过两刻钟的时间，人就回来，宋家其他几房看在眼里，心中顿时有了计较。 宋元修并未回房，而是找了宋父，商量县试赶考的事宜。 县试的时间在二月初八，满打满算不过一个月。 人但凡出门，第一要考虑的就是银子。 宋家早已凑齐，足足十五两银子，包括请秀才作保的费用、来回的路费和伙食费。 如今要商量的是何日出门，以及宋家谁去送考。 宋父自然是要去的，但他到底年纪大了，宋大哥也做要去，宋母想了想，没让，大儿子太憨直，怕到了县里转不开。 她心中默念，几个孩子都不是奸猾的，矮个里挑高个，也就老三稍微机灵点。 “老三，你跟着一起去送小六，凡事多留意。” 宋老三没料自己能得到这个差事，虽说没好处，可跟着去县里见见世面也是好的，当即喜滋滋答应。 “娘，我一定照顾好小六。” 山路难走，从吴山镇到县里要有大半天的路程，几人商量和镇上的读书人一路，互相也有个照应。 初六正式开考，总得提前几天到，于是最后出发的时间定在二月初三，留两日功夫休整精神，正好参加考试 除此外，待过了十五，宋元修计划去镇上一趟，一为感谢书院的帮助，二则打听些县试的消息。 这次请来作保的秀才，以及另外四个联保的学子，都是书院那边帮忙联系的，其中，尤其得感谢龚夫子，宋母感念，准备了不少好东西预备到时候一起带回去。。 时间定下来，阮柔立即察觉到了一股紧迫感。 她先前从宋二嫂那里借了不少碎布头，年关里无事可做，便一直待在屋里做荷包，到正月十五，已经做了二十个，便跟宋元修提了十六和他一起去镇上的事。 宋元修想想同意了，“我在学院要多待一阵时间，你是先回来，还是等我一起？” “我自个回吧。”镇上连个熟悉的人都无，还不如早点回来。 “嗯。” 或许是考期临近，宋元修晚上看书的时间越发晚了，有时阮柔睡一觉醒来，依旧看见那人在书桌前伏案的背影。 农家一般晚上不怎么点灯，天黑自然就该睡觉，何必费那个钱。 可读书不行，白日苦短，为着宋元修晚上读书，家中每旬都要去镇上买一批蜡烛，往常都会节省着用，近些日子，蜡烛肉眼可见的减少，估计都撑不到去赶考的时候。 将买蜡烛列入明日的清单上，阮柔翻个身继续睡去，希望“明目”的属性能有点用处，别年纪轻轻就熬坏了眼睛。 翌日，两人起的很早，没等家里的早饭，便出发去镇上。 而去镇上用双脚走怎么也得一个半时辰，这会有正事自然不行，故而还得往前面走一段路，去隔壁村搭乘牛车。 隔壁村名为牛头村，因背靠一座形状酷似牛头的大山而得名，不似吴山村以种地为主，牛山村因为土质不行，打猎跑商的居多，这赶牛车来回接送镇上和附近几个村子也是一桩不错的买卖。 走了两刻钟时间，天光已然大亮，终于赶到牛车所在。 赶牛车的是一位中年大汉，他们称呼一句孙大叔，上了牛车，见再等不到人，孙大叔便赶着牛车继续往镇上。 牛车的脚程就快了，不过半个时辰，两人就到了镇口。 牛车是不进镇的，否则还得额外交一笔费用，故而孙大叔只是在镇口等待，若回去也想搭乘牛车，提前说一声，巳时末回来就行。 到了镇上，阮柔与宋元修也得分开，信雅书院在镇子东边，是整个祁山镇唯一的一所正规书院，另有三俩小私塾，都是些老童生筹谋生计，又进不去书院，开了叫几个小童读书识字，顺便赚些束脩，若有心科举，最多私塾读上两年就得转到书院去。 书院并不大，拢共五位夫子，教三四十学生，这些学生又分为甲、乙、丙、丁四个班，依次分为，可以参加科举、有意科举学问尚可、有意科举学问欠缺，以及不准备参加科举的学子们。 最后一类大多是商户家的子弟，虽然不能参加科举，可该学的还得教，只是要求不那么高，他们也是书院束脩的大头，多少也能补贴些甲乙丙三班中一些家境不丰的学子。 书院的院长是一位四十多岁的老秀才，自十几年前创建这间书院后，陆续教出了两位秀才，其中一个去外地谋生去了，一个则同样回到书院教习学生，顺带准备继续参加乡试。 当下读书人地位崇高，若能考中一个童生，再开个小私塾，起码能混个温饱。若能得秀才功名，一家老小的生计都不必发愁，且地位不可同日而语。至于举人，就可以走动谋一个小官职，就此脱离普通人的行列。 先前教导宋元修的龚夫子便是从信雅书院考出来的，如今带着一家四口住在书院，吃喝不愁，也攒了小幅身家，只是为了每三年一次的乡试，依旧过得节俭。 龚夫子惜才，兼之对信雅书院有一份舐犊之情，见着宋元修这个有几分读书天分的学生便较为关注，纵是戴孝在家，也时常书信往来，这才叫宋元修的功课没有落下太多。 宋元修进入书院，感受到一股久违的激动，那是深植入身体里的记忆，在这里他从七岁住到十三，每日与同窗们一起读书练字、诵读诗书，直至守孝，才改为每两月回来一次请教夫子，而今，他又回来了。 手中拎着送给龚夫子的谢礼，他熟门