何况咱还甚么都没有呢。”
步傑气极返笑，指着自谦，竟一时不知如何接话，倒是郝氏和林氏，被爷俩逗得开怀不已。便闻俞良说道：“不然，还是让俩孩子再往蓿威州去吧。”
但步师爷却摇了摇头，遂又将皎青州可能成为省直隶州，及公立、私立大学堂之间的区别，再说了一遍。而后又无奈道：“这还是其次，关键是静安那丫头，因为我的身子之故，如今哪里都不恳去。”
郝氏满不在乎道：“那就哪儿都别去，便待在鹰嘴崖好了，咱们又不是养不起。”
自谦急忙道：“娘，咱可不用您们养着，做私塾先生，也是能挣钱的。”
俞大户几个听后，登时乐了起来，就看郝氏笑骂道：“臭小子，你挣的那点银钱，临了还不是由你爹，和你步叔叔他们出资，倒有何好显摆的。”
如此说笑一阵，便闻步傑说道：“嫂子，你原先□□倒也没错。但凭咱们两家，就是自谦和静安留在村中，哪怕无事可做，这一辈子也绝对吃喝不愁的。
可你想过没有，以自谦的童生身份，且风华正茂，倘若不外出博取功名，岂不可惜了么。更何况，他那几个打小的玩伴，皆在蓿威州求学，若哪日衣锦还乡，这心里之差可能承受得住，便只看俺们在俞生哥面前就是了。”
听得这番言语，几人随即沉默下来。良久，便看林氏无奈道：“偏是俩孩子都犟在一处了，这也不行，那也不成的，倒是怎好，”
待稍是寻思，又道：“不然，就让他们往牟乳城，寻个事情做吧，离家近且也顾着方便。”
步傑摇头道：“万般皆下品，惟有读书高。自古以来，恁多学子寒窗苦读，踏破功名路，图的又是甚么？还不是想光耀门庭，去入得仕途，从而一展抱负。”
自谦听过，不屑道：“而今这等□□，有何可效力的，倒不如远离朝堂是非，来的快活自在。”
步傑叹道：“话虽如此，可终究男儿志在四方，若不外出闯荡一番，岂不枉活一世？”
见其仍不为所动，思量了一回，就计上心来，又道：“小蛮牛，我且问你，你对咱家静安可是真情一片？”
自谦一愣，遂郑重点头。步傑笑道：“这般便好，那我再问你，他日若迎娶静安，可是要许她好的过活？”
自谦正色道：“那是自然。”
谁知步傑却脸色一板，哼道：“我看不然，哪个女子不望所嫁之人，能一身本领脚踏四方，而你却一味沉醉温柔乡中，不思进取，如何许她一个好的将来？这时倒谈甚么真心一片，不觉着可笑么，不过是你自欺欺之罢了。”
自谦急道：“我对静安之情天地为证，日月可鉴??????”说着，不禁扫了俞大户几人一眼，见皆露出打趣之意，遂脸上一红，低下头去不再吭声。
步傑心中暗喜，却仍沉着脸道：“若果真如此，那这短暂的相别，去换一个他日的大好前程，到时再迎娶心爱之人，岂不更为完美？”
看他低头陷入沉思，心知火候差不多了，遂又拍了拍他的肩头，语重深长道：“好后生当光宗耀祖，显赫门闱才是，何必一味儿女情长的。你且回屋里仔细想想，我同你爹娘还有话说。”
自谦默然点头，就回西耳房去了。见其离开，步傑笑道：“俞良哥、嫂子，我这般做法，还望不要见怪才是。”
俞良笑道：“这是甚么话，你还不是为了他好。”
而郝氏此时，心头却是莫名的慌乱，便叹道：“但愿这一走，别生甚么意外才好。”
步傑遂宽慰道：“嫂子放心，只要有我在的一日，静安定能成为你的儿媳。”
郝氏好笑道：“瞧你说的，不成儿媳那也是俺闺女，这辈子休想赖掉的。”
林氏也笑道：“姐姐说的倒像沾了多大便宜似的，哪里知道，应是静安那丫头赚了才对。”
如此说笑一气，一时谈兴不减，直至过了亥时，因怕步师爷身子吃不消，方才散了去。却不知自谦回到屋后，竟是思绪万千，陷入矛盾境地。
想着同静安打小一处，又何时分开过，若果真就此别离，心里岂能接受，且总有种不好的预感。故这一宿是惶惶不安，翻来覆去的辗转难寐。
待好不容易熬到天亮，遂起床稍作盥洗，草草用过早饭，便照常来至大街，等候静安同往私塾，以诉说心中郁闷。偏是许久也未见人影，又经步师爷昨晚之言，哪里好意思再寻上门去，就只好先去了学堂。
等到上课之时，遂让学生暂且自习一回，便忙去女教室找着静安，不由分说的拉着她，就来至已近干涸的乌河岸边，寻了一处坐下。
惹得静安疑问道：“你怎的了，这般紧张兮兮。”
自谦凝着她道：“昨夜我寻思了一宿，这心中也拿不定主意，便想问你，可也盼着我往皎青州去？”
静安好笑道：“你去不去的，关我何事？”
自谦急道：“怎不干你事，我的心思你如何不懂？”
静安一羞，调侃道：“没见过你这等脸皮厚的人，你的心思我又哪里知晓？”
自谦一把抓住她的柔荑，而后郑重道：“你认真一点可好，于我心中，甚么求学不求学的，皆比不得你陪在身边来的重要。
再且，咱们从小到大，何曾分开过一日，这一说让我离去，心里就如空了似的，惟怕会有甚么不好之事发生一般，闹得没着没落的。”
静安沉思一番，便柔声道：“也别想太多，你若离去，我自是不舍。甚么功成名就、荣华富贵的，我何曾着眼过半分，皆不及那齐眉举案之情来的真实，”
说着幽幽一叹，又道：“可爹爹都已那般说了，俺还能拦着不