是外地流落街头的可怜人，纷纷涌到存安堂寻求庇护。
园娘听闻他们的遭遇，愤慨不已。沈飏宗主与矞云夫人心怀天下，有着济世救民的理想抱负，这是他们大力兴办善堂的初衷。可如今矞云夫人隐世，沈飏宗主身故，少主无故失踪，上位的沈飓却唯利是图，违背宗主，对善堂孤苦弱小赶尽杀绝。
经过一番深思熟虑，园娘收容了前来投奔的可怜人，但是存安堂原本就缺衣少食了，光靠园娘和伙计们浆洗缝补、卖力气活，养不活这么多人。于是园娘带领存安堂老老小小一起想法子谋生。
一些老人会些手艺，什么编竹筐、木工、泥瓦活等，只是老了没有雇主愿意请，或病了做不动了。于是老人们半复工，并将技能教授给稍大些的孩子。
孩子们从小就要赚钱补贴家用，没活儿的时候便下河摸鱼捉虾、去林子砍树劈柴，然后背到集市上卖钱。
于是，同一屋檐下，毫无血缘关系的近百口人依偎在一起，互相取暖，过着有瓦遮头、勉强糊口的紧巴巴的日子。
日子虽暂时安稳下来，但园娘深知“生于忧患，死于安乐”的道理。沈飓之流迟早会发现存安堂漏网之鱼的存在，一旦他们回过神来，仍会不留情面将他们赶出去。
于是园娘一咬牙做了个决定——筹钱请了个学武师父回来。他们必须把握时机，壮大自己的力量，才能守护住他们最后的家园。
存安堂但凡能用得上力气的都要跟着师父学武功，用不上力的老人，就给他们做些木制的刀剑。
听到这儿，叶栩栩已经完全代入，内心压抑愤懑，同时为他们的处境担忧。她问道：“练武之人体力消耗大，孩子们的营养如何能跟得上？”
园娘唇角的笑意渐渐收敛，目光空洞凄怆，仿佛回望当年。她艰涩启唇，道：
“是啊……孩子们没肉吃，手脚发软。于是乎，存安堂里的老人和残疾人在私底下做了决定，走得动的那些，自发地沿街乞讨，每日将讨来的钱凑一起，给孩子们买肉吃。走不动的那些，就互相掩护，将省下来的口粮都给孩子们吃，自己却活活饿死了。”
那段时日，从存安堂接二连三抬出去十好几个，没有钱操办后事，只能草席一裹草草葬了，坟堆埋了一个又一个。起先园娘还不知，她正忙着在外头当厨娘赚银钱，收工后还能打包了厨房的边角料和客人吃剩的肉回去。
一连死去十几个行动不便的老人，园娘心急如焚，怀疑莫不是染了疫病？正想去买些艾叶来熏熏，其他正要出去乞讨的老人才拦下了她，向她吐露了实情。
园娘几近崩溃，她没想到她的一个决定，却让这些对她无条件信赖且深信不疑的老人走上绝路。
老人们劝她，道：“我们都是些老骨头了，顶不上什么用了！可娃儿们的人生还长，有园娘在，他们才能过上安稳平静的日子。”患难图存的日子，让存安堂的男女老少已然成为了一家人，老人是为了孙儿们而牺牲。
那晚，园娘哭了一个通宵。次日，园娘顶着肿胀模糊的双眼，领着存安堂所有孩子，去坟地给十几座新坟磕头。
而一年后的事实证明，园娘的决策是十分正确且有远见的。