儿才认命般地俯首道：“民妇认罪！”
“周皮，看见了吗？这就是你的好媳妇儿。怪不得常言道夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”刚才被打的路人嘲笑道。
周皮也知道媳妇和他不是一条心，不过他家境贫寒，能有人愿意跟着他，他便满足了，不敢再奢求其它。
因此面对众人的调侃，他也装作充耳不闻。
衙役分别将人押走后，众人也没了乐趣，纷纷四散开去。
而回到客栈后的宋嫣仍忐忑不安，生怕表哥大人认出了她。
沫儿一边收拾东西，一边问道：“姑娘，咱们刚才为什么不和表少爷打招呼？表少爷如果知道是我们，那几个人这辈子也休想再出来骗人了。”
“就是不打招呼才好呢。”
“啊？”
“沫儿。你是喜欢侯府的生活还是乔府？”
沫儿毫不犹豫道：“乔府。”
这段时间沫儿算是明白了，有血缘关系的不一定拿你当亲人，没有血缘关系的不一定拿你当外人。
当初乔老夫人和乔老爷让她们拿乔府当自己家，她原以为不过是句客套话。
不过这几个月来，不仅府中的好东西如流水般往她们院里送，连裁制新衣购买胭红这些小事他们也会放在心上。
这次出门居然给她和四两都准备了平安福，这些可都是在侯府从不曾有的待遇，她当然更喜欢乔府了。
“既如此，就不能和表哥相认。表哥年纪轻轻就连中秀才、举人,后又考中了进士任县令。想来是个迂腐的性子，若被他知晓我们现在干的事。他肯定直接修书一封，让侯府将我们接回去。到时，我们的好日子就到头咯。”宋嫣朝椅子上一躺，感慨道。
沫儿想了想，的确是这么回事，那日后定离表少爷远远的。
可惜，上天总是喜欢和人开玩笑。
房门外响起叩门声。
宋嫣还以为是乔辰，便将门一拉：“你怎么来了？可是要带我去......”
下半截话堵在喉咙里。
沫儿见身后没了动静，于是转身道：“姑娘，你......表......杜大人。”
宋嫣也回过神来，施礼道：“不知大人到访，多有失礼。”
杜芝桐似笑非笑地看着她：“大人？几年不见，竟不知表妹与我生疏至此。看来日后还是要多走动才是。”
宋嫣表情逐渐僵硬，慢慢抬眸，对上对方戏谑的眼神。
“你，