时间转过午时后，天色愈发呈现出铅灰色的阴沉感。也不知究竟是不是错觉，落下的雪子仿佛在逐渐变为了飞絮似的雪花，没过多久就在湿漉漉地地面上凝聚成了一片雪白。
元国地处南方，冬季里鲜少有下这样大的雪。
乔瑜端坐在清冷安静的室内，一边用余光注意着脚边的火炭盆，一边于手中的卷轴上落下目光。
元国的冬季总是格外地难熬些，带着一股难以言说的阴冷侵蚀着五脏六腑，乃至连骨髓里都散发出令人战栗的冷意。乔瑜幼时遭过长安宫内的女人算计，双眼自此之后便落下了顽疾，每每冬日来临之际便是眼疾频发的时候，视线模糊、迎风落泪自然是不用多说。
她在看了一会卷轴上密密麻麻地字迹后便觉得双眼酸痛不已，于是放下了手里的《南国水经注解》，从一旁散落的棋局边拿起了一段白纱，覆盖住了自己的双眼。
乔瑜早就已经习惯了眼前突然间变得模糊不清的视线。无论是晋国长安宫内的御医，还是百药谷的医仙老人李杜衡，都对她的眼疾束手无策。这彻底伤了根本的顽疾，纵是再好的医者也无法妙手回春，起死回生。
她走到窗前推开了窗扉，静静地看着屋外的雪景。
被笼上一层白翳的庭院似乎与印象里熟悉的北国风光更为相近，从眼前廊柱后蒙上细雪的四季秋海棠，到蜿蜒深入小桥的石径，再到经过池水边的假山，这条路一直在向外延伸，最终通向了沐浴着风雪的兵戈铁甲前。
潇湘馆内的每一个院落都由禁军把守，与之相隔的一墙之外，更是有着另一队的禁军在交替巡逻。旅居在潇湘馆里的各国公子们，与其说是元国请来的客人，倒不如说是被囚禁在狱所里的金丝雀。
屋外的雪愈发飘摇了起来。
乔瑜抬起头望向白絮飞扬的天空，自言自语道：“今年的雪还真是格外地大了一些。”
*
元京城内，人潮拥挤，摩肩接踵。
从百雀街到半月桥，其间人来人往，络绎不绝，偶尔有衣着华丽飘逸的惨绿少年们带着几个仆从穿梭在布衣之间，一时间招徕了不少好奇的目光。
元国虽然是女子为尊，但是也并不是说不会给予男子外出抛头露面的机会，然而在女子权利至上的观念下，能够大摇大摆走出闺阁的大多是持剑的侠客和出生望族的公子们。
这着实是一个很奇怪的现象。
对于平民百姓来说，望向侠客与世家公子们的目光是敬畏而卑躬屈膝的，而看向勾栏花苑间的男倡们时却是下流而肆无忌惮的。元京城内的规矩向来如此，那一整条凰鸣街上林立的恢弘府邸，惯来是无人敢去打扰的禁地。
天色似乎有些暗了下来，百雀街旁的酒肆内也点上了烛火。人群缓缓四散开来，其中有一小部分涌入了这些大开着的酒楼内。
时值风雪渐渐地停了下来，酒楼内弥漫出饭菜与酒水的香气，攀缘着空气汇入室外冰冷的冬季之中。原本隐藏在弄堂里的乞丐终于在逼仄的黑暗中现出了身影，每每抬起头时就像是在仰望着一场衣香鬓影、歌舞升平的幻境。
酒楼内有女子在谈论着政事，几乎每个人的手边都放着厚实的外氅或是褙子。她们在温暖的屋内半露着胸脯，端是一片盈盈雪腻，晃花了人的眼。
其中一个文士模样的女子道：“现今圣人初登大典，成州便遭遇了千年难得一遇的雪灾，恐怕并非是个好兆头。”
元国先帝二十年前改革政治，鼓励读书人们谈论政事。更遑论如今的言诚女帝五月前才刚刚登基，怕是还没有任何权利堵住悠悠众口。
“可不是？”同桌的另一名青衣女子道，“言信太女去得早，当今圣人不过是个孺人的女儿，怎么能比得上人家君夫人嫡女的身份来得尊贵，我觉得是天上的仙人都看不过去了呢。”
文士女子皱起了眉头：“你的意思是......圣人这位置来得不光彩？”
青衣女子撇了撇嘴：“我可没这么说。”
......
二楼雅间内，桌案上摆放着的兽首铜炉正缓缓释放出香料清幽甘苦的气味，那白烟蔓延至房梁，逐渐在向上隆起的屋脊之下弥散开来，融入屋内的空气中。
在桌案对面，脸上覆盖着半块银白色面具的男子正伸出手，让眼前同为男子的医者为其把脉，时不时掩唇压抑着涌上来的咳嗽。
“看来就算在药方里加入了大量的龙槲，还是没有办法彻底根除毒性。”白景明收回了手，若有所思，“目前为止，只能说暂时把你体内的毒性压制了下来，可每逢月圆之夜，它还是会爆发出来，总归治标不治本。”
银面男子沉吟了一会儿，缓缓道：“......关于拜火教的行踪，我已经让胡六合查到一点眉目了，就在元京。”
白景明双手抱胸，挑眉道：“这就是你拖着中毒的身体，快马加鞭赶到元京的原因？说实在的，你这样只会催发毒性，让毒素更加深入肺腑。我知道，你作为宫主，不能显弱于人前，可目前我们连怎样取得大内的苍龙槲都没有丝毫头绪，你就这样擅自行动，是不是太过鲁莽了些？”
银面男子只是盯着白景明看，直把白景明看得浑身不自在。
白景明恼羞成怒道：“看什么看？有什么好看的，没见过风流倜傥的百药谷神医吗？”
银面男子唇角勾起，慢条斯理道：“是没见过你这样的神医......正如你所说，我的确是鲁莽了——”
他拉长了语调，倒显出几分意味深长来。
白景明表面上不动声色，但仔细观察的话，会发现他正微微侧着耳朵，表露出了一种极力掩饰好奇心却迫切想要知道下文的情态