第二卷
第一章：皇上抱恙，太子监国
楚天河由芙蓉楼后院出来，已是拂晓时分。虽说红楼灯红酒绿不分晨宵，此时却是酒酣人醉梦，花睡露珠冷的时辰。天宇灰白，楼宇寂寂。天河回望一眼芙蓉楼，心里无限安慰。多少夜默默守候院外，情思悱恻，忧虑缱绻，如今可算是与她一壶清净见到底，君心似我心了。他几乎是乘着晓风飞回来。
清晨的梦是那么酣美，以至于他被一阵敲门声唤醒的。一开门，只见店家和两个官家之人立于门外，好在天河是和衣而眠，掸掸衣服，却也感到有些失仪。店家道： “大人好睡！官家来人宣你进宫呢？”那两人早已上前道：“参见右统领！皇上身体不适，中军急招您入宫就职，即可就收拾入宫吧！”说着，递过中军令引。天和不便多问，这个统领不管愿不愿意做，总不能抗旨。此刻顾不了太多 ，尽职才是分内的事。
自从那夜皇上遇刺受惊之后，总是觉得恹恹的，身体倦乏，饮食无味。眼前常出现那副“美人图”，那副红颜萎地，不可扶；玉陨香消，碎人心，的“美人图” ——杜采薇，前陈大将军欧阳远风之妻，是他早已倾慕的美人，当他策马飞奔在战火里寻到她时，她——面带微笑，在他面前翩然倒地，饮剑自绝。她的身后是火光冲天，身前是枝残花落，美人的血，尤其鲜艳刺人的心啊！不知怎地，他也总想起那日刺客的眼神，觉得愤恨的眼神与那哀怨从容的眼神总有什么相似。此刻皇上躺在玉榻上，头脑中重重叠叠着幻影，只见一剑刺来，他浑身一战——“皇上！皇上是做梦了吧？”皇上睁开眼睛，仁德皇后正在他身边，素服简饰，款款温情，她抓住皇上的手，“皇上醒了，”一群太医忙匍匐下拜，一名主事太医道：“皇上只是操劳过度，加之受了惊吓，并无大碍，不过，需得静养将息，附以药物调理方可无虞。”“请皇上保重龙体！”“你们先下去吧！”皇后一声吩咐，于是众太医散去。皇后捧来药婉，预备为皇上喂药，恰此时，太监来报：太子及二皇子到。皇上摆了摆手，示意皇后放下药。见太子、二皇子子二人躬身轻步走至近前，见了皇上皆双膝跪地，太子泣道：“皆是儿臣罪过，没能替父皇分忧，又没能及时保护好父皇。”皇上摆了摆手，复又将手放太子肩上道：“父皇老了，朝中之事以后你就多分担点吧？”“是。只是儿臣资质尚浅”你只管去做，有事同我商量便是。”二皇子，默默地端起药碗，来到皇上跟前：“父皇，药快凉了，儿臣服侍您喝下吧！”老皇上点头应允，一口口将药喝下。他看看二皇子，又看了看太子。他们虽是一母所生的亲兄弟，性情却是迥然不同，他看了看太子身上的华服，邹了邹眉，转头对二皇子道：\"你也帮你兄长料理一下朝里的事，有要紧事自然回禀我就是了。”两人应诺，随即告退。老皇上抓住皇后的手道：“你为我生这两个儿子，能合到一起就好了。”皇后一面亲自服侍皇上躺下，一面道：“别想那么多了，他们都是你的儿子，又是亲兄弟，日后会彼此相携的”“唉！虽说我也有意让太子参政，他也是稳妥，只觉得好像少些什么做帝王的心志似的。”“这自然不是急在一时，还需历练才是，你就趁此机会歇一歇，倒叫他历练历练！”皇上闻言，有理，便召几位重臣吩咐下去，太子监国的事宜。