是日，苍祝约见鲁越使臣，调兵遣将需待七日。七日过后，必有大军。
这一朝，苍祝已下定决心，既然没有路可选，那他让别人也无路可选。
苍祝于丰月宫请安，神思两两，不得兴致，且道，“皇后之疾久矣，后宫之事终不能靠着皇祖母及姑母，朕思量得有一人代皇后掌后宫。母后认为谁合适？”
李温顿也食之寡味，未料及苍祝会把此事提出，实也有些措手不及。
“哀家也为此事操心，看这昭阳殿的萧夫人身子弱，不便让她操劳。”
苍祝眉宇暗淡，“萧夫人尚不懂这些，代理后宫，人心不平。纵观后宫，儿臣实在苦恼。”
李温见苍祝无心将后宫大权交付于萧如丝，心中大石落地。
李温又委婉试探道， “皇儿若是这般思量，得选些新人入宫。可惜啊，当今丞相无女，不然还可出份力。”
“其实丞相不过是文臣之首，竟管些恼人的事，就算她有女儿，也镇不住。”
李温心口一悬，“如此说来，武官之首太尉，才是众望所归。但是他也没有女儿啊。”
“母后替儿臣操心，儿臣亦为母后不平。舅父是被人坑骗了，总以丞相之位为为官之志。”
李温眉目低落。思量着李合若不为相，做个太尉倒是更好。天下兵马在握，又有何人再敢欺在李家头上。
李温心一动，苍祝遂体贴了几句， “朕实在不信舅父会与周复之死有瓜葛，定是被人诬陷。”
既然君心倾向，李温心怀欣喜，“你舅父就是被冤枉的。”
“儿臣自觉亏欠舅父许久。若舅父得以无罪，儿臣必让舅父位极人臣。”
一句位极人臣。李温按耐不住，嘴角一扬，亦是难得对苍祝关怀几句。
苍祝只是微微应和，便别去。
李温急唤女官前来，“快通知弟弟，让他安排佩瑕入宫。他得好生把罪推到苍慧身上。我们等待多时，是时候夺回本该属于我们的一切了。”
同日，李合从烟花柳巷出来，当面遇上严秉之。
他两眼泪极，犹如遇到救命稻草般抱上严秉之，当街痛哭流涕，“老夫受不了了。老夫冤枉啊！这都是长公主逼我做的！”
李合哭至气喘吁吁，肝肠寸断。严秉之一身衣袖被他老泪浸湿。
严秉之只是看着李合好一会儿，面无表情道， “李国舅，跟我去趟吏府。”
“不要叫我国舅，我一介草民，不敢当。”
严秉之为官数十载，见过不少耍赖之人，大多也和李合类似。内心巍然不动，押着李合去了吏府。
李合于吏府仍是哀诉，“那老菜皮看周复碍眼，以我身家性命要挟，我便让旧部把周司监那钟做了手脚。我也没想她这样毒辣，竟然逼死了周司监。
周司监他是我旧友，我愧对旧友啊，他埋怨我，我无话可说。”
李合说罢，双膝跪地，哭诉了番周复。
而后，李合悲痛稍止，又满腔怒火，“苍慧那老菜皮阴狠狡诈，又来迫我诛杀萧青。严吏长你是看到的，我躲她躲到了烟花柳巷，我平日是不去那种地方的。她连那种地方都不放过，还要来找我！”
严秉之仔细记录李合之言，到此笔微停，“哦，原来国舅不是在躲我。”
“我哪敢躲您啊，严吏长对我有所误会。”
严秉之埋头记着，眼神冷冷，“我对李国舅没什么误会。”
李合只觉那一丝不苟的吏长话中带刀，素来与他相见，都不得什么好脸色。
李合不知哪里得罪过他，只是大叹一声，“我已经害了周司监一命，我真的不敢杀人。又奈何堂堂长公主以权相胁，我便只好假意联络旧部，特意嘱托莫下狠手。萧青方死里逃生呐。”
严秉之冷酷道， “先前审问行刺之人，都道是奉长公主之命，未曾供出国舅。”
严秉之冷眼旁观，李合愣了片刻，随即又是大哭，“他们也知我是无奈啊。”
李合的哭嚎没有引来严秉之的慰问，李合擦了擦眼角，微微一瞥严秉之， “严吏长不相信？严吏长是不是对我有成见？”
严秉之观着他的笔录，笔录一字字记录了事实。也记下了人心，但真相总是藏匿得更深。
“李国舅说完了，换我审你了。”严秉之道。
李合一愣，他原以为和盘托出就结束了，可严秉之没有放他回去的意思。
李合些许慌张，怕这严吏长别有手段，就想套些话，“三年来，严吏长一直在跟踪我，到底对我有何成见？”
李合边是试探，也边是诉着三年来的苦闷。
严秉之冷冷道，“吏府案子多，特别是官吏王孙之案。李国舅又常是这些人的座上宾，我查案总是查到你。”
这般说着，严秉之就想起了三年来他追查赵大夫那一案，想起了李合把无辜者拖入深渊。
“严吏长，我们就把话说开吧，我府内的姬妾，奴仆都被你跟踪有三年，搞得我府里的人不敢出门。我的那些私宅、田契、行程，严吏长都尽在掌握。三年了，我整日只能待在府邸，不知严吏长到底要查什么惊天大案，查了我三年。”
李合始终没想明白，三年前赵焕一案已经了结了。严秉之就算查到也翻不了案，何以如此执着。
“那李国舅又心虚什么，躲了我三年。”严秉之反问。
永远板着脸的吏府吏长，素来难见情绪显露。
但李合此刻分明感觉到了他的愤慨，“严吏长在生气？”
严秉之转了转笔， “先从李国舅出生开始审吧。审审