官窑出产的名贵茶碗往桌上重重一置，灰心道：“数儿，你可是要气死爹爹？”
“回老爷话。”丫鬟良秋欠身道，“耶律筠的汉名，的的确确是叫：刘散布。小姐并非纯心惹您生气。”
“数儿，爹爹看你是中了契丹蛊毒、失了心窍了！”柳开源的脸色乌云密布，“作为交换，你是不是把自己的小名和闺名都告诉那个契丹人了啊？”
良秋退到了小姐身后，悄看小姐模样：她竟是镇定自若，落落大方，毫无害羞愧疚之色。
“爹爹总说庞元善不是个可造之材，脑子和拳脚功夫全是半调子，跟其父庞丁相差甚远。庞元善择日就要代表我大宋出使辽朝了，他此行若是有女儿和刘公子左右相助，岂不是成功在望？爹爹以为可好？”
“刘公子？”柳开源冷笑，“说什么助庞元善一臂之力，你的心思……说白了就是——”
“女儿不敢自私为己。”柳数儿慌忙辩解，“既然庞元善‘子承父职之事’是爹爹向圣上请旨的，女儿只想庞元善此行通途顺利、和睦邦交，成全爹爹平步青云之美。”
被女儿戳穿了心机和真实打算的柳开源，一下子消了气。
就跟会变戏法似的，他的和善笑容瞬间浮上脸庞，他对柳数儿亲切道：“我女儿不但才貌并美、玲珑心性更是通透。”
“多谢爹爹栽培，多谢娘亲教导。”
“数儿，你说的不错，庞元善能够得到这份差事，正是爹爹的安排。但授予官职归授予官职，一路凶吉和能不能把事办成，还是得看他自己，爹爹可左右不了天时地利人和啊！”
“那爹爹可否应了女儿？”
“答应你简单，你博闻强识：诗词歌赋、五行音律、异域文化，无一不通，必定可以帮上庞元善许多，况且爹爹也知道你武艺高强，能抗压吃苦，必定不会为契丹的复杂地貌所困。”
柳开源停顿许久，才接着说道：“唯独是那个契丹人，你俩少打交道微妙。”
“若是女儿非要邀他一同呢？”
“爹爹还是那四个字：适可而止。”
“是，女儿定会见好就收，不强求亦不多求。”
柳数儿跟父亲柳开源一同走下马车的时候，庞家的管家金叔就率着数名家丁迎了出来。
“本官见贵宅邸少了许多哀沉之气，想必圣上得知后，也会稍感欣慰。”
“长官大人说的是！”管家金叔客客气气地回话，“我家公子领旨之后，一刻都不敢懈怠，全副心思都放在了效命皇恩上面。”
“否极泰来啊！”柳开源感慨了一声，“日后庞元善的前途，岂是你能够随便想象的？”
“多谢长官大人吉言，快请，快请——”
那是柳数儿第一次见到庞元善，将来著就了《文昌杂录》一书，在史册上鼎鼎有名的北宋学者、外交家庞元善（庞元英），此时不过是一个楞头小子。
胡氏带着子女们向枢密院长官行了礼，遂问：“不知大人今日前来，所为何事？”
柳开源官威凛凛道：“本官听闻令郎秉承父志、严以修身，只待出发之日，故而前来壮其之气。”
“还不快谢过长官大人？”
胡氏边说边暗示庞元善要懂得识时务。
“谢长官大人！”庞元善中气十足，复直言请教道，“元善不懂契丹文字，亦不懂契丹话，还请大人提点，该如何是好？”
“本官之女柳数儿，恰好能够补足你的欠缺之处。”柳开源唤了女儿到身边，“本官特让数儿与你同行，可算是为你解惑了？”
庞元善差点没有反应过来，早就听闻柳数儿是个天仙般的姑娘，只可远观不可随意接近攀谈，免得有失分寸，自取笑话。如今，却像是行了大运一般，自己的出行契丹之路，竟能得柳数儿在侧，真如身处梦境之中啊！
“哥——”庞元澜拉了拉庞元善的衣袖，在他耳边小声道，“你在失神什么呀？长官大人等着你回话啊！”
庞元善这才回过神来，喜不自禁道：“大人美意，元善惶恐，没有不接受之理。还望数儿小姐莫要嫌弃元善愚笨，多多包涵元善的不周之处才是。”
柳开源仍旧是面带善意，心中却暗想：
庞元善，本官当然知道你指望不上，但好歹你愿意领出使契丹这份人人望而生畏的差事。
于公，本官希望自己头上的乌纱膛亮，再登高位；于私，本官希望数儿身临其境之后，自己想明白契丹人和宋人的差异，把心收回来，彻底忘却耶律筠，过她该过的寻常日子。
“良秋，备马！”柳数儿忽然对贴身丫鬟做了吩咐，“我要去街市上挑些出行途中用的上的物品。”
“啊？”良秋大为吃惊，一面看向柳开源，一面又看向已经往外走了的柳数儿，她朝着小姐的背影喊，“老爷还没有同意！”
“有什么关系？”柳数儿回头，豪快一笑，“庞公子也一起去。”
无关好感，亦非放肆，柳数儿只是出自一副热心肠。
可偏偏就是这份热意，竟让庞元善心中生出了懵懂的情愫来：
他以为她机敏，借机要来了一段二人的独处时间；他以为她率直，这般有主见的女子实属罕见；他觉得她与众不同，身为女子却会骑马。
——女子之心，不可捉摸。
——女子之气，可感于怀。
庞元善心中是这样定义柳数儿的。
“啊？”良秋已经不知道该如何是好了。
“还在犹豫什么？”柳数儿向庞元善挥了挥手，催促道，“我爹爹没说话就是默许，快跟上来！”
庞元善看向