顾少卿搀扶着芝娘，跟随那年轻女子身后，穿过初春显得有些寂寥的园子，进了正院，转过两道游廊，便是到了芝娘所居的院落。
见主人归来，屋内守着的丫鬟们赶忙迎出，搬椅的搬椅，奉茶的奉茶，连同角落里燃着的碳炉也教人掀开用火钩子扒拉着燃的更旺了些。
屋内不比外头，久坐在太阳底下自然觉得温暖，但要是回到了这显得宽敞的室内，难免还是带了些春日里料峭的寒意，只是有角落里闷着燃烧的碳炉，这才使屋里屋外的温差没那么明显。
待落了座，芝娘细细地打量着顾少卿，从他那显得俊朗的容貌到拉在她手心里的修长有力的指节，连声叹道：“好，好，我儿如今已经长大了，还出落得一表人才……你若是在娘亲身边长大，如今怕是这云州风云榜上的头名。”
芝娘见他这些年不像是吃苦的模样，心中多少也有些安慰，这才跟他介绍先前一直跟在身边的女子：“这是媛儿，你……弟弟的媳妇儿，先前他们大婚的时候，你在长安，这还是第一次见。”
这事顾少卿知道，他一生下来，便是大将军府的长公子，却偏偏不曾见过自家爹娘，自他四岁那年知晓自己的身世，偷出长安，惊动圣上之后，北地便一改先前的不闻不问，多有家书送来，有时是顾大将军寄来的战事复盘，或是关心他的学业，但更多的，则是芝娘给他写的家长里短。
而从他开始认字开始，那些从云州寄来的信便再不曾让别人看过，他知晓自己有一个弟弟，一个小他两岁多的弟弟，一个让他娘伤了身子，再不能生育的弟弟……一个自幼，在爹娘身边长大的弟弟。
他知道他什么时候开始习字，什么时候开始练武，什么时候开始懂事，什么时候知道了恋慕人家小姑娘，以及，什么时候的大婚——那时，远在长安的他，还为这素未谋面过的弟弟递上了一份新婚贺礼。
此时，看着面前面色微红朝他福身的年轻女子，顾少卿忽然有一种世界忽然被打破界壁的错觉，原来这些年他书信往来所知晓的，都是真实存在过的，都是活生生的人，而不是他一个人的臆想。
顾少卿起身还了个礼，再坐下时面上的笑容也跟着明亮了几分，看着坐在上首的妇人，不由喊了一声：“娘。”
“嗳。”芝娘老怀甚慰地应了一声，眼睛里映着的满满都是顾少卿的影子。
“娘，”施媛儿道，“您念叨着兄长这么多年，如今得见，可是一件大喜事。”
“媳妇这便去让厨下好生安排一出席面来，”施媛儿笑道，“如此，既为兄长接风，也是庆贺娘心愿所偿。”
“好，好，”芝娘也跟着笑得合不拢嘴，“你且去吧。”
施媛儿对着二人微微一福，带着贴身的丫头便出去了。
她去安排接风宴是真，从此处脱身也是真，这人毕竟是丈夫的兄长，他们兄弟二人怕是连面都不曾见过，她借此脱身，给他们二人留下独处的环境，倒是让彼此都自在些。
——当娘的，哪有不想自己孩子的道理，她固然是芝娘的儿媳妇，却与这伯兄到底是两家人，有她在，怕是有些话，不好说。
“走吧，”施媛儿朝着她贴身的丫头一笑，“今日里老余头要是再不拿出真本事来，看我敢不敢拆了他的厨房，点了他的灶堂！”
那丫头捂嘴一笑，二人说笑着自这院子里出去了。
这施媛儿一走，芝娘也不要留着丫头在屋里伺候，便将人都打发了出去，一时间，整个屋子里便只有他们母子二人。
“阿宁……”芝娘定定地看着他，看着看着眼泪便下来了，“你怎么能离开长安呢，你这条命娘好不容易才保下来，你一旦离开长安……”
芝娘手背上的青筋微鼓，带着些许粗糙的手在他面颊上划过，眼底蓄满了心酸与不舍：“娘固然再想你，却也只是信中说说，哪里敢教你当真从长安跑到这里来？”
顾少卿依着芝娘的手从椅子里滑下来，匍匐跪坐在芝娘身前，倚靠着她坐的椅子，抬头望去：“娘，没事的，孩儿此行来，乃是奉了圣上的旨意前往钦州赈灾，钦州与云州相隔不远，想来，也是圣上对孩儿的试探……只要孩儿安分守己，圣上那里，不会说什么的。”
“况且，圣上如今身体怕是要不行了，若他当真不容我，怕是孩儿要死在圣上前头了……”
没说完的话被芝娘捂住了嘴：“瞎说什么……”
“娘，无妨，”顾少卿眼底隐有流光，“娘当真以为，这些年您从云州寄回的信，都是直接交到了孩儿手中么？如今圣上，怕是要放孩儿一马了。”
“好，好……”芝娘闭了闭眼，强压着泪意，只是道，“那我且问你，你对那个位子，可有什么执念？”
“娘，孩儿没有执念，”顾少卿看着芝娘，眼底愈发莹润的同时，语气却极其认真，“孩儿的执念，是娘亲，孩儿真的好嫉妒少随，能自幼长于娘亲身边，孩儿却只能孤苦伶仃地在长安守着那么一座空荡荡的大将军府。”
“若我不是……的孩子，该多好……”
芝娘将他揽进了怀里，带着些许颤抖地手一遍遍抚摸着他的头发：“好，好……只要你不愿，那这天下，便没有人能勉强的了你——哪怕你的老师也不行——记住了么？”
“娘亲放心，兹事体大，孩儿晓得的，”顾少卿在芝娘的衣服上蹭了蹭，将水渍留在锦缎上，而后迅速被锦缎吸收了进去，他吸了吸鼻子，而后笑叹一声，“若生来只在寻常家，孩儿一定能像阿娘所说的那样，一生平安喜乐，诸事顺遂。”
“好，好好活着，做个寻常家的孩子，”芝娘笑叹着摇头，“娘亲不怕你做个纨绔子，就怕你出息了，想要去争那一口气……只要你