城墙下是杀戮与阴谋来临前的宁静。
沈岁宁脖颈发寒，头皮发麻，耳后像有一条冰冷的蛇吐着信子，盘踞在肩头，虎视眈眈盯着她。
城内传来了动静。
“季景澜”前脚派人通知藏在瑶都城里的探子，后脚就被萧渊祈的人跟踪抓获，这些人被安插在瑶都各处，身份众多，下至贩夫走卒，上至朝堂官员。
此时，他们被羽林军捆绑押送到城下，黑压压跪倒在地，锃光发亮的钢刀架在他们脖子上，真似待宰的羔羊。
不知是谁，点燃了火把，紧接着，火光烧红半片夜空。
沈岁宁的容颜，露在火光下，即便站在城墙上，也能从城下看得真真切切。
众人仰头，目眦欲裂，原来如此。
他们——被出卖了。
“是你出卖了我们。”他们大喊，声嘶力竭，震耳欲聋，充满愤怒和不甘心。
声音穿透耳膜，直击心底，骤燃的光芒，照亮他们的脸。
沈岁宁看清了跪在底下的人，其中有两人，她白日刚见过。白天，他们的眼神充满信任与尊重。晚上，那些人的眼睛里，赤裸裸的恨意，想杀死她的恨意。
欲取故予，一石二鸟。
利用她抓住藏匿在城里的探子，坐实她背叛季景澜的罪名，彻底将她与季景澜划分开来。
萧渊祈这一招反间计在她身上用得淋漓尽致。
帝王谋算，沈岁宁自叹不如。
“你到底想干什么？”沈岁宁无视他们的恨意，薄唇轻启，问他。
萧渊祈松下掐着她面颊的手，搭上她的肩头，看着跪在城下的人目光如看蝼蚁般漠然，“朕许他们高官厚禄，给他们太平盛世，他们却不懂感恩戴德，一心一意只想做圣京的探子，敌国的细作。贪心不足蛇吞象，岁宁，如果你站在朕的这个位子，你会怎么做？”
萧渊祈问她，似真心诚意想听她的建议。
沈岁宁神情木然，这是萧渊祈的试探，底下几十条人命，皆在她一念之间。
许久，空旷的城墙上响起她的声音，“他们是大瑶的官，大瑶的民，皇上为了对付季景澜，坐实季景澜的罪名，处心积虑布了这场局，抓了这些人。皇上又如何证明他们是探子？”
沈岁宁想不到救他们的办法，拖延时间也不是上策，此时此刻她只求季景澜莫要归来。
“证明？朕是皇帝，何需证明。”萧渊祈偏头审视她、探查她，嘴角勾起淡淡的笑意，“季景澜培养这些人，插入我大瑶各处，朕时时担心，夜夜不能寐。朕疑惑，这是他的主意还是圣京皇帝的主意，不过这都不重要，季景澜试图挑起两国战争，哦不——”他摇摇头，“大瑶有圣京的细作，你说扶华和洪泽会不会也是一滩浑水。十八年前三国联合攻打圣京，十八年后历史再次上演，是季景澜给南方三国的机会。”
话语森然，沈岁宁打了一个寒噤，她无言以对，索性一言不发。
“这一次，朕要一雪前耻。”
天边黑森森一片，又被火光烧成诡异的红色，红光穿透黑暗，把人也染成嗜血的颜色。
“你想北进，父亲想北进，大哥也想北进。”沈岁宁说，“可你们是否想过，百年战火不断，苦的是天下百姓。”
“朕是天子，民心归顺，一统天下才是解决这百年战火的唯一选择。”萧渊祈打断她，“你知道我的抱负，瑶东之仇朕刻骨铭心，时时刻刻不敢忘，只有统一各国，才能结束百年乱世纷争，开创海清河晏之盛世。这个道理，你比谁都懂。”
圣京百年前从内部瓦解，南方分裂成如今的三国，百年来大小战争不断，百姓受其乱，民不聊生。
沈岁宁自然明白，只有大一统，才能结束百年战乱。
这是父兄的抱负，也是萧渊祁的抱负。
“季景澜安分守己在质子府，从未有出格之举，你想要师出有名，也要让天下人信服。”沈岁宁蹙眉，掷地有声。
萧渊祁嗤笑，原本带着凉意的眉眼骤然暗沉，“狗都抓住了，怎么能少了他们的主人呢？”
沈岁宁愕然失色。
她焦心如焚，一时忘了，萧渊祁既然抓了这些人，如何会放过季景澜。
沈子陵不知所踪，朝廷派了人前去寻找，风影前去后，季景澜又派了自己的手下前往边境，第二日亲自出了城。
因祸得福，沈岁宁庆幸季景澜将他的人大部分调出了瑶都，也庆幸自己当初没有拦着季景澜，不让他去寻找沈子陵。
质子府里的季景澜，是假的。
现下情势紧急，看萧渊祁的情况他应当不知质子府里“季景澜”的身份，只要能让“季景澜”活着，便还有周旋的余地。
沈岁宁得想办法，尽量拖延时间。
“皇上是要杀了季景澜么？”沈岁宁尽可能平心静气问道。
萧渊祁伸手掐住她的下颌，微微抬高面向他，沈岁宁的目光已然平静，看进去就像看今晚的夜色，又静又黑。
远处的街道上传来马蹄声，以及沉乱的脚步声。
是羽林军。
“来了。”萧渊祁温柔一笑。
沈岁宁轰然望向来人。
马蹄疾驰，马背上坐着的是一位身形魁梧的中年男人，他勒紧缰绳，不顾嘶鸣的马匹，越身下马，跨步上城墙禀报。
“质子府人去楼空，没有质子的影子，包括下人，一并失踪。臣严格搜查季府，并未发现任何蛛丝马迹。”来人正是羽林军将军温严，他单腿跪在地上，咽了口唾沫，“质子府守卫军首领周康良，正在城下等候皇上传召。”