虽然事情过了几十年了，可万奎如今提起来仍是越来越气愤：“那小妾一听，顿时摆出一副大人大量的模样，说明日再照样给她做个清蒸鲤鱼，这事儿就算揭过了。我爹这才松了一口气。第二天，他又忍寒挨冻，早早地就出了门，捉回一尾鲜活的鲤鱼。做好了立马就端过去。”
杜贤雨忍不住，问道：“这一回，那小妾没再出什么幺蛾子了吧？”
长兴侯夫人的眉结，打得更紧了，接口就应道：“那贱……”突然意识到，在小辈面前失了分寸，停了一停，放缓了口气，“那小妾正在兴头上，自不会草草收手。”
万奎点点头，道：“这一次，小妾倒没再挑菜色的毛病。只是笑眯眯地说，她忽然没有什么胃口，叫我爹端给阿财吃。”
胡夫人听入了神，愕然道：“阿财是谁？”
万奎：“客栈里养的大黑狗！”
众人皆惊，竟不知如何开骂了。
万奎：“我爹以为听错了，又问了一遍。那小妾一听，拉着县官儿又不依了，说什么原以为跟着他能吃香的、喝辣的，谁成想，到头儿来连个乡巴佬儿都不把她放在眼里。那客栈老板一面点头哈腰地赔着小心，一面斥责我爹，客人要你管阿财叫爷爷，你也得应着！去！给你爷爷送吃的！”
万奎眼睛里冒着火：“我爹再忍不了了，把一盘清蒸鲤鱼往地上一砸，大吼一声道我是你爷爷，你爷爷我不伺候了！话一说完，扬长而去。把个客栈老板晾得愣了好半天。”
万奎快语连珠，学得惟妙惟肖，说得众人都觉得仿佛那小妾、县官儿和客栈老板就在眼面前，颇有同仇敌忾之感，不禁都痛痛快快地舒了口气。
杜贤雨笑道：“砸得好！砸得妙！”
万奎看了杜贤雨一眼，不喜反愁：“畅快是畅快了，可代价还是得自己承担。很快，我爹气性冲、行事冲动的名声，就传遍了整个镇子。再没有其他客栈，敢请他当厨房伙计了。家里越发地贫寒了。恰在那时候，家中祖母染了病，没钱医治，生生拖着――”直肠子的万奎，凡事都不遮掩，此时他颇为动情，眼圈一红，几乎要流下猛男泪来，“我爹又急又愧，再顾不了别的，跑到先前的老板跟前低声下气相求。”他顿了一顿，嘴角微微抽动，“那老板气有不顺，直等到我爹跪下苦苦地磕头，又允诺只要先前一半的工钱，那老板才动心收了他。可等当月发工钱的时候，我祖母已经从小病拖成了大病，活神仙都救不了了！”
大家的心头，都笼上了一层乌云。
久久无人开口。
良久，还是万奎打破沉寂。
他的口气，也变得越来越苦涩了：“我爹大受打击，他的气性慢慢地也就磨没了。他不再争了，也不再犟了。不管客人们有什么要求，即便是百般委屈，他也无有不应。做小伏低惯了，客栈里的其他伙计，也都不把他当回事了。要打就打、要骂就骂。最恼人的是――”万奎神情复杂，眉头紧紧皱着，看起来很凶，“连我爹自己都认为那些伙计的所为，没有什么不妥的地方。”
当众人还沉浸在声默气闷之中时，万奎的口气又发生了转变，他直爽地笑了起来：“再后来，我爹就遇到了石老太爷！”
梁丘松向来把外祖父敬若天神，此时，他听万奎的每一字每一句，全是亲亲热热的感激怀念，他看起来虽然清冷自持，但心里早就滚烫了。
万奎的声气没那么急了，平缓了些许：“有一回，石老太爷住进了客栈。――听我爹说啊，当时石老太爷是来我们镇子上，找冯大夫给石大老爷治腿的。”
荣安老侯爷挪了挪拐杖，唔了一声，用追忆往昔的声调，嘟嘟囔囔说道：“是有这么回事，东墨是个疼儿女的。他自己小时吃尽了苦，总觉得不该让儿女们走了他的老路。旭渊被妖物伤瘸了腿之后，他日夜悬心，到处托人打听好大夫。好容易带回了冯大夫，可因瘸的时日太久了，终究无力回天了。”
万奎又道：“冯大夫也医不好石大老爷是后话。可听我爹说，当时，一找到冯大夫，石老太爷高兴得，活像是吃了神仙真人的仙丹似的！走路带风、神采毕现。好家伙！一回到客栈，就请所有的客人、跑堂的、店伙计喝女儿红，人手一坛啊。”
荣安老侯爷笑道：“东墨一辈子都大方。”
万奎皱紧了眉，那一股子凶相，又显露出来了：“我爹的那坛，哼，照旧又被厨房里的另一个伙计马三儿心安理得顺走了！可我爹他觉得再平常不过，总想着人在屋檐下、不得不低头那一套！”
万奎重重透了口气，一边回忆他爹说过一遍又一遍的场景，一边讲给大家伙儿听。
……
宜来客栈的厨房里。
年轻的万父正背对门口儿，站在灶台边上忙活着下饺子。马三儿和跑堂的进来了。跑堂的朝万父努努嘴：“你拿了他的女儿红，不说一声？”马三儿不以为然地哼道：“一条不叫的狗而已，有什么好说的！”跑堂的说道：“也对，只怕阿财比他还强些。”
两人正不怀好意地笑着，万父忽回过身，欠身道：“唉唉，你拿就是。”马三儿轻蔑地哼了一声：“我要拿就拿，还用得着你点头答应？！”万父的腰勾得更低了，连连赔笑道：“是！是！”
两人轰然大笑，轻视的意味更浓了。
同一天，晚些时候。
万父正坐在灶前，添火烧水。
年轻的石老太爷抱着一坛酒，走了进来。
万父连忙站起来，躬身笑道：“马三儿他不在，我给您找他去。”
石老太爷道：“我就不能是来找你的？”
万父很是吃惊。
石老太爷把酒往他身前一递，道：“这是你那一