五月，扬国都城乌胥。
仲夏之夜，城上乌云浓聚，云中电光隐现，闷雷滚滚，却迟迟未有雨水降下。
王宫内潮热无风，空气愈加黏稠如滞。一道模糊黑影撩动昏黄烛光，拂过帷幕，落在尘封已久的宝剑之上。
值夜内侍的声音在门外响起：“王上，薛缜到了。”
扬王姬衡凝眸良久，取下宝剑，缓步走出。
黑衣暗卫跪拜于门外，姿态谦卑恭顺。
姬衡看了他一眼，轻道：“起来吧，陪寡人出去走走。”
“是。”
内侍提灯前照，映出直通宫门的大道。扬王信步在前，踏消聒噪虫声，黑衣男子紧随于后，静默无言，已习惯伴主夜游。
半个时辰后，二人登上城楼。高处风盛，总算清爽许多。
雷声轰鸣，大雨骤然来急，黑衣男子忙从侍者手中取来伞，为王遮雨。举止谨慎克制，近乎有些僵硬。
姬衡的目光落在他身上，夜色迷蒙中，更显得深邃不明。
年轻暗卫看上去二十出头，身姿矫健，面容清俊，眉目间隐约压着一股戾气，似努力敛去了锋芒而作卑顺之态。
雨声大作的同时，沉默许久的扬王终于开口：“寡人将你囚于宫中，已三年有余，你可心有不甘？”
男子闻言，立刻摇头：“薛缜不敢。”
姬衡笑了笑，示意内侍前来撑伞。他转身，细细打量面前之人，道：“比初见时，成熟不少。”
“谢王上……”男子喉结动了动，俯首作揖，雨淋湿了肩头。
“好了，不必拘谨。”扬王轻声道，“寡人赦你，自明日起，不再为奴。回去领了解药，便可离宫。”
“……”男子震惊之下，说不出话来，就见尊主抬手，将所执之剑横在他的眼前。
他看清那柄乌黑宝剑，瞳孔陡然扩大，无法控制地微微颤抖起来。
姬衡冰冷的视线扫过手中长剑，仿佛还能透过岁月望到那渗入剑鞘龙纹中的故人血迹。
他的神情逐渐阴鸷，语气冷若寒冰：“这把剑，自你献上，也封存有三年之久了。”
内侍瞧见王将剑刃拔出，撑伞的手不禁一抖，落了些雨点在暗卫的额上。
男子仿佛无知无觉，任由雨水滑下脸颊，只瞪圆了双目怔怔地盯着剑身。
“它曾经的主人，领兵远征，振我军威，令扬国不再是中原所鄙夷的蛮荒小国。”扬王道，“但也是它曾经的主人，在先王故去，寡人病危之际，违令叛君，犯上作乱，欲置寡人于死地。”
“人如利器，利器如人……寡人对它，何尝不是爱恨交加，也敬也怕。”
男子垂于身侧的手暗暗紧握，面上仍无表情。
云幕散开少许，雨声变小，姬衡的声音愈发清晰。
“车裂九方烛之际，多少臣子劝寡人，将你这叛贼余孽也一并处死。可寡人终究不忍。”
“……”
“慕家背信弃义，可恨至极，而寡人对慕家，亦是冷酷无情。若恩怨就此断绝干净，何至于如今纠缠不清……寡人余毒已除，神识清明，现在想来，自觉对慕家亏欠良多。”
“王上不必如此。慕家乃是……罪有应得。”男子说出此话，极力压制着情绪。
“薛缜。”姬衡长叹，“寡人要你明白，寡人当初只恨背叛，未有丝毫忌惮功高之臣。留你性命，也不只因顾念救命之恩。不论你信或不信，得知六合传人尚在，寡人心中甚喜。”
“于情，姬衡赶尽杀绝难解背弃之恨，然于理，身为一国之主，合该承认当初冲动下令，错灭我扬国荣光。”他看着薛缜，说，“幸得上天垂怜，令你活着，令寡人得以弥补当年所犯下的过错。”
薛缜不知扬王下了多大的决心才能说出这番话来，此刻他仿若身处幻梦，六神无主，恍惚之中，被心中滔天的酸涩淹没，难以喘息。
“宝剑藏锋，绝技消隐，岂不可惜？”姬衡说着，将剑回鞘，递给面前人。
“寡人今日将临夜归还予你，希望此剑，不会再指向寡人。”
暗卫浑身一震，当即下跪，叩首有声。
“薛缜以性命起誓，今后若背叛我王，则千刀万剐，粉身碎骨，永堕炼狱而不得超生！”
扬王的目光在男子身上停驻片刻，褪去了阴郁。他展颜一笑，道：“你这毒誓，寡人听了都害怕，倒也不必如此。”说着将面前心腹扶起。
“王上……”
“拿去。”
薛缜语塞，怔然接下宝剑，只觉掌中烧灼如触烈火，沉重似捧千钧，一时心潮激涌难耐，感慨万千。
扬王转身，放眼远眺，神色释然。“你看。”他抬手向东一指，轻叹，“夜已尽，天要亮了。”
大雨停歇，经年苦恨仿佛与这夜闷热一同被冲刷殆尽。朝阳照彻晴空，早风恣意徘徊，旌旗猎猎如舞。乌胥宁和依旧，却似迎来不同以往的初晨。
“阿缜，隐鹓阁重组，你仍为首领，既然将随军南下，便把破晓也寻回来吧。”
“是！”
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未时，宣城军驻地，营北演武场。
最后一轮比试已分胜负，鼓声仍激扬不绝。击鼓令官兴奋得过了头，直到听见左司马警告意味极浓的几声咳嗽，才猛然停手。
酣畅淋漓的比武大会在鼓点之末悠长的回声中结束。祝黎觑着高座上统领的脸色，迟疑片刻没有开口，暗忖自己与部下今日怕是张扬太过，但是心中倒无惶恐，反而痛快。
上将军张鉴前日来营视察，得知宣城军众兵将竟然向一个