第二日，见任家宅邸撤走红绸换上白布，整个亳州城都炸开了锅。一些正准备当日离开的宾客，纷纷改换行程要多留几日。任毅虽极感挫败、面上无光，终究不能有所隐瞒，将众人舆论都导向了痛骂魔教、人人自危上了。叶长青的尸身在聂兴怀和叶双彬的极力要求下，匆匆葬在了城外邱山任家的墓园，因此前来拜祭的众人有许多并没亲眼瞧见躺在棺木中的新娘，只是对家属表达了极尽的哀悼。谭宗正没和孟修竹打过招呼，午后就领着飞羽走了，孟修竹则自请多留几日，替叶长青守过头七。
这一日她在院中看着左亦煌施展这两年中在苍岩派所学的武功，觉得他根基扎实，出手迅捷，所学新招也是十分地道，实在看不出苍岩派有欺瞒藏私之处，更加对今年突然取消会武一事百思不得其解。左亦煌练完一套剑，全身大汗淋漓，忽听孟修竹问道：“你那日是如何败给了飞羽的？”左亦煌一愣，回过头来看她。
孟修竹“哼”了一声，“不说我就不知道吗？婚礼那日的白天，她私下拉了你去郊外比剑，是不是？还在泥坑里摔了个大跟头？”左亦煌红着脸低下头道：“师姐，你都猜到啦！之前我就不想和她比来着，凭什么他们苍岩派先爽约，她又来找我吵着要比？后来我是给她诓骗到城郊的——她说你在那等着我演武，我去了没见到你，怒气冲冲地问她，她可怜巴巴地说她师兄们都待她不好，从小就没人陪她练剑，要我一定要和她打一场。”
他抬头看了眼孟修竹，见她神色毫无变化，复又低下了头：“我见她眼泪都快要掉下来了，有些不忍，其实也怪我自己，也存心想试试。我们俩斗到几百招不分胜负，她渐渐有些体力不支了。我心中一喜，正要缠久一会儿，忽然她好似气力衰竭了一般使出一招软绵绵的，我还道她突发了什么疾病，急忙收手，哪知她是使诈诱我……”孟修竹嘴角忍不住微笑，想起飞羽处心积虑哄骗他比武又得胜了的样子，定是洋洋自得、吹嘘一番。
向左亦煌解释道：“她那不是故意使诈。你在苍岩派日子短了，他们的很多绝招，没学到也是正常的。你看，这一招是这样，看起来绵软无力，其实都在后劲。要是你没及时容让，反而趁机迎上去，那可不止是摔个跤那么简单了……”一边说一边接过左亦煌的剑比划起来。这时一个家仆走到她面前，低声说聂兴怀刚刚出府了。孟修竹点了点头，继续把剩下的教完，拍拍左亦煌，“在这儿好好练练，这招的力度，不太好把控。日后可以救命，用来麻痹武功高出你的敌人，争取逃生的机会。”
孟修竹沿小路上山，果见聂兴怀盘膝坐在叶长青坟前，低垂着头。那墓碑上刻着的是“爱妻岫玉派叶长青之墓”，接着是一行小字“夫聂兴怀谨立”。默默走到他身旁，却一直站着，一言不发。聂兴怀稍稍把头从膝间抬起一点，沉声道：“你长本事了，这几日还敢让我师父府上的仆人盯着我。”孟修竹没理会他，自顾自道：“你可能不知道。婚礼前，长青曾对我说，她觉得你并不情愿娶她，你对她只有敬重，却无亲近。”
“她……她是这么说的？”聂兴怀苦笑了一下，“我以为我对她足够关心了……我怕她婚前觉得紧张、孤单，还特意违了民间的习俗过去看她。”孟修竹想了一会儿，缓缓地道：“换作你任何一个普通的朋友，我想你都做得到照顾对方的感受吧。其实你真的已经够好了……是你主动提亲，你大操大办，你对她视若珍宝，没有让她受到一点儿流言蜚语的困扰，几乎让天下人都忘了你最初要娶她仅仅是出自道义和责任。一来，是她自己太过敏感细腻，二来，其实呢，三耳，你本就不善于作伪——哪怕是善意的瞒骗。”
聂兴怀注视着她，似乎在等她继续说下去。孟修竹续道：“你在江湖上有这么多朋友，人人都觉得和你相处十分舒服，是因为你本身就是这样真诚热情的人——不管是对朋友、敌人，对方自然而然能被你的气度折服。但是面对她，你是在刻意地扮演未婚夫的角色，因为你根本不知道真切自然的爱应该如何展露出来——或者我该说，你不知道这样的爱如何对她展露出来。你只是在拼命提醒自己假装爱她，这对于一个满心满眼都是你的姑娘来说，太容易分辨了。”
聂兴怀若有所思，表情有些僵住，又反问道：“难道你就懂得什么是真正的爱了？那你倒说说，这样和表现出来的关心，又有什么不同？”“我自然也不懂，可是长青懂。我想这其中一定是有许多差别的。假如你心里老是想着一个人，你不管见到什么都能想到他，即便你自己再克制，还是会不由自主地流露出和以往不太一样的神情。除非你很少和周围人相处，或者和你整日待在一起的人不关心你的这些情状……否则一定有人看得出你和平常不一样的地方。”
孟修竹看他想出了神，犹豫一番接着道：“起初我只是以为你在江湖上自由惯了，没准备好马上要成家。直到长青出事那天夜里，你当众发誓不再娶妻——当时的情况下，大家都知道是魔教三兄弟之一下的毒手，和你并无关联，也没人把报仇的重任交托在你手里。你不爱她，也没有守节的必要，却怎么敢保证你将来不会遇到真正心动的良人呢？所以我猜，你其实在和她订亲之后，偶然结识了一个令你十分难忘的姑娘，但是你觉得你们几乎没可能在一起，是不是？长青在你面前死去，你却好端端地安然无恙，任旁人怎么劝说，你心里始终觉得自己逃脱不了这其中的干系。对长青愧悔，对那位姑娘，却是无尽的憾恨，对吗？”
聂兴怀深深地望进她眼睛里，隔了一会儿才道：“竹子，我是不是该庆幸你是我朋友，不是我的敌人？”
“她是皇亲国戚，还是魔教的人？”
聂兴怀哈哈大笑，站起来拍拍身上尘土：“便算是公主郡主，只要她愿意，我喜欢，那我聂兴怀虽是区区江湖草莽，却也不怕到皇帝老子的金銮殿上提亲。你说