“父亲，徐震涛的女儿找上门了。”陈金粟语气满是不耐。
“哦？”陈杞一如既往沉得住气，他没有抬头，眼睛始终盯着面前尚未决出胜负的棋盘，淡淡道，“来干什么？”
“还能干什么，”陈金粟一屁股坐在陈杞对面，“来求条生路。”
“事已至此，哪还有什么生路可言。”陈杞语气没有波澜，轻飘飘说道。
换句话说，就是死路一条。
“父亲，要不……”陈金粟顿了顿，犹豫看向陈杞，“前些日子我们拦下的那批赈灾钱款，分一半给徐震涛，让他过了这次难关。”
陈杞抬眸看向陈金粟，陈金粟当即收了声，他知道自己说错了话，连大气都不敢出一口。
周遭安静非常，陈金粟甚至能听到桌子上的两颗棋子博弈的声音。
“嵩州已然饿殍遍地，路有死骨。城中那点粮食都集中在有权有势之人手中，守卫城门的将士也开始掠夺百姓手中的粮食，已经是穷苦之极。”陈杞说着，手上又落了一子。
陈金粟认真听着，不敢应声。
陈杞直了直身子，居高临下看着手中棋子，不咸不淡继续说道：“嵩州已是废土一片，这颗棋子已然无用，弃了便是。”
“可是……”
“嗯？”
陈金粟知道父亲一向看不惯自己优柔寡断，从小到大，他因为不够果决不知道挨过多少次打。
听到陈杞这一声疑问，陈金粟当即利落开口，将自己的忧虑说出来。
“只是，我曾在朝堂之上三次举荐徐震涛，如今若是将嵩州饥荒之责尽数怪在他身上，恐怕我难逃识人不清的骂名。”
听他这话，陈杞落子的力道跟着重了些。
陈金粟的心当即提到嗓子眼，他知道自己方才这样担忧，又让陈杞对他不太满意。
他一声不吭，站在原地，毕恭毕敬看着陈杞。
“这也要我教你吗？”陈杞语气中带着朽木不可雕的失望和恼怒。
陈金粟当即跪下身来，双手端在身前一声不吭。
陈杞虽然心中不悦，但看陈金粟这般模样也懒得发作，他叹了口气，开口道：“君子慎独，不欺暗室。若是想要指责你的不是，只会在光天化日大庭广众之下。”
陈杞摆弄几颗棋子，棋子之间碰撞出温润而清脆的声响。
“儿子愚钝，还请……父亲明示。”陈金粟垂下头去，闷声说道。
“若是能够让对你敌意最大的人，与你一同身陷囹圄，让他急于自证清白，便没有闲心再顾及你这无关痛痒的骂名了。”陈金粟将手中棋子扣在桌上，看向陈金粟，“可懂？”
在乎的越多，留给别人的软肋也就越多。
陈杞太明白这些忠义之士心中最在意什么，杀人诛心，刀刀致命。
“明白。”陈金粟信心满满应了一句。
那时候，青盐对陈家父子这番对话一知半解，不明白其中深意。她只知道，第二日，坊间传闻，顾家养的狗咬死了人。
据说咬死的是个姑娘，只是那姑娘面目全非，身份也无从辨认。
顾家百口莫辩，顾府上下没有一个人知道这只狗是什么时候拴在门口的。那只狗早就被喂了毒药，还没等顾家从狗身上查出什么，它就毒发身亡，死无对证。
青盐细细梳理从前发生过的事情，像是将散落满地的珠子重新穿成串。这样想来，当初刺史之女便是被陈金粟设计杀害，而后又嫁祸于顾家。
一来能让顾家深陷风波之中，二来能够隐瞒陈家与徐震涛之间的秘密往来，三来还能处理掉这个可能让他们前功尽弃的麻烦女人——嵩州刺史之女，徐青禾。
的确，陈金粟此举，让后来顾濯弹劾陈金粟买卖官职，没有证人证言，少了许多说服力。
如果能赶在徐青禾去陈家之前将她救下，是不是就能为改变顾濯惨死的结局……
“想什么呢？”
顾怜突然出现在青盐面前，吓得她身子一抖。许是方才偷听他们谈话，做贼心虚的缘故。
“没想什么，发呆而已。”青盐有些手足无措，她随手将一粒葡萄捏在手中，一边剥皮一边漫不经心问起：“你方才去哪了？”
“在书房与哥哥聊些事情。”顾怜看着青盐的动作，如实答道。
“是出了什么事吗？”青盐小心翼翼问道。
“没有，”顾怜将手臂支在桌子上，一脸人畜无害问青盐，“为什么这么说？”
青盐急忙摇头，十根手指头胡乱搅在一起，支支吾吾开口：“只是看平日鲜少见你们这样凑在一起聊天，所以问了一句，我以后不再多嘴了。”
顾怜看着青盐低眉顺眼的模样，心脏像是被狠狠揉了一把，酸疼酸疼的。青盐像是一个勤勤恳恳的木匠，夜以继日不眠不休，将自己身上所有锋芒磨平，让自己变得光滑圆润。
“无妨，你想知道？”顾怜笑着安慰她。
青盐先是一愣，听到顾怜这样问，青盐心中陡然生疑。
他这样问，是想要试探我？如此将陈家买卖官职之事告诉我，莫不是想要在我身上下什么功夫，将我也变成计划中的一部分！
青盐想到徐青禾的死状，心里猛然一颤。
“不不不，我不想。”青盐连连摇头，急忙答道。
顾怜将嘴抿成一条直线，眉毛向上抬了抬，顺从地点点头。随后熟练将椅子摆好，躺在这张专属于他的“床”上。
自从大婚以来，顾怜每个夜晚都是这样度过的。
青盐看在眼里，心中总觉得过意不去。他蜷缩