黄文韬撑着伞陪着姜三皇子巡视了一圈，把礼部各地都悉数看遍，边走边谈。
姜舜问道：“咱们这儿，一共多少员属？”
黄文韬答：“加上四部总有七八十人，这地方由段尚书掌属，其余各部依次坐落在后，殿下，您看的这儿才只太仓一粟呢。”
姜舜笑了笑，面色温和地问道：“冬至郊祀，怎么到今还没预备齐全呢？”
黄文韬神色一滞，答道：“这个，个中内情，下官也知道的不甚细致……”
黄文韬支支吾吾地，似乎在绞尽脑汁地措辞如何叙述，姜舜注意到此，笑道：“我就是随口一问，你不必紧张。父皇对这件事很看重，我初来礼部，自然也想着问问进展。”
黄文韬听了这话，满脸带笑，奉承着他说：“是是是，三殿下考虑得周到，一片心意，下官晓得的。”
姜舜继而又问了些不相干的，譬如祠部管事者谁，谁与谁有什么龃龉，佛道簿籍整理有无弊病，进官选科生员品行如何，这些大都简单易答，即便黄文韬不说，姜舜来个几次，也就都能清楚，是以黄文韬知无不言，洋洋洒洒地说了。
直说的口干舌燥，姜舜冲他颔首赞许道：“今日多烦黄郎中解疑释惑。”
黄文韬正说得起劲，陡然遭这么一谢，喜不自胜，忙道：“哪里哪里，能为三殿下效绵薄之力，是下官的恩典。”
姜舜虽说长得高大，却也毕竟未到及冠，身量不及一丈，而黄文韬长相端方，身材也不甚矮，是以他引路说话，一直都躬着身，黄文韬偷抬一眼窥看，顿了顿，没等来姜舜的下文，恍然大悟道：“那么三殿下自去内衙见谢尚书吧，下官先行告辞。”
姜舜点点头道：“郎中慢走。”
黄文韬随即转身，慢慢地踱远了。
姜舜循着来路，往回走去，他一面走，一面暗想道，几个月前，礼部才因涉嫌舞弊案事，被罚下了多人，这黄文韬，恐是那时候拔上来的，所以才会对此事不大熟悉，他根基不牢，人脉不广，前来投靠也是理所应当，回去再请淑妃查明来路，应是可用的人物。
想到这里，姜舜自嘲一笑，站定身子，抬头望了望日色正炽，东南角照出一片雪白光影，是雪色与日色相互辉映，如瑶池烟云，灿烂清佳，他正在凝神看雪，更不知冷，忽尔有人发话。
“见过三殿下。”
姜舜举目相看，见是方才的任鸿达，身着一件圆领斓衫袍，正绿着色，乃是他的官服，腰间佩着犀銙，蹬着麻布靴，比刚才黄文韬不同的是，任鸿达身材矮小，五官深邃，望之多似胡人，穿着这身大袍，显得皱皱巴巴的，总不平整。
姜舜看向他后，他又拱了拱手。
“任员外。”
姜舜还了一礼，实则想的是，他身上所佩犀銙，并不是他这等官职制式。
任鸿达道：“日前本已定了官缺，要拔我做个郎中，奈何出了事端，一时搁置了。不过这犀銙还没来得及收回，原先的银銙也未得还，故此先将用着，让殿下见笑。”
姜舜因此明悟，他温和笑着说：“任员外到火候了，自然迟早会有上行的机会，不必急于一时。”
任鸿达道：“蒙三殿下一言，想必不会太远了。”
姜舜往前行了几步，听见任鸿达这话，心中一动。
“不知道任员外找我，是有什么事说吗？”
任鸿达与他同行，袖并着袖，肩抵着肩，距离不多儿远，说道：“下官是来为三殿下引路的，内衙居处僻静，不大好找，怕三殿下有不便处。”
姜舜笑道：“那还要有劳任员外了。”
任鸿达和他走得近，走了没多久，忽然说道：“三殿下方才不是问及郊祀一事，为甚么耽搁到今吗。”
姜舜心中早有预料，此刻并不惊奇，淡淡地说：“是，刚才也问了黄郎中，他不知情，任员外知道吗？”
任鸿达小声而迅速地答道：“此事还是因由圣人与圣后之故。”
姜舜想起自己的这份官职来，他并没开口问，任鸿达也没再说，两人又走了一段路，就到了礼部内衙。
这是一所不大不小的院子，落座于礼部东南位，外头郁郁苍苍，种着一片竹林，此刻都枝叶皑皑，垂满了雪，惟有一条铺满了石子的小道可供出入，无怪任鸿达说难找，但此地也确实清净。
到了地方，任鸿达与姜舜拱手告别，姜舜站在竹林外，风顺着雪来，落在他的眉间发梢，他想着宫墙内纷纭议论，双手正了正头上的毡帽，又掸了掸衣袖的粉尘，往内走去。
许群玉也在往内走，比之不同的是，她有众侍女护送往前，阵仗可谓恢弘。
这自然不是许府的仆从，事实上，许群玉从未真正前往拜访过谢府，今次，可算得上是头一回，以往她与谢琨相见，多在学馆内，或是街市，或在姜殿下的宫中。
所以她不曾想过，原来贵女与外男相见，还有这么多复杂而不必的礼数。
谢府众多的侍女团团绕着她，让许群玉看不清前方的路，她颇为茫然的，握着同样有些茫然但面色毫无波澜的如意，往前缓缓迈步。
穿过几道院墙，来在一处小园中，左侧有一道小溪穿林而过，如今天降大雪，溪中早凝了几道冰层，并不流通。
那溪上架着木桥，右边是一个白玉似的平桌，几个圆咕隆咚的实心杌凳，上下两末端处都镶着镀金圆扣，中间錾刻各式祥云团花，可爱非常。
杌凳上坐着一位敷粉簪花的妇人，披着一件绯红大氅，后头有几个侍女撑伞，脚边上爇着个带罩的火盆，正在暖暖的出雾，雪粒被风一吹，飘飘悠悠地落，落到盆上时，‘嗤’得一声，顷刻化