万兽山位于京师城城北近郊,那里峰峦叠嶂,地势险要。十八峰高高的峰峦遍布入云的桦树和冷杉,山中鸟类繁多,凶兽成群,因而被称之为万兽山。
万兽山里有一个匪帮,他们自称“万兽帮”。当然,这“万兽”,自然是与“万寿”同音,取的就是让皇帝老儿闹心的帮名。
他们经常下了山打家劫舍,抢夺财物,让百姓们苦不堪言。当然,他们不仅抢夺百姓的财物,更多的,是抢夺官府的所获。这几年世道不好,外敌入侵,国库空虚,又接连遇上天灾,这帮山匪就故意哄抬市价,建立山中黑市。
就算皇上有心想要端了这帮山匪的老巢,却又因为分身乏术,外敌事务繁多,而无暇顾及这里。因而使得这帮山匪越发无法无天了起来。
世人都知,这万兽山最恐怖,最险要的,不是那层峦叠嶂的山峰,更不是那嗜血难驯的凶兽,而是匪帮里那一伙子人。
传言说,万兽帮的人,每天都要生食野兽的血肉,以此保持身体里的精力,和性子里的血性与兽性。
传言又说,万兽帮的人,遍布万兽山十八峰里的十大山峰,而剩下的八大山峰里聚集着成千上万的凶兽。他们在这八大山峰里养了死奴,专供那些有钱人来消遣用。
只要交上数目可观的金银,并在笼子里随意选择一名死奴,且指定任意一只凶兽。在剩下的几个时辰内,要么,死奴带着凶兽前来。
要么,就是寻尸犬拖着死奴的尸体前来。
传言还说,万兽帮帮主敖鹰是个大孝子,他的老母亲心脏不舒服,他手中的那帮子山匪们听说个偏方,说是,只要吃年轻待嫁姑娘的心脏便可恢复健康。
于是,这帮子山匪们想了法子劫了个年轻曼妙的姑娘,就这么咔嚓了。
红彤彤,鲜活的心脏被做成了美味的高汤。果然,他的老母亲吃了之后,立即精神大振,没有腰膝酸软,更没有频繁起夜,脸上的老人斑和深邃的褶皱都消失了好些。这老太太一口气爬了好几个山峰都不带个喘儿的。
……
传言说的,多了去了。
而传言中的那个大孝子,万兽帮帮主敖鹰,此时,被周围一大堆恼火的烦心事儿熬成了猫头鹰。
其中最让他怒发冲冠,不断口喷秽言的,就是面前那个被吊起来鞭打的少年——
三千。
此时,三千被捆绑在一棵高耸入云的冷杉树干上。他的双脚依旧被捆绑着铁链,身上是一圈一圈的绳索缠绕。本就是遍体鳞伤的他,此刻又新增诸多鞭伤,触目惊心的血痕在那雪花飘洒之中,显得异常妖艳。
三千在万兽山里当死奴已有八年了。
最近他犯了点事儿,已经两天没有吃东西了,他早就听匪帮里的其他人唠嗑时说过,生命中如若遇到极其困难,却无力解决之事,就去找京师城里的海佛爷。海佛爷财力雄厚,为人和善。只要是他认为可帮之事,他一定会伸出援手。
当然,海佛爷是个商人。
商人只讲究买卖。
请求相帮之事,自然是海佛爷卖了个人情。
人情,终究是要还的。
至于什么时候还,那要看海佛爷是不是要用得上此人。
三千不怕人情债。
他甚至觉得,只要让他脱离万兽帮,脱离死奴的身份,哪怕给海佛爷当牛做马一辈子,他都心甘情愿。
更何况,他清晰地记得,七岁之前,他还在法恩寺里做小沙弥的时候,与海家二小姐相处甚欢。那是自己卑微的,被践踏为烂泥的人生中,唯一有那么一丝明媚光亮的岁月。
所以,三千一直在想着法儿地找机会逃出万兽山,去找海佛爷。
当他听说海佛爷帮皇家,在法恩寺里承办腊八节施粥一事,他想了法儿地逃向空门山。
只可惜……
此时,三千已经身心俱疲地耷拉着脑袋,甚至不愿去回一句敖鹰在耳边的破口大骂。
他衣衫褴褛,他赤足寒冷,他饥饿难耐。
他越是这么一副随意践踏的死样子,敖鹰就越是气急败坏。
敖鹰破口大骂,道:“雪狼王是我们万兽山里的神兽!不论逢年过节,还是庆贺喜事,咱们万兽帮都要对雪狼王顶礼膜拜,你他妈的别告诉我你根本不知道!”
说罢,他手起鞭落,一道触目惊心的血痕在三千的锁骨间炸开。
三千耷拉着脑袋,沾了雪和血的乱发散在胸前,遮住了他的大半张脸。
他根本不想回答愤怒的敖鹰,却依旧耷拉着脑袋,仿若一个没有反应,没有痛觉,对人生没有希望的死人。
敖鹰继续骂道:“你在我们匪帮里当死奴八年,每一场入山狩猎,都要对雪狼王的神像下跪膜拜,可你这金口没有一次是出了声儿的,你当我不知道?!”
三千的鼻腔里嘲讽地“哼”了一声,但由于他饿得虚脱,这细微的嘲讽声,却被此时树梢上漏下的碎雪给掩盖了。
可三千口中又滚落出另外两个字,却清晰可辨地说了出来:“……还我。”
敖鹰只当自己没听见,他气得双手叉腰,夺过一旁小喽啰端来的酒壶就咕噜噜地饮了个大半。
烫酒暖心寒。
这会子,敖鹰只觉得酒酣气顺,于是,又扬起了一鞭子,用力地挥下,并骂道:“你小子一肚子坏水,就跟你那个皇帝爹一个样,一肚子坏水!以前人家猎客指名让你猎一头雄鹿,你给人家打来一头虎。其他猎客让你猎一只白狐,你给人家捉来一窝小狼,你他妈的是存心使坏是不是?”
又一鞭子奋力挥下,敖鹰恨声道:“我告诉你,看在空门山上那个