门缓缓靠拢，奈何到底晚了一步。
队伍后的死士飞身上前，以一当十，推门的兵卒一片片倒下，几个死士牢牢护在谢萦周身，终是在宫门合上的前一瞬，冲了出去。
——
城外，夜色浓重。
不知狂奔了多久，谢萦一行人终于将追兵甩了开，几人却丝毫不敢停歇。
谢萦心头仍是巨震，若不是自己留了个心眼，以防万一，没有坐在马车中，而是扮作侍卫骑马跟随，她怕是已被那一箭钉死在马车中，可究竟为何？
她敢确定，已经完全取得了齐澈的信任，本是万无一失才对，怎会，怎会……
那裴执看来是早有预谋，前几日所谓巨树拦路之辞也不过是为了拖延时间。
他是齐澈的心腹，必是听命行事，那齐澈一定是知道了什么。
他知道多少？可若是齐澈仅仅是得知自己的身份，该不至于直接致她于死地，是有人从中作梗，还是……
谢萦不敢去想最坏的结果，但心里隐隐已有了成算。
不论如何，她必得先回南楚，楚慎，她从小护到大的弟弟还在宫中，她若想独善其身，不论是齐澈还是父王，都不会放过阿慎。
回南楚的路还算顺利，各个接洽地点早已暗中安排人手，且追兵未至，一路上不知道累倒了多少匹马，谢萦终于回到了南都。
不出所料，战乱已起。偌大的南都城早已不复往日的繁华热闹，俨然一座空城。
空气中弥漫着沙土和血腥混合的气味，灰白的云层似被硝烟笼罩，路边散落的刀剑和碎裂的车架无不昭示着这里不久前曾有一场大战。
这一路，谢萦想尽了办法与大军和宫中联络，却一无所获，但看如今的情形，她暗道糟糕，心下更是焦急万分，不知道如今宫内是何情形。
“公主！”
谢萦抬起头，顺着死士所指的方向看过去。
远处高高的宫墙之上，一面旌旗正随风冉冉飘动，硕大的“楚”字赫然其上，虽不太真切，也能大致看到宫墙上有不少兵士正穿梭巡逻。
“公主，宫中应尚未生变，此间形势不明，我们不可在城中久留，还是尽快回宫为妙！”
“好，还需小心为上。”
递上了令牌，很快，“吱呀”一声，沉重的宫门被缓缓拉开，谢萦的心终于稍稍安定下来，缓缓骑马而入。
一边走着，她一边瞥了一眼刚刚开门的兵士，那人竟也突然抬起头看过来，眼中寒光乍现。
谢萦立时去抽别在腰间的软剑，一双手却忽然从后覆上她的口鼻，她只觉眼前一黑，便什么也不知道了。
——
谢萦觉得，自己做了个梦。
在梦里，她回到了楚慎出生那一年。那年她刚刚八岁，是南楚王的长女，却从未得到过公主应有的待遇。
百年前，南楚与北齐原为一国，时逢乱世，当年的北齐王有韬略之才，用十年时间平复各地大小叛乱，一统天下。
他的妻子不辞辛苦，一直陪他苦心经营，即使颠沛流离，被敌军俘虏之时也从未低头，终助北齐王成就霸业。
他们夫妻恩爱非常，北齐王更是一登基就筹备封后大典，这本是一段佳话。
没想到，封后大典上，她竟一剑刺入皇帝胸膛，又里应外合，逃出皇宫，一路向南到扬州，召集部下在南方另立政权，称南楚。
当时皇帝被刺，生死未卜，加上皇后与他并肩作战多载，早已暗中筹谋，南北军队交战，北方竟连连失利，南军一路北上，危亡之际，北齐王终于醒来，北军重整旗鼓，两方战事便成焦灼之态，一打就是三年。
无尽征战，两军皆伤亡惨重，更连累无辜百姓连年受战乱之害，苦不堪言。
终于，南楚王主动提出，以长江为界，北齐与南楚分国而治，北齐王应允。
从此，北齐南楚便成对峙之势，两国虽不再交战，关系却一直不睦。
南楚王身为女子，因此立下男女同等的规矩。
一夫只得娶一妻，一女也只得嫁一夫，女子也可读书、参政、为储、称王，因此南楚王室人丁虽不旺，仍一向不论男女，择能者为储。
谢萦的父王，是先王唯一的孩子，虽然受教帝王之道，但却性格懦弱，无心政绩，继位后更是沉溺美色，三五天不理朝政是常有的事。
谢萦的母亲只是个地位低微的宫女，北齐王还是太子之时，酒后见色起意，便将她收入了东宫。
她的确貌美，却不懂心计手段，也不会曲意迎合，受宠时只是默默忍受。谢萦小时曾不止一次在宫中偷听到父王对母亲不满道：
“美则美矣，无甚情趣。”
她幼时不解，既然不喜，又为何隔三差五便要来折腾母亲一番？既然不喜，为何又让她来到这世上，做这劳什子的公主？
谢萦四岁那年，王后诞下一位公主，南楚王大喜，赐名芙。
八岁那年，母亲诞下皇子，产后血崩。
那日正直芙公主生辰，她求遍了宫中，没见到她父王的面，也没求回她母亲的命。
小皇子满月那天，南楚王在宴上赐名，慎。
谢萦打了个激灵，迷迷糊糊中，好像马上就要回到现实，她潜意识里却好似不愿醒来，眉头紧蹙。
“阿姐，醒醒！醒醒！”
“皙儿，皙儿！”
“公主，醒醒啊！”
耳边的声音嘈杂极了，刀剑在腰间的碰撞声，兵士粗重的呵斥声，一片呜呜咽咽的啜泣声，几阵重重的叹息声，还有近在咫尺的呼唤。
那声