第二章
这一日，秋高气爽。
天竺寺香火鼎盛。一早，李信棠跟其母李荣氏来到寺庙内，身后跟了健仆，挑了清油、香烛。庙内女眷甚多，说是还是那什么观音圣诞，却原来是什么送子观音，据说兼管姻缘。
拜了几座佛殿，每座佛像磕三个头。路上若遇到相熟.妇人，李老夫人便招呼李信棠行礼。李信棠没一会就倦了这些，等求了老夫人心心念念的姻缘签，便赶紧找借口溜号。
寺内静心香气四弥，梵唱宝铎声随处可闻。
僧房楼舍，一千余间。其间树以青槐，亘以绿水。仿佛游于名画中。过了一座游园，穿过一道拱门，便是香客厢房。
松柏落针，有小僧正扫。
李信棠路过之时，那小僧便双手合十，道一声：“阿弥陀佛。”李信棠还礼。
她捡了一截断枝，拂墙而走，漫无目的。忽见一户门旁，掉着好大好圆一只知了，便驻足蹲下身子去看，吹了吹气，又发现是只死的。便去捡起，仔细瞧瞧。忽听一旁院门内，响起一声女子呼救。如一颗石子落水，咚的一声，再无痕迹。四周复归于寂寂。
李信棠起身推门，门是栓着的。她见院墙外种着几棵青槐，便捋了袖子，猴儿似的爬上去，骑在墙头。
院中仅两间厢房，一座假山，几簇茶花。院墙不高，李信棠略微估摸，便纵身跃下。身姿轻盈，如鱼入渊。
东边厢房内传来男子低声威吓：“……怎么，我堂堂京兆尹手下参军，还配不得你一个小小民女？少给我拿乔！”
李信棠伸手敲了敲门。
便听得里面乱声一停，又听见什么重物倒地声。李信棠推开房门，不巧被里面冲出的身影撞倒在地。
“哎呀！”
她不免成了肉垫，只是不待她挣扎起身。里面便有一男子大步而出，一把揪住她身上女子的头发，将她拎起，又扣住她双手，不叫她逃走。嘴里叫骂着“小贱人，玩什么欲擒故纵，不是你把爷勾来的？”双眼却凶狠瞪向李信棠。
猛一看，细一瞧，却见她花容月貌，不禁神色一迷，继而目露垂涎。但又见她衣着考究，配饰尊贵，收敛回神。
这时，那女子向李信棠呼救：“求求你，救救……”
话未完，便被男子掌掴。
那什么参军警惕着李信棠，眸色发狠道：“小姐别被这骚货骗了，莫闲得惹来一身腥。”
李信棠看他一眼，又看女子一眼，旋即抿唇一笑，青葱玉指一指墙边花丛：
“‘有花堪折直须折’，我是来摘那朵山茶花的。”
那女子见她无动于衷，眼中希望破灭，颓然而泣。参军则神色略松，意有所指：“那姑娘摘了便小心地走吧，随意闯入男子休憩之所，只怕坏了你的名节。”
李信棠一挑眉梢，反问道：“现在是摘茶花的问题吗？”
参军面色一沉：“什么？”
李信棠轻轻吹，细细拍袖上余尘，面染哀愁：“我这天衣阁头号绣娘做的衣裳，少说也值个五千两……”
又猛地双手叉腰，一挺胸，红艳艳一身衣服如雄赳赳气昂昂的小公鸡，语气蛮蛮地道：“她撞疼了我不说，还弄脏了我的衣服，我要她赔！”
甚么衣服值五千两，镶金了不成？
说实在话，他愣是没看出这衣服上绣了什么。莫不是他瞎了？参军额头跳筋：“恐怕她赔不起……”
“啊……”李信棠发出那种缠绵，但是起哄的声音，绕着参军走了半圈，眉目温柔地道，“你是她相好，是不是？”眉又一横，“她不赔，你赔！”
好么！她私闯别人院子，还讹上了！
参军差点被气糊涂了。
恰此时，门外传来一阵喧嚷声，叫他回过神来。
听声音，原来是正妻抓奸来了！
“砰砰砰！”门被撞开，一壮硕妇人带着黑压压一群人冲进来。一看到那女子，便吊眉横目：“好呀！果然没叫人看错！不知廉耻的贱人，竟勾引我夫！”炮仗似的说完，便扑上去揪住女子又撕又扯，衣裳又扯烂许多。连带着三姑六婆一起，又骂又掐又挠。那女子无力招架，辩解之声更是淹没。旁还有一貌美妾室，在那里垂泪，话语倒是不含糊，对前来看热闹的人哭诉道：“这东城钱氏布庄的女儿，竟来勾引我夫君……必是恋慕我夫君权势，又见姐姐与我无依仗，甚为可欺……”
后来人一看，那女子早已被扯得衣衫破烂，更是披头散发，看起来倒真是捉奸在床似的。又此时，一个青衣女子扶着一老妇人来到，似该女子家眷。老妇人倒是慌了神，那青衣女子却是先声夺人，惊呼一声，继而痛心疾首：“姐姐，你怎么这么傻！我早劝你……”而后便似说不下去了。
李信棠听了这番热闹，大约是摸清事情如何。
李信棠分明看到这女子是被迫，起先不明所以。听得众口,交谈，始知这钱氏布庄小有名气，老板年迈，只一儿一女——大女儿便是被捉奸的这位，尚未婚配；小儿尚在襁褓。
“小姐、小姐。”
李信棠的婢女随从终是找了过来。她身姿纤弱，若不是一袭红衣似火，倒不好一眼瞧见。
几个壮仆健妇便将她围住，要护她出去这嘈嘈人群，免得人沾了她的衣角。
这时，不知谁喊了：“这等女子，该给她浸猪笼，莫要败坏了风气！”
钱老妇人被青衣女子扶着，颤颤巍巍走向什么参军，身姿摇摇欲坠，似要给他下跪。
却见李信棠悠悠挽起袖子。
说时迟，那时快。
她上前一步，举起纤纤素手，任寸宽