宋嫣不解他发什么颠，竟突然如此亲昵的唤她。
“我们在聊纵火案，乔公子也有兴趣一听吗？”
“此事关乎火锅楼，我自然要听上一听。”说罢，他朝二人中间穿过，然后立在宋嫣身侧。
杜芝桐先是一愣，随即反应过来，朝他拱手笑道：“刚才人多，还未来得及恭喜乔公子。”
“杜大人客气，以后还请杜大人多多关照。”
“表妹危难时，幸得乔公子伸出援手。杜某一直苦于无机会报答，日后若有用得上的地方，杜某一定在所不辞。”
“杜大人此言差矣，我与阿嫣相遇相识相知乃是上天安排。若说报答，也该我摆上香案，感谢上天才对。”
宋嫣见表哥脸上的笑容僵住，于是打圆场道：“你如今得了矿山，最要紧的就是招人，稍后我便找人写份告示，待一切尘埃落定我们就能回涪州了。”
宋嫣心想远山县百姓生活一贫如洗，入不敷出，想必明日告示一经贴出，便会引来许多人。
杜芝桐却给她泼了盆冷水。
“此事恐怕没有那么简单，因为远山县大半青壮年都在县衙大牢里待着。”
“什么？为何？”
这也是杜芝桐颇为苦恼的事情，他来上任前，远山县便是远近闻名的民风彪悍。
上任后，更是体会深刻。
因为这里的百姓不仅偷摸拐骗样样做尽，还报团取暖窝藏罪犯，衙役们上门拿人，他们还与其大打出手，搞得衙门苦不堪言。
由于他们之前便是用这种方法，屡屡逃脱惩罚。所以现在新官上任，他们故技重施。
可很快他们便发现新来的县令，并不像前几任县令般好欺负，而是严守铁律，有罪必罚，若有阻拦者，同罪，于是他们渐渐开始有所收敛。
不过即便如此县衙大牢还是人满为患。
杜芝桐曾向上禀报，希望能将死囚犯运送至州衙，以缓解县衙压力，可惜上面并未同意。
如今他不仅得管犯人一日三餐，若有打架斗殴导致受伤的，他还得请大夫替他们诊治。
衙门本就捉襟见肘，如此一来，杜芝桐不得不拿出自己的银子进行贴补，他也知道，这不是长久之计，不过如今也没有更好的办法。
乔辰没想到还有这一遭。
不过，他很快便想出一个对策。
“杜大人，牢中百姓可大都是因为贫苦才犯罪？”
杜芝桐长叹一口气道：“若吃得饱，穿得暖，谁愿意蹲大牢。”
毕竟牢里天凉没有被褥，天热没有解渴的凉水。甚至现在因为人多，他们只能蹲着或者站着，连睡觉的地方都没有。
乔辰一听就好办了：“既然他们缺钱，那便让他们赚钱。”
杜芝桐不解：“什么意思？”
乔辰上前一步：“我缺人，杜大人却人满为患，既如此，我们何不两相合作。每人每天十五文，管两顿饭。有了银子和正经谋生手段，杜大人也不用再担心他们再犯。想必用不了多久，远山县的百姓便能过上和美的小日子，安居乐业。”
杜芝桐思考了一番，觉得此举也不失为一个好办法：“行，不过□□掳虐，杀人放火的犯人不能离开监牢，至于其它犯人可以酌情考量。”
二人议定，杜芝桐就先行离开，毕竟此事事关重大，他需要亲自去州衙一趟，寻得刺史的支持。
接下来的几天十分忙碌。
沫儿在客栈看孩子，宋嫣找人将花椒运回涪州，以免火锅楼出现断供的情况。
乔辰和四两则满城招人，如杜芝桐所言，一切并不顺利。原本壮力就不多，而其中一部分人只愿守着一亩三分地过日子，还有一部分人趁机坐地起价。
几天下来就只招到了二十余人。
好在杜芝桐带着好消息回来了。
一开始刺史并不同意，杜芝桐好一番软磨硬泡，刺史仍不松口。
没办法，杜芝桐最后直接道：“刺史如果不同意，便给我拨点银子，我好将牢房修大一点。不然，到时候我只有将犯人送往州衙。”
刺史拍案大怒：“你在威胁我？”
“下官不敢，只是来到远山县时，下官发了宏愿，定要改变百姓的生活。可如今，来到此处已一年有余，仍毫无建树。想来定是下官能力不济，既如此便该退位让贤，让能者居之。”杜芝桐面不改色道。
“你要请辞？”
“既无力改变现状，那就只有逃离，俗话说得好，眼不见为净。”
一番拉扯后，刺史妥协，只是反复叮嘱他一定要看好犯人不可让他们再生事端。
杜芝桐再三保证后，就匆匆回了远山县。
乔辰等人得到消息后，便开始着手安排后面的事情。
牢中的犯人一听有吃的，还可以出去走走，最重要还有银子拿，于是个个兴致高昂。
很快矿场便招够了矿夫。
为避免犯人乘机出逃或者生事，乔辰提议将矿上的矿夫分两批进行管制。
犯人组成的矿夫由衙役直接管控，只负责外围清运石头。而剩下的人则由乔家人进行管理，负责进山采矿，自然他们的工钱也会更高一点。
如此一来两拨人井水不犯河水，从而也尽量避免了发生冲突。
一切尘埃落定后，宋嫣和乔辰便准备回涪州。
临行前宋嫣将两个孩子送了回去，周奇的伤势也好了很多，如今借住在邻居五婶家。
他们被烧毁的新房，也开始进行修建。
宋嫣去探望他时，他还很乐观道：