用完了，第二天父亲便眼巴巴地捧着新买的胭脂递到母亲跟前；再后来，父亲灰溜溜地把先前搬到书房里的被褥又搬回了后院。
他心里大安，开始准备科考的事。
放榜的日子很快，就如先生夸得那样，他取得了一个好名次，也离开了私塾，去了京都更好的学堂。
临行前一晚，母亲过来与他说话。
她脸色红润，腹部微微隆起。
“珏儿，你喜不喜欢魏太医家的筱筱。”
他心头狂跳，以为自己听错了。
“母亲为什么这么问？”
严夫人一边帮他收拾衣物一边道：“男子成家立业天经地义，像我们这样的官宦人家，更要提前做打算。魏家是杏林世家，底蕴深厚，家风又正，那日我也见了魏姑娘，是个美人胚子，性子又好，端庄却不刻板，活泼又有分寸，更难得的是得了魏太医的真传，以后一手医术不知多少官宦夫人要踏破门槛，求着供着。”
她说着边细细观察儿子的神色，“母亲不求别的，只希望你将来能娶一个自己真心喜欢，真心想对她好的夫人，而不是像我与你父亲...”
她与严御史终究是遗憾。
那日夫妻二人把话也说开了，一辈子说长不长说短不短，同住一个屋檐下，总是冷冰冰相对对谁都是一种折磨，还不如将就着把日子过下去。
严御史欣然答应，说要把那些旧物锁起来，再也不念着。
她知道，在他的心里她永远都挤不掉魏夫人在他心中的位置，但他愿意把心底那一角隐藏起来，她也愿意让步安安稳稳地守好这个家。
“珏儿，你觉得呢？我那天瞧你从魏家出来时，魂不守舍的，你是不是对魏姑娘...”
少年慕艾，这个年纪未必想到情情爱爱，但只要有好感后面的事便水到渠成。
母亲的眼神让他发慌，他知道自己一定红了脸，赶忙低头去看手里的书，往日普通的书籍今天竟然生涩难懂。
在母亲的注视下，他难为情地点了点头，吞吞吐吐道：“听母亲安排。”
母亲大笑。
他恨不得挖个洞把自己埋进去。
那晚母亲拉着他的手说了好多话，其中还有关于父亲的。
“长辈的事长辈自己会处理，你也别怪你父亲。他往魏家去的勤，倒也不全是为了私心。”
母亲欲言又止，眼神晦暗。
她抚着他的头道：“你要记住，男子汉生长于天地间，上忠顺朝廷，下孝顺父母，体恤妻子，爱护幼儿，这是你们的责任，万万不要忘记！许多事，等你将来大了便能明白。”
他目送母亲离开，心里却揣揣不安起来。
若不是为了那点不能为外人道的私情，父亲一个御史为何与魏太医走得那么近？
——
他去了学堂，继续他的求学之路。
严家是书香世家，自祖父那一辈起就入了仕，他秉承祖志，誓要更上一层楼。
只是宏伟的志向里从此又多了一个人，一个笑意盈盈的小姑娘。
他埋头苦读，期待着将来洞房花烛夜，金榜题名时。
春去秋来，时间飞逝，他也拔高了身量，师长夸他文章作的好，同窗揶揄他这副好相貌将来必是榜下捉婿的不二人选。
他摆摆手，看着案上那株干了的桂花无声地笑了。
终是舍不得，那晚他提着灯又走了一遍回府的路，把扔掉的桂花枝捡了回来。
自此随身携带，日日不忘。
不知是谁‘咦’了一声，刚才还热闹的学堂瞬间安静。
他抬头往门口看，脸色突变。
跟在先生旁边的是一个内侍打扮的宫人，他往人群遥遥一指，穿过无数目光，正落在他的身上。
“严公子，义父要见你。”
这小内侍他见过，是司礼监太监洪堡的众多干儿子之一。
提起洪堡，他面上不显，心里却一阵恶寒。
去年年底，宫里让学堂准备几篇青词献上去，以备靖康帝举行斋醮。
先生们一致推崇他和另外两个学子的文笔，便在宫里来人时把他们的青词献了上去。
洪堡看了连声夸赞，说要见见他们三人。
高挂孔子像的正堂里，太监端坐上首，往日博学多识的先生们反而坐在下首陪笑。
他捏紧手指，缓缓步入正堂。
“难怪能写出这一手好青词，瞧瞧这通身的气度，将来必定是入阁拜相的好苗子。先生们教得好，等杂家回了宫必定头一个拿给陛下看。”
先生们皆拱手称谢，期许洪堡多美言几句。
洪堡的声音尖细刺耳，不咸不淡地嗯了声。
“都抬头让杂家看看，以后入朝为官少不得走动，一个个低头像什么样，又不是大闺女见不得人。”
先生们忙让他们抬头。
他拗不过，勉强看过去，撞上洪堡眼里的惊艳。
不是欣赏的惊艳，而是一种让人极为不适充满欲望的惊艳。
先生忙不迭地介绍。
“这位是严御史家的公子严珏。”
他以为听见父亲的名号洪堡会有所收敛，没曾想他看他的眼神愈发大胆放肆，还透着不易察觉的轻蔑。
“严公子？”
同窗捅了他两下，他猛地咳嗽起来，抓心挠肝地咳，险些把五脏六腑都咳碎了。
“您看...”先生有些无措地看着内侍。
内侍皱紧眉头冷哼一声，甩袖离去。