“大人，像我父母这样死掉的人，一直都有。而我们这些人，却压根想寻死也不能——难道我们不都是死不掉的吗？”
马车驶进远方的夜色中。那个女孩也许像耗子爬回自己的窝洞里一样消失了，就像其他的耗子们一样。一切都运行在轨道上。
凉爽的夏夜中，夏洛特闻见她府第前的庭院中沁人心脾的花香。她下了马车，侍从举着灯引她走上层层叠叠的石阶。然而还没走到门下，她便注意到宅子灯火明亮。
“有客人到访吗？”
侍从在她身畔耳语了些什么，她强装镇定地朝石阶上方快速走去，穿过被烛火照亮的走廊，来到其中一扇敞开的门前。那个房间不大，但摆放着一切在奢侈时代的奢侈国家中符合一个公爵身份的陈设。一个穿着黑色袍子的男人坐在华丽的沙发上，双手握着一把镀金铁柄的剑。剑套在金丝刺绣的红色天鹅绒皮鞘里，却令夏洛特一阵胆寒。
“听说陛下等着见我。”
仆人们都退下了，她单膝跪在男人面前，吻他的衣角。黑袍的帽兜从卢法斯冷峻的脸边滑下。他居高临下地看着她，看了好一会，才嗤笑了一声。
“好了，阿鲁卡德夫人。”
“谢陛下。”
“这个宅子很华丽嘛。庭院也很好，你叫人费功夫打理了，是不是？”
“陛下过誉了。”
窗户敞开着，庭院中的馨香被一阵风送进房间。她起了身，可背脊却像顶着千斤重负那样不敢直起。
“按照我们的承诺，阿鲁卡德夫人，五十年前你生下维尔利特后我就将你父亲的封地归还给了你。这里你住着还习惯吧？哦，我糊涂了，这是你从小长大的地方嘛。怎么样？回家的感觉很舒坦吧？”
她紧张地抿起嘴唇，他们之间的空气像是被冻结了一般凝滞住。她感到很冷，可手心却出了很多汗——背上也是。
“是的，毕竟是陛下的恩赐。”
男人在沙发上换了个姿势，一只手将剑支在地上，令一只手搭着膝盖，撑着头凑近端详她。
“你女儿和你倒是如出一辙，一个模子里刻出来的。但愿她金色的小脑袋里没学你丈夫离经叛道的那一套。”
她不由自主屏住了呼吸，慌乱席卷了她头脑的每个角落。她与这个出生后就养在帝孚日的女儿没什么交情。卢法斯亲自替她挑选了保姆、家庭教师与使魔，都是最忠诚、正直的人，生怕培养出她什么不合时宜的想法。一切通向外界的讯息都是被切断的，每一本读物都经过逐字的严密审查，每一句交谈都由卢法斯的忠仆们精心策划。她知道她伟大的、杰出的、辉煌的新主子在忌惮什么，然而这样的养育方法是不会出错的——她想如此辩解，却意识到自己的确对维尔利特的境况一无所知。因此她立马闭上了张开一半的嘴。
“我听到一些有趣的轶事，是维尔利特的历史教师赫卡泰告诉我的。”他像一条蛇一样灵活地站起来，柔软纤细的手将剑从剑鞘中抽出，他猩红的眼睛正通过冰冷金属的反光观察她，而夏洛特也在那利剑的倒影中看着他，“杀死你叔父的复仇之剑，你不陌生吧？我们现在不像你叔父德古拉王那样，搞什么册封仪式一类的繁文缛节了，所以这把剑我叫人收在展览馆。前些日子，赫卡泰带着维尔利特去参观。猜猜她看到这把剑时说了什么？”
夏洛特的头垂得更低了一些。
“我的好侄女说，她知道复仇之剑，是查理曼大帝麾下的圣骑士奥吉尔的剑，奥吉尔还有一把剑，被天使敲坏了，所以他不用了，就留在了人界。被敲坏的那把剑，名叫卡提那，也叫慈悲之剑。天使阻止奥吉尔报复查理曼之子时敲下了它的剑尖，并曰——”
他转了转手腕，将剑转了个面，剑锋反射出他阴鸷的脸，此刻正牙关紧咬。
“慈悲胜于复仇。”
卢法斯抬起手臂，将剑举得高高的，像是在欣赏一件金光璀璨的宝物一般端详了许久，然后将剑收回了剑鞘。他转过身面对着夏洛特，脸上恢复了冰冷的微笑。
“除此以外，她还说了很多个关于查理曼大帝与圣殿骑士的故事，我想想都有些什么——杜平大主教，波尔多的霍恩，蒙托邦的雷诺——哦对了，你知道圣骑士罗兰的名剑杜兰达尔吗？传说罗兰被加尼隆伯爵陷害做殿后部队，以两万人抵抗十万人的军队，用的就是这把剑呢。最后罗兰想损毁这把宝剑，以免落入敌手，就将剑朝岩石劈去。可谁知岩石被斩断了，坚固的杜兰达尔却安然无恙。洛兰因此受了鼓舞，和十二圣骑士一起反抗直至牺牲。多么惊心动魄的冒险故事，你说是不是呢？”
“陛下，我不知道这些人是谁。”她紧张地回应道。
“哦，你当然不知道了。不光是你，连我也不知道。赫卡泰说，这些是最近两百年间，在人界的法兰西出版的史诗。我的公爵夫人，维尔利特的好母亲，这些文学杰作可不是你我教给她的吧？”
“只可能是他，陛下。”
“你瞧，夏洛特，你是我的朋友。我并不想使你难堪，因为这其中也有我的一部分错误。我们都太大意了。我们不过刺伤了那条毒蛇，却没有杀死他，以至于他钻到地洞里，等伤口平复过来，就要无声无息地爬向我们，用他的毒牙施展报复。”
“我愿不惜一切代价弥补我的错误，陛下。如果最坏的情况——我是说如果——如果那不幸真的发生，我曾哺乳过婴孩，也知道怎样在她微笑看着我的时候，让她柔软的嘴唇从我的胸膛挪开，砸碎她的脑袋。因为我与陛下的同盟是劳不可摧的。”
“哦，别说这么可怕的话，夏洛特。让我们防患于未然吧，你觉得呢？”
卢法斯再度朝她微笑，戴上了帽兜，于是那笑