我恋慕魔教妖女，更是无稽之谈。我不愿瞒你，我的确不知道。”
他眼神里满是赤诚得不加一丝掩饰的坦荡，孟修竹收回探究的目光，将视线转移到叶长青的墓碑上：“我原以为魔教这些年没有大动作，只是不痛不痒地小打小闹，是为了要稳住自己的人心和地位，徐图发展。咱们当时虽受了委屈，也只得搁下陈年的恩怨了。没想到新一轮的纷争，竟由此而始。”
叶长青头七一过，孟修竹便带同左亦煌提出告辞，聂兴怀自己没出城，叫程之遥去送送他们。小路旁野草丛生没人打理，有些草都长到了人的腰际。程之遥走在最前面，用长剑拨开面前的草，孟修竹跟在他身后，左亦煌和她之间又隔开了几步。
程之遥道：“你不知道，长青姐这一出事，算是彻底封死了之玫的婚事。”
孟修竹奇道：“那是什么缘故？”
“我原还奇怪呢，到了亳州和长辈们一谈才知道，这丫头是一哭二闹央求来的这次比武招亲。她爷爷本来定好了和杭州朱巡抚的次子，这孩子倒有理，说她舞枪弄棒惯了，怎么能嫁一个肩不能提、手不能扛的纨绔子弟？仗着宠爱，家里叔伯只得应了，只是这比武招亲胜了她的，能不能进家门，却还得由长辈做主。”
“原来如此。所以长青……南程家肯定不会再让程大小姐嫁给武林人士了？”程之遥点点头：“当年程家之所以分开南北，就是因为我二爷爷想让子孙远离江湖，谋个官身。十七年前和魔教的积圣山一战，本来南程家都讲明绝不参与了，哪知你师父梁前辈……”
他说到此处，顿了一下，稍微侧过头来，终于没去看身后的孟修竹，续道：“我原以为经过这事，南程家当真会铁了心再不会让子孙习武了，可是百年积淀犹在，哪有那么容易就撇开了的？我这位妹妹还是偷偷看她爷爷打拳练剑，终究心也野了。”
孟修竹忽然有些同情这位南程家的大小姐，成日禁锢在大家族里不得自由，婚姻也只能服从安排，难怪她那么喜欢和飞羽待在一块儿。想起数百年前朝阳派和苍岩派的分裂，不禁笑道：“谁让你们程家势力太大了，越这样越是容易分家。”程之遥也笑，“还有出走西北、立天狼教的李汉霄，也是十几岁便脱离了他大哥的积圣山魔教正宗。我发现有时候一个念头没合上、几句话谈不拢，分得要多快有多快。话说这一趟我亲自来到任家，才明白我二爷爷三十年前，为什么选择了来亳州安身。”
“他们想走仕途，融入当地的士绅圈子，就必须要有财大势大的豪族支持。亳州任家有天河派的任世伯、任三哥，也算是半个武林世家，总还能攀扯上点关系？”“正是。如今看来，这一着真是走对了。任世伯到底是豪门商户出身，这几年心思越来越明显，迟早要带着任家干干净净地退出江湖，到时候一官一商，互相支持，南程家很快就能成为本地新的豪族。”
“那你们北程家呢？”
程之遥苦笑道：“我爷爷生前嘴上不说，心里应该也有些想法吧，尤其是积圣山大战之后，我家着实折了不少子弟。我爹承继家主之后，族里一些叔伯便隐隐透出一些意思。当年，我爹把我送去福建武夷派学艺，跟着他好友高秉心——就是我师父，已经是力排众议的决定了。我越长大，越喜欢呆在师门，回家反而少了。可能我还是更喜欢满江湖游荡的自由。”他望着天出了一会儿神：“前年回去过年，发现我家‘安’字辈的小侄儿们，八九岁了还没学完入门的功法，四书五经倒讲得头头是道。这些年，早有看清了形势的明眼人，背后都说我是‘程家最后一个江湖人’。”
他步子一快，孟修竹也不自觉地跟上，倒把左亦煌甩得更远了。两人并肩而行，只听程之遥低声道：“有些话，我当着聂大哥不好说。他向来散漫自在，任世伯又对他师恩深重，他虽然聪明，可从来懒得也不愿去想一些深意。这次婚礼，任世伯为什么没在天河派张罗，而选在了亳州？表面上看，在亳州任家的地盘，更方便招待宾客，也给足了女方排场。但关键是要向世人昭告，他有多看重聂大哥。
“他越是看重聂大哥，将来天河派掌门人的位子，就越是明朗了。到时候他任家的人，果断一抽身，从上到下都还是安安稳稳的阔财主。”孟修竹听了他一番论说，心里越来越敞亮，忽然脑中一闪，脱口而出道：“有了岫玉派的支持，聂大哥做掌门更是板上钉钉了，那么一开始这门亲事，当初他俩遇见……”
“我明白你的疑虑。”程之遥截住她话，用余光向后看了看左亦煌，见他离得已有二十几步。“但是任世伯的为人打算，咱们做小辈的不好瞎猜议论。唉，有时候我觉得，这整个江湖，就是一大盘棋，可是对弈者不止有两人，人人都想执子走上几步。为了身家性命的筹划，情分和侠义这些，就成了一文不值的弃子。”