“大姑娘。”房妈妈瞧见来人，如同猫见了老鼠，昂起的脑袋瞬间低落下去。眸光时不时瞟向漫步走来的沈念慈，根本拿不准她的态度。
沈念慈用眼神指向染了污渍的面饼，上面还有显眼的霉斑。这种东西也不知道这房妈妈是从哪里找来恶心人的，语气不知喜怒地问道：“房妈妈，这是你给小妹准备的早膳。”
房妈妈垂着脑袋，根本不敢同沈念慈直视，只觉得她的眼睛如同刀子一般，让人浑身起鸡皮疙瘩，唯唯诺诺地赔笑道：“姑娘，这厨房里杂物琐事太多了，老奴一个没注意，才把这长了霉斑的面饼送了过来。”
周遭的丫鬟小斯们皆瞩目于此。
沈念慈却话锋一转，带着笑意地关怀问道：“房妈妈今年多大了呀。”
此话一出，房妈妈明显一愣不知所以然，只是依旧垂着脑袋，依问答道：“过了端午老奴便五十了。”
沈念慈点了点脑袋，神色微惊讶随即婉转一笑，道：“原来房妈妈在沈家做了这么久了。”
这浅浅地笑声听得房妈妈心里愈发发慌，摸不透她到底想干什么。只能哈腰赔笑，点头连连称是。
沈念慈也懒得同房妈妈兜圈子，笑得依旧甜蜜，只是说话不再和气，道：“这般年纪的确不适合操劳了，免得老眼昏花，误了事。给小妹送错吃食还好，她还年轻，拉拉肚子也就过去了。若是给祖母还有父亲送错吃食，损害了他们的身体，那便是天大的过错了。”
“房妈妈，是吧！”
房妈妈顺势点了点头，瞬间意识到不对劲，刚想反驳，沈念慈却丝毫不给她机会接着开口道，“为了你着想，日后房妈妈便换一个差事吧。具体是什么，我先去请示一下祖母，看看有什么空闲轻松的美差给您。也好让您颐养天年，免得说我们沈家苛待老仆便不好了。”
一听要撤了她的差事，房妈妈连忙跪下，扯着嗓子哭天抢地道：“大姑娘，老奴知错了，求姑娘不要撤了老奴的职务呀，老奴一家上下全靠着老奴养活呀。”
如今众人才看透，明面上打着关心的旗号，实际上…
在厨房的差事都是轻松的肥差，捞油水的事屡见不鲜。若说房妈妈这么多年，没有受益那是不可能的。
“房妈妈，你这是干什么。我是为了房妈妈着想呀，今日之事我还能替房妈妈遮掩，若是闹大了，房妈妈能不能在沈府做下去都是问题。您也知道，我父亲眼里是最不容沙子的一个人”
沈念慈话说到这份上，就等于告诉房妈妈，若是事情闹大，她可就连沈府都待不下去了。
沈家是将门，待人接物向来和善，给奴仆的月银也丰厚。若是被赶出去，这般年纪哪家还愿意收留她，哪家又能给她沈家这般丰厚的条件。
房妈妈只好牵强地扯起笑容，把牙咬碎了吞进去也不能说什么，还得感恩戴德，“老奴多谢大姑娘。”
行完礼，便气愤离去。吃了哑巴亏，又不敢声张，岂不憋屈。
紫堇驱散着众人道：“好了，都别看了，今日的事做完了吗。”
等纷乱结束，鸢儿连忙上前向沈念慈行礼拜谢。刚才涨红着脸颊也要争一个高低的丫头瞬间红了眼眶，哽咽道：“多谢大姑娘肯替我们出头。要不然姑娘的日子还真不知道如何过下去。”
沈念慈将鸢儿拉起来，“小妹呢？”
“姑娘知道…那件事情后，接受不了，情绪大起大落，直接晕倒了。如今醒来便一个人待在屋子里，郁郁寡欢，油米不进的。奴婢实在是担心，奴婢求大姑娘去劝劝姑娘。”一提到沈念如，鸢儿便如同关不住的水龙头。
沈念慈安抚道：“紫堇，你先带鸢儿去厨房领着粥来。你放心，我会去劝劝小妹的。”
“是。”
“多谢大姑娘。”
刚进屋子，沈念慈便瞧见蜷缩在床榻之上的沈念如。钗环全卸，素雅的乌发披散下来，侧睡在床榻之上，紧紧揪着搭盖在身上的锦被。
给人一种无穷无尽的孤寂感。
“小妹？”沈念慈轻声地唤了一句。
没有得到回应，沈念慈便侧坐在床榻旁，强行将沈念如转过身子和她对视。
一转过来，沈念慈便瞧见她红肿的眼皮，本就圆溜溜的眼睛，现在红肿得跟核桃大小，惨白的脸颊憔悴万分。枕头已经被濡湿，颤动的睫毛还挂着泪珠。
沈念慈知道她那个性子，柔声道：“小妹，此事与你无关，你不必自责难过。”
沈念如起身，靠在床栏之上，声音略带着嘶哑，应该是早就哭了一阵子，却依旧压抑不住抽泣道：“阿姐，母亲想要害死祖母，我身为她的女儿，却没有及时发现，劝阻她，我实在是愧疚。”
“一个人存了害人之心，便是万般阻拦又能如何呢？”
沈念如泪珠夸拉夸啦地落下，犹犹豫豫终还是问道：“阿姐，祖母和父亲准备如何处置母亲。”
对待此事沈念慈没有隐瞒，毕竟纸终究包不住火，道：“不声张，但也绝不姑息。祖母说杖责三十，拖到后院荒弃的院子囚着，自生自灭。”
杖责三十，皮开肉绽，还不给医治让她自生自灭。从小娇生惯养长大的严寒艳，这样子无异于要了她的性命。
听到这个消息，沈念如的泪珠更是止不住，如同源源不断的泉水般涌出，“阿姐，我知道此事没有转机，但是能不能让我去瞧瞧母亲。”
沈念慈如何不知道她的心思，想借此机会给严寒艳送些膏药进去，让她好受些。只是沉默着，没有回应沈念如。
“姑娘，你终于愿意起来了，奴婢端来一碗白米粥，你快尝尝。”鸢儿端着粥，眉梢终于挂上了喜色。