明泉寺离城中不远，常理来说，驾马车大半天就能到。不过如今天高气朗，又遇上集市，胡婉娘玩兴正浓，一路上走走停停。直到日渐西山，一行人才抵达明泉寺所在的山道。
车马悠悠前行，不远处却仓皇跑来一个小丫鬟，在地上跪下。胡品之拉紧缰绳，小丫鬟带着哭腔急切道：“求公子救救我们家主子！”
胡品之啧了一声，腿一夹马腹，不耐烦地准备绕道而行。
那小丫鬟见状急了，倒豆子一般大声道：“我家主子是福建提督学政佥事孟大人的夫人！夫人回京省亲，不巧车坏在路上，又遇上小主子身体不适，这才挡住公子去路，只求公子施以援手，救救我们家主子吧！”
听罢，胡品之慢慢旋过身子，脑子却飞快地转了几圈。
福建提督学政，他似乎听父亲说过，是个叫孟忻的狠角色。
胡品之人虽纨绔，可从小在官宦之家长大，多少也耳濡目染了些官场世情。这几个月胡瑞对他更是耳提面命，讲述了诸多如今朝中的局势。
如今朝堂之中，两派势力隐隐有分庭抗礼之势。朝中官员，多以蔡尚书和徐尚书马首是瞻。他的叔爷时任吏部侍郎，当年座师便是蔡尚书。
蔡尚书圆滑老辣，极擅弄权，长女入宫多年，如今育有长子、高居贵妃。徐尚书则为人刚直，一向以骨鲠之臣自居，守礼法、遵道义，是闽浙文人的中流砥柱。
两位权臣的对立，实际也是贵妃之子和先皇后嫡子之间的皇储之争。
而在这泾渭分明的两派中，还有这么一派人，是能臣，更是孤臣。这孟忻就是其中之一。
孟忻虽是闽地人士，却师从已故的太傅崔清。崔清门生众多，孟忻是他的得意弟子。老师去世后，崔家逐渐落寞。
可就在他科举高中、前途大好之际，他迎娶了老师的女儿，也继承了老师遗志。多年来，纵使朝中如何风云涌动，他始终不偏不倚，真真是做了个纯臣。
胡品之记得父亲提起他时复杂的神情，有不屑、有嫉恨，又有几分喟叹。
二人当年是同年，在京中赶考、候缺时，也多有往来。可是官场不由人，道路和理想都背道而驰的两个人，这些年连泛泛之交都称不上了。
从回忆抽身，胡品之面上一扬眉，马鞭指着小丫鬟：“知道事态紧急，还不快带路？”
胡品之随那诚惶诚恐的丫鬟离去，胡婉娘掀开帘子，听小厮说了刚刚的事，下令跟去。
走了大约三里地，终于在山道旁看见一驾马车。胡品之走到车前，下马行礼：“晚辈兖州同知胡瑞之子胡品之，与家妹欲往明泉寺去，路上听闻小公子身子不适，特来问问夫人，可有能搭把手的？”
车帘掀开，一个温婉的妇人露出侧脸，眼带愁绪：“多谢公子相助，可否请公子借我们一辆车马，我好带犬子去城中寻大夫。”
胡品之沉吟片刻，道：“此时赶回城中，行路慢又颠簸，恐怕于小公子多有不便。夫人何不与我们一同先去明泉寺歇息？我遣人快马去城中请来大夫，寺中常备草药，想来也是方便的。”
妇人感激地点点头，胡家下人连忙腾出一架马车，一行人匆匆赶往明泉寺。
寺中已备好禅房，稍加安顿后，胡婉娘随胡品之前去探望。程荀跟在胡婉娘身后，看见一个面容清婉却疲惫的贵妇人。
“方才事出紧急，多有唐突，我已派人去城中请大夫，望崔夫人莫要挂怀。”胡品之彬彬有礼。
程荀低下头，心中冷笑，这胡品之别的不行，面上功夫倒是做得好。
崔夫人有些惊讶：“你知道我姓崔？”
“父亲常和我提起闽地有位孟大人，当初他们是同年，在京中赴考时常有往来。”
崔夫人皱眉，仿佛陷入回忆中，半晌惊讶道：“你父亲可是胡正平胡瑞？”
胡瑞字正平，胡品之点头应是。
崔夫人心中有些复杂，面上却熟练地摆出慈爱长辈的模样：“多亏你们了，你们父亲将你们教得好。”
她拉过站在一旁的胡婉娘的手，褪下一个镯子，戴在胡婉娘手腕上，含笑看着胡婉娘：“这丫头长得可人。”
寒暄一通，天色渐晚，几人各自散去。离开前，胡婉娘让程荀留下，给崔夫人搭把手。
不多时，大夫气喘吁吁赶来。他仔细看过孟小公子的情况，写完药方便离开了。好在小公子只是普通的水土不服，吃几服药就好。崔夫人的丫鬟不假人手，亲自去煎药。
程荀在外间给煮了茶，奉给崔夫人。崔夫人坐在昏黄的烛火下，细眉轻蹙，一双美眸中尽是愁绪。柔和的光掩去了她的疲态，更显出成熟的韵味。
程荀沉默地站在一旁，心想，都说灯下看美人，古人诚不欺我。
崔夫人一手支着头，凝望着禅房里简朴的灯罩，微微出神。
若是顺利，她本应该今日就出兖州城，就能早一日见到晏决明——她姐姐的骨肉，她十年未见的亲外甥。
十五年前，崔夫人还是闺阁女儿崔媛时，见证了她的姐姐嫁进宁远侯府。
起初她以为，世子晏淮在侯爵子弟中人才拔尖，是个识大体、明事理之人，姐姐又聪慧大方，就算侯府对这门亲事不甚满意，二人至少也能将日子过得举案齐眉、相敬如宾。
也确实如她所想，这段婚事的前两年，两人说不上多恩爱，却也和睦平静。
然后，她看着姐姐肚子渐渐隆起，看着她温柔地缝制虎头鞋，看着她拼了命将这孩子带到人间，看着她日渐憔悴，最后，看着她死在那张华美的床榻上。
别人劝她，女人生孩子就是要走一遭鬼门关。挺过来了，将