谢默低头看看抵在自己肩头的一柄短剑，主动往后退了一步。
“哦。”他说。顿了顿，忍不住追了一句：“我只是想进屋拿酒。”
他晃了晃手中空空的羊皮酒囊，一双眼睛无辜地看着徐末。徐末没理会，帘子一挑，大步进屋，把谢默关在门外。
“这人身上有麻烦。我不惹麻烦。”徐末说。谢默不会功夫，也没有内力，看起来更没有什么心眼，但一个刀客的直觉告诉徐末，这人是个麻烦。
“朋友，商路绵延万里，既是财路，也是黄泉路。自古雍凉之地，兵匪战乱，沙暴洪流，如果没有点儿麻烦，谁会放着日子不过，到这儿来讨生活？”荣贺一双精明的眼睛似笑非笑地看着徐末，“以你的身手，如果没有点儿麻烦，恐怕早在天下刀盟做了镖头了，何须单枪匹马做个孤魂野鬼？”
徐末窄小玲珑的脸上毫无触动，仿佛没听见荣贺的话。
“这人什么来历？”
“我是个生意人，对别人的来历没有兴趣。”
“路远迢迢，不交个底，明枪暗箭，如何防备。既不肯说，这单生意就算了。”
“你误会了，朋友。我知道的不比你多。”荣贺摇摇头。
六年前他去洛阳进货，在一家客栈落脚，在马厩里遇到谢默。那天街上兵荒马乱，城门也关了，进出都要盘查。
谢默让荣贺带自己出城。
“什么都别问，你带我出去，我替你走马，不要银钱。”这是谢默的话。
荣贺把他藏在茶叶桶子里带了出来，血染红了半桶毛尖。此后，谢默就在荣贺手下当了个领哨，往返朔北和西夏。朝夕相处，餐风露宿，马队里不是没人好奇过谢默的来历，但他就算喝了再多马奶酒，也没有一句多的话。问了几次问不出来，也就没人再问了。
“在草原上，一个人的过去是微不足道的。”荣贺说。
徐末沉默。他将皮门帘子轻轻拨开一条缝，院子里，谢默正背对他们坐在一块空地上，用一块什么东西仔细打磨着手里的马刀。这种马刀在商队人手一把，刀柄上一侧刻着商队名号，另一侧刻着所有者的姓名。
许多时候，商队遇到响马劫匪、兵乱沙暴，免不了损伤人手，形势紧迫，无法现场收尸，只有等返程时再料理。那些葬身大漠的枯骨，便只有凭刀柄上的名字确认身份。
徐末放下帘子，荣贺叹口气，主动问道：“说吧，加多少钱？”
“来历不明，加一倍；去往中原，加一倍；惹过麻烦，加一倍。”徐末声音清脆但却寡淡，“不会武功，不能自保，也加一倍。”
“那要是会武功呢？”
“会武功，再加一倍。”
“凭什么？”
“明明自己会功夫，还要请人护送，说明不是有仇家就是有案底，加一倍算少的。”徐末有理有据。
荣贺哑然失笑。他做了三十年买卖，头一次觉得自己算得上诚信经营，童叟无欺。
“前日我问人打听，刀客里功夫最好的是谁，众说纷纭。我又问功夫好的人里最爱钱的是谁，异口同声，都说是你。果不其然，老荣今天开眼了。”
“过奖。”徐末坦然。
“朋友，你如说自己守诺重义，我定不用你，但一个人只要爱钱，那就还有可信之处。”荣贺重新在桌前坐下，抓起毛笔，粗枝大叶地写了一张银票。写完之后，他长舒一口气，对着门外喊道：“十七！你进来！”
谢默高高兴兴走进屋子，忙着灌满他的羊皮酒囊。
荣贺一双大手按在谢默肩上，神色庄重：“兄弟，这就是我给你找的人，他会送你回南浔。你到之后，见着父母，定要写信告知，若是成亲，也要让我知晓。万水千山，我会去喝一杯喜酒。你且准备些行装，三日后出发。”
“不行。”徐末道，“现在就走。”
“车马口粮，衣物行头，一样都无，如何启程？”荣贺不肯。
“他既是个麻烦人，就不能按寻常路数。每多准备一样东西，就多一分被人发现行踪的风险。想跟我走，就得按我的规矩来。”徐末语气平淡，不容质疑。
她这些年来在草原上学会的本领不少，但最重的当属一身让人难辨的气度。她说话声量小，但气场格外强些。
谢默一笑，对荣贺道：“听这位侠女的便是。”
他似乎早有准备，解下腰间马刀，调转刀柄，双手递给荣贺。牛骨刀柄上原先刻着的“谢默”三个字已被磨去，只剩下一小片细细划痕，像是从未存在过。
“大锅头，商队规矩，人走还刀。承蒙搭救收留，我亦尽薄力，如今两不相欠，就此别过。”谢默笑笑，垂下睫毛，盖住了眼睛。他这样说，相当于婉拒了喝喜酒的约定，书信自然也不会再有。
荣贺一怔，明白他话里的意思，半晌方才重重点头：“好，两不相欠，是我们雍凉之地的规矩。”
谢默又解下腰间短笛，荣贺按住了他的手：“领哨离队，无需交回骨笛。你自留着。”
谢默点点头，收回笛子。他伸手想去拿灌满了酒的羊皮酒囊，被徐末制止了。
“这样东西不能带，等过了边境，拿着它就太惹眼了。”
谢默无奈，只得依依不舍地留下了那只酒囊。
荣贺将银票递给谢默：“从此处到南浔一共十程，你们每走完一程，便找银庄兑下一程的银子。这里面的钱，一半是你二人路上所需，一半是他的工钱。只有你们两人同时出现，银庄才会兑现。”
“要是他路上死了怎么办？”徐末问。
荣贺不以为忤，道：“这好办。这银票上已经写得分明，