开黑手党后，也是真的需要别的工作。如果能够将‘监护’这个条件换掉的话，我会欣然地答应你吧。只是并不是现在。
横竖，我也有你的电话，只要不取消那个号码的使用权，就能够联系到你。还是说，要作为政府的公务员给我一张新的名片呢。”
“原来的就可以了。”他说，“容我冒昧地问一句，你现在要去哪里？”
“还有要去的地方。”
坂口定定地看了我一会。
“是吗。看来我唯有祝愿你想做的事能够顺利达成了，希望我们不久后能够有再会的机会。——这一杯就由我来付账吧。”
他先我一步按住了桌上的小票。
“坂口先生。” 我起身离开座位，最后转过头去。
“那个人曾经说欠了许多人的人情，我想那其中一定也包括你吧。”
我推开了玻璃门。出门时，我看见坂口安吾仍然静静地坐在那里。
一动也不动。在朦胧的灯光中，背影被沉默地放置在深红色的沙发椅上。
已经是凌晨了。
一天之中最暗的时刻，无疑是指现在。我顺着熟谙于心的道路穿过海防道，因为路上几无车流，我花费比平时更少的时间抵达那里，在熟悉的店面前停下。低矮的建筑物在黑暗中呈现着久闭不动的样子。
门没有锁，只是轻轻一推就开了。
里面没有开灯。香辛料的气味飘了过来，是种闻着就会产生辛辣的暖意的味道。我将手伸向灯的开关。
这里并没有血的气息，同时也一个人都没有。桌椅都摆得好好的，只是似乎失去了活气，所有东西都寂静地堆放在原处。
我走上了二楼。老旧而光滑的木质楼梯在行走时发出沉闷的声音。二楼走廊的灯也被我打开了，我走进了会议室改造的卧室，点亮了最后的房间。
室内变得明亮起来。
地上摊着着儿童的玩具和图画书，蜡笔散乱地滚落各处，床上的被子有些乱地卷在一起。空间就像在这里达成了静止，不管何时回来，都会是原来的样子。
书桌上有什么东西。我走到桌前，是一盒烟，旁边是印着人像的厚纸火柴盒。我把它拿在手中。
烟盒看起来很新，却已经被拆封过，能够轻松地上下滑动开口。本该塞满的盒子缺失了一角，只有一根烟被抽走了。
就好像曾经有个人站在这里点燃了它。
我抽出椅子坐下。接着我深深靠入冰冷的椅背中。从擦燃的火柴中冒出蓝紫色的光，其中逐渐浮现阳炎般的焰心。点燃的烟雾也是紫色的。
白炽灯泡闪了闪。
我试着闻了一口，我的肺和鼻腔里都是烟雾——曾经在这个房间里虚无地散去的、苦涩，陌生而如此浓烈的烟雾。最后他身上会带着这样的气味吗？我从未在他身上闻到过这样的味道，一直只有须后水或咖啡，还有洗涤剂的气息。我以为他不抽烟。
我闭上眼睛，试图回忆他的样子，但能想起的只有最后投向我的那道干涸眼神。我甚至没有能够让自己永远记住他的样貌的东西，迟早有一天他的面容也会在我的心中变得模糊吧。直到最后，我又真的了解那个人多少呢。
我在椅子上恍然地坐着，忽然有东西从我的后方袭来，我偏头躲开了攻击。但定睛一看，是个反着光的铸铁平底锅，以至于砸在地上的声音都显得十分清脆。
“是谁！出来！”有人喊道。
我猛地回过头去。
怒气冲冲的店主站在那里。有些落寞的发量与宽和的身躯，因为没有围着围裙，甚至产生了认知上的违和感，在看到我后露出了明显的惊讶表情，“小千鹤？”
烟烫到了我的指尖。我来不及回答他。
“还活着……”我呆呆地说。
“你真是说了很失礼的话呢。” 店主弯腰捡起了锅，“哎哎，还活着。大叔我可没有那么容易死掉啊。”
“对不起。只是、我不知道……我已经……为什么您在这里？这样的时间。”我反复摇头，“而且店里的门也开着——”
“咦？我还以为我锁门了呢。”他后知后觉地反应过来，露出愁苦的表情，“哎呀，我赶着去医院，一定是那时候忘记锁上了吧。确实，这种小店就连小偷也不会来光顾啊。”
“医院？”
难道说。
“小咲乐她，现在在住院呢。”店主说。
他在事情发生的当天接到了未知来源的电话录音，其中告知了事情的经过，同时账户上被汇下一笔足以今后生活的丰厚款项，之后都在医院与店内来回奔波。咲乐虽然只奇迹般地受了轻伤，精神上却受了刺激，一直哭个不停，连心理医生都束手无策。
心灵的伤恐怕唯有花费时间慢慢愈合。她还只有四岁，或许今后还有很长的时间足以走出伤痛。即使如此，记忆也不可能完全消去，始终会是巨大的疮疤。
可是，她没事真是太好了……还活着实在是太好了。
“我没有保护好他们。”我低声说，“……没能意识到事情的发生，没能阻止这一切，是我的错。”
要面对店主的面孔都有些痛苦，我还是逼迫自己直视他。
正因现在还站在这里，才会不受控制地反复回忆起那被笼罩在发光的火焰中的场景。在最后一刻，那些孩子也都还一定期待着能够得救。
“……小千鹤。”店主平静地说，手里还拿着捡起来的锅子，他并没有冲我发火，甚至没有责怪我。
“要是一个人就能解决这一切的话，当然会很幸福。但是，这不是小千鹤一个人就能改变的问题，不只是你