临江县。
平日总有妇人浣洗衣衫的江边，此时被官兵围起。百姓们只能翘首远望，遥遥看见江边一行长衫的书生跟在县令身后，而县令又跟在两个人身后。
那两人，一个是青年人，披着极其华美的袍子，看着便非富即贵。
另一个却是个个头极其瘦小的少年郎，手指着那江，口中不停地说叨着些什么。
临江县令跟在两人背后，听那名为梁淼的小少年口若悬河地说了一通，心中暗暗嗤笑。
一个年不满二八的小少年，便敢对朝廷苦思几年不得解的南直隶水患大放厥词，真是可笑。
但他目光移到少年身旁的华袍青年身上，便又悠悠叹了口气。
心道，这少年就是可笑，也是得了沈首辅青睐的。他一个小小县令，哪配得上笑人家呢。
正想着，便见沈潜缓缓朝他招了招手。
县令忙走上前去：“沈首辅有何吩咐。”
沈潜淡淡看向他：“可都听清楚了？”
县令点头：“都听清楚了。”
虽说他觉得这少年说的法子都是信口胡诌来的，但也不敢不认真听、认真记。
沈潜随即一颔首：“那便吩咐下去，就按她说的做。”
县令一怔，迟疑了会儿未能应下。这小少年莫非是什么皇亲国戚？沈首辅是为着讨好人家？要不然怎么会如此随意地定下这样的要事？
然而他很快收到沈潜瞥来的一眼，其中寒意令他收起了所有心思，连忙应道：“是，下官这就去安排。”
沈潜点头，示意他可以离开。
县令脚步慌乱地离开了。跟在他身后的书生也一尽被带走了。
梁淼瞧着这一幕，口中“啧啧”了几声，道：“果然是‘一手遮天沈首辅’。不过，沈首辅就不怕我说的办法不管用？还是说，因为我说过的事应验了，沈首辅已经完全信任我了？”
沈潜淡淡看她一眼：“虽说怪异，但你说的办法，我此前也曾想过，只是其中有些关节还未想通——你这法子，确实比我想得高明，可用。”
梁淼心虚地笑了笑，惊于他的敏锐，没有做声。
“至于信任你。”沈潜继续道，“这话倒是提醒我，有件事，该要问一问你。”
梁淼眨了眨眼：“沈首辅请问。”
沈潜视线扫过她面上神情，许久，冷冷问道：“蜉蝣阁见面之后，当晚你又去了许府，以作画为名见了娘子。你同她说了什么？”
梁淼“哦”了一声，眼中浮起笑意：“沈首辅难道不知道吗？我还以为团团姐姐身边，每时每刻都有暗卫跟着呢。”
沈潜并不遮掩，甚至连眼神都未躲闪：“按理是该知道。但作画的一个时辰里，你将门窗都闭上了。”
梁淼作出不解的模样：“暗卫不应当武艺高强，耳聪目明吗？怎么隔着门窗就听不见了？”
沈潜：“那该问你了。”
梁淼笑了笑，这才摆摆手：“好吧。真是什么事也瞒不过沈首辅。”
她偏过头，看向结着薄霜的江面：“我确实是去给团团姐姐作画的。沈首辅应当也查到了吧，我就是顺天府那个画京中美人册的‘妙笔马良’。”
“其实团团姐姐这幅画，早在一年前我便该画好的。但一年前团团姐姐在傅府上，傅老夫人不许我见她。后来……”
她揶揄地笑了笑：“后来团团姐姐嫁到沈府，沈首辅你也不许我见她。”
说到这，她收起笑意，回过头来，抬眼冷冷同沈潜对视。
“我只是看不惯。以前她在傅府上百般受制，现在嫁给你，以为自己自由了，其实还是百般受制。”
“沈首辅最好早点把这些监视监听的把戏收一收，否则，总有人看不下去，总有人能真正给她自由。”
沈潜目光沉沉地看了她一会儿，沉声道：“要管水患，还要管粮灾，要管我杀李乘风——如今又要来管我与娘子的家事。纵是神仙，管得也太宽了。”
梁淼愣了会儿，露齿一笑：“我虽不是神仙，却能真正实现你的愿望，叫团团姐姐放下傅凭临，真心与你在一起。”
沈潜只淡淡移开视线：“我不信神仙，自然也不信你。”
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顺天府，傅府。
小院屋檐挂起冰凌，傅凭临站在院下侯客时，便望着那冰凌出神。
不多时小厮迎了客来。
吏部的李尚书，工部的何侍郎，兵部的、大理寺的……
自沈潜离京，傅凭临得太后重用，从前门可罗雀的小院，这些日子来尝够了门客络绎的风光。
为着迎客，四处的屋子都布上了炉火，院落上空暖烟升腾，与旁的人家一样温馨。
但迎来送往之后，终于还是归于寂静。
傅凭临回到主卧，这是他回府之后唯一不曾更改布置的屋子。
一切都同他离开时别无二致。只是妆台不见了——是傅老夫人将它变卖了，换上了一张书桌。
空地上曾摆着的两口大箱子也没了踪影。
从前他寒窗苦读时，许明月不时会倚在那两口箱子上笑看他，说：“若是考不上，回金陵也无妨，我将这些字画买了，也够坐吃山空。”
他阖了阖眼，在书桌边站立片刻，自暗格里取出一封信来。
这是他与北疆李秉将军来往的书信。
太后在沈潜身侧插了不少耳目，沈潜将李乘风押下，并且打算不留活口的消息，几乎不过几日便传到了京城。
他以这一消息为饵，同李秉将军与李尚书搭上了线。