“你今天怎么忽然话多起来了？”
牡丹咬着果脯，望着楼下那个融入黑夜里的高瘦身影，心里觉得奇怪。罗浮平日里都是绝不多说的个性，不知怎的今日倒是十分健谈，几乎都是她一个人在说话。那个伙计也不像是她需要刻意讨好的对象。
“……很明显吗？”
罗浮停笔抬头。牡丹回头睨了她一眼，满脸写着“这还用说”。
“我觉得她是个很有意思的人，想跟她交个朋友。不过，她似乎不大想跟我接触……”
罗浮盯着手上的鹅毛笔，神情有些苦恼。
“说不定是你表现得太热切了，让人家觉得有负担……”
牡丹嘀咕着，很快又和艾叶她们玩闹起来。
罗浮坐在原地沉思。
难道说米芽是介意她的男性身份才刻意拉开距离？
这么想倒是说得通了。
下次再见得试探性地让她明白自己没有恶意才行。
罗浮这么想着，拿起笔继续画起来。她现在已经适应了鹅毛笔，还在尝试新奇的画法。
三月的赏画大会要交组画，罗浮得积累够足够数量的作品才行。此前的五年，她都是赏画大会的状元。今年是否能蝉联倒在其次，她主要是想展露些不一样的想法给大家看。
罗浮正画着，忽然听见门外传来一阵骚动。小伶人跌跌撞撞地跑进来，十万火急地拉着牡丹就要往外跑，嘴皮子翻飞说着有显贵的客人指名要看牡丹跳舞。
“慢着！”
罗浮利落地起身拦住小伶人，长眉紧缩。
“你们妈妈既收了我的银子，怎的还来打扰牡丹？”
罗浮的语气带着愠怒，吓得小伶人哆嗦起来，一副要哭出来的样子。
“罗……罗公子，实在对不住，这次来的客人可是皇亲国戚，妈妈也没办法。您就行行好吧，妈妈说牡丹姐姐下月的包月银子就给您免了……”
“那是银子是的事儿吗！”
罗浮气急攻心，一脚将门踹得关上，发出震天巨响。
小伶人跌倒在地，脸色惨白，他差点就以为自己要粉身碎骨了。这罗浮虽说以画闻名，但并不是手无缚鸡之力的白面书生，到底是罗将军府出来的，一身武艺收拾他是够够的了。
“你莫要这样！”
牡丹拽住罗浮，让她冷静下来。
“你先出去，我一会儿就出来。”
牡丹回头轻轻说了一句。小伶人得令后就连滚带爬地跑出去了，生怕被罗浮逮住。
罗浮咬着下唇，双手紧握成拳，整个人愤怒得颤抖起来。
“怪我，我早该让你离开这里的。”
牡丹叫艾叶她们几个先从侧门溜出去，在马车上等着，接着轻轻关上了门，回头大力捶了罗浮一下。
“说什么傻话。”
“我是落了籍的官妓，没有大赦，一辈子都是给高官显贵卖笑的命。你既好不容易从将军府出来了，就好好做个画师保全自己，不要暴露自己的身份。等我老死花街，也好有个人给我收尸。那是我和你重逢后心里最踏实的念想。”
牡丹的神情里没有过多的悲伤，她深知在此处沉溺于悲伤没有好下场。
“你先回去吧，保管明天再见时我还是好好的。”
她用力回握了罗浮的手，就转身离开了。
一出门，牡丹脸上的笑容如夏花般粲然绽开，焕发出让人移不开眼睛的光彩。这是她的底气，是她的本事，是她安身立命的倚仗。
自打十年前她的亲妹妹不堪受辱抢地而死，她就决定要带着妹妹的那一份活下去。奴颜婢膝也好，吟诗作对也罢，她笑脸迎着各式各样心怀鬼胎的客人们，咬紧牙关给自己挣出一片天来。
这么多年也过来了，总不能因为跟罗浮一块过了段安宁日子，就把自己该承担的责任转嫁到她身上。依赖心太重会害死自己，也会拖累罗浮。她们已经过得够辛苦了，不该沦落到那样的下场。
小伶人领着牡丹到了最顶层，这里只有一间暖阁，专门用来招待非富即贵的客人，等闲人根本上来不得。牡丹理了理发髻，瞥见不少楼里拔尖的姑娘也上了楼。
年轻的几个眼里写着勃勃野心。她们还想趁着年轻挣一把。对她们来说，去富贵人家做个妾室也比在楼里蹉跎到人老珠黄要好。她们面面相觑，暗自较劲。牡丹躲在最后将这一切尽收眼底，只觉得悲哀。
在男人的世界里，她们这类女子宛如困兽，被激得彼此撕扯攀咬起来，用尽浑身解数只为求得躲在看台后的男人们的一抹嗤笑。胜出的女子狂喜地以为自己挣得了做人的权利，殊不知自己仍旧被当作兽来看。
牡丹早就厌倦了这一切。她嘴上跟罗浮嚷嚷着要名动京城，但心里清楚自己只需要保持在不被注意也不被奚落的中流就好。那样最安全，最能命长。
房门打开，姑娘们袅娜地走进去。隔着层层倩影，牡丹瞧见那片绣着龙纹的衣角。
“还不行礼！”
尖细的男声扬起，前面的姑娘都跪伏下去。牡丹赶忙将头磕在地上，脑子嗡嗡作响。
那衣袍上的龙，可是有五个爪子。
－
夜色沉沉，街角冒出两个人影。
他们矮小而佝偻，合力拖着一个不停晃动着的大麻袋。麻袋里发出闷响，其中一个男人不耐烦地踹了麻袋一脚，响动终于消停了。
“这小娘皮，怎么这么闹腾！”
“就是，还给我腰窝子踹了一脚，现在还疼呢！”
“行了，赶紧拉去楼里交货，换了钱咱俩喝