而归的客人们毫不在意地带着一身烟火气撞进黑夜里，赶回家烧火做饭。
啪叽一声粘腻的摔响在米芽脚边爆开，像是海里的泡泡忽然破裂了。
米芽愣了一瞬后赶紧后退，差点就一脚踩上了摔在地上的鱼。
那是条肥鲫鱼，身上鳞片还带着水渍，亮晶晶的。它离水不久，摔懵了也还活蹦乱跳的。
一双变形发黑的大手伸出来，钳住鱼身，将它按回了巨大的砧板上。
米芽眼尖，瞧见那只右手上只有四个手指头，小指头的位置是整齐的断口，像是被什么利器齐齐斩断的。
那捉鱼的精瘦老头只瞧了米芽一眼，就利落地提刀宰鱼。一旁膀大腰圆的大娘挎着篮子，不时在旁边指点着，一会儿要剔骨，一会儿要完整的鱼泡，完了还非得薅上一把酸菜才肯走。
这是爿鱼铺，水箱占了大半的空间，另一小半地方则累着大大小小的泡菜坛子。戴着皮围裙的老头应该是店主，一个人料理着全店上下。他手起刀落，三两下处理好一条鱼，脚下踩着零散发光的鱼鳞，浑身散发着水腥气。
店口摆着个小马扎，一个扎着冲天辫的女孩坐着上面。她拿着一把小巧精致的小刀，雕着一块木头。普普通通的木料上已经能看出半个栩栩如生的鱼身了。女孩只专注于自己手里的活，丝毫不在意周围的声响。
米芽站在女孩旁边，瞧鱼铺门口贴着的黄纸招牌。黄纸上用墨色大字写着近日出售的鱼货和价格。
说来也奇怪，这里的文字只有一半和南国的文字相似。米芽这段时间都只能认半边字，然后去猜完整的意思。好在她背完了菜名，掌握了基础数字和日常食物的写法，现在面前能看懂街边的招牌。
这家鱼铺的价钱倒是格外优惠，都快接近酒楼的进货价了。
不过比起价格，更让米芽在意的是字迹。
普通店家不怎么擅长书法，怕自己写得歪歪扭扭丢人，一般都是请人代写，因此招牌都是清一色的代写先生的规整字迹。然而这家店的字迹却不似那么中正平和，反而格外遒劲有力，像是拿长刀一刀刀砍出来的，杀气腾腾得让人心惊。
黄纸下面另贴了一张厚实些的宣纸，上面用同样的字迹写着“槐花胡同大院厢房待租，单间月租八钱银子，半年起租”。
瞧着八钱银子的月租，米芽一时倒有些心动。这个价她觉得很合适自己目前的处境。
南边的房子随便一个单间的月租也要一两五钱银子，相当于她当跑堂伙计大部分的薪水。要是租公租通铺倒是便宜，只要一小半的价钱。但那样的话，她得和至少七八个男人共处一室，一不小心就会暴露自己的身份。
何牛虽说暂时被掌柜支出去了，但是等他回来肯定还是不死心地想要探寻米芽的身份。米芽不能再在杂物间住着了，必须得尽快找到一个合适的住处。只是不知道眼前这个单间是否可靠。
米芽下意识地觉得自己一个人去打听住处很不安全。但是转念一想自己现在是个高个头的男人，她又暂且放下心来。察觉到了自己内心微妙的庆幸，她不由苦笑起来。
这是个让女人没有安全感的社会。她的伪装在某种程度上是一种胆怯的逃避。
这都是些什么破事啊……
“买什么鱼？”
瘦老头随手揩了一把手上的鱼血，抬眼瞥了米芽一眼。他的声音硬邦邦的，听着就不好惹。难怪他家的鱼这么便宜，客人也算不上多。
米芽这才意识到自己已经在鱼铺面前待了有一阵子了。其余客人都已经离开了。
“啊，”米芽反应过来，摇了摇头，指向了墙上的出租告示，“这是店主你家的房子出租吗？”
抱着木料雕刻的女孩忽然一顿，睁着懵懂的双眼，抬头望向了米芽。