情感联系，只在一个“沈”字之上。
说沈德清薄情，他却对逝去的妻子情根深种，对她的子女悉心培养在身边。可他对于严寒艳生的两个子女却不闻不问，如同最熟悉的陌生人一般。
沈德清知道，他对于沈念如，只担了父亲之命，却从来都没有尽到父亲的职责。他也的确没有立场去阻止她去见她母亲最后一面。
*
柴房内
严寒艳神情疯傻，蓬头垢面，被捆绑住了双手，但她也不挣扎。只是一个人安静地坐在角落，咿咿呀呀轻声哼着一首歌谣。
歌词断断续续，似乎并不熟练，唱得也不好听，嘶哑粗粝，不过却没有了疯魔的尖锐声。沈念如忆起，那是小时候严寒艳最常唱给她听的歌谣。
她每每害怕一个人睡觉的时候，严寒艳便会守在她身边唱给她听。
记忆仿佛瞬间被拉回到孩童时候，再看到如今此般场景，心中悲鸣为何会变成如此。
悲伤的情绪瞬间涌上心头，鼻尖发酸，沈念如哽咽地唤了声，“母亲…”
歌谣骤然停止，严寒艳地目光凝聚于来人，阳光随着门打开一起倾泻而至。她拼命地朝角落缩瑟，用手掌掩着面容，呢喃道：“我不是你母亲，我不是，我不是！”
沈念如上前安抚住严寒艳，心里五味陈杂。她对于严寒艳内心是有怨恨的，可见到此情此景内心总归是心疼的，“母亲，我是…如儿啊…”
一声“如儿”瞬间上严寒艳眸中蓄满眼泪，泣不成声，“如儿啊？如儿…我对不起如儿，母亲不是故意的，母亲只是想…”
严寒艳混乱地说着话语，泥泞裹着泪珠滑落，掩面不敢直视沈念如。
似乎是倏地想到了什么，严寒艳不再往后缩瑟，而是猛地上前，声音带着恳切和急促，“如儿，你一定要嫁去永昌侯府，你快些嫁进去…”
听到这般话的沈念如忍不住内心的怒气，呵斥道：“母亲！事到如今你为何还这么执迷不悟啊！难道我就是你攀附权贵的工具吗？都到如今这个地步了，还有什么用！”
听到沈念如排斥的声音，严寒艳表现得更加着急，扑倒在沈念如脚下，“孩子，你去侯府，沈家就不能欺负到你头上了。他们就欺负不了你了！”
“母亲！你为何会这么想！”沈念如终究是不忍心，离开之前有嘱咐道：“府衙那边我已经打点过了，他们不会为难你的。只是…母亲你余生便回不来了。”
她不想再听下去了。
离开黑压压的柴房，即使眼前一片亮堂，沈念如依旧觉得压抑。压在她心口的石头并没有减轻半分。
忽地，鸢儿从外面匆匆跑来，压着嗓音着急道：“姑娘姑娘！大事不好了！”
“怎么了？”
“永昌侯来了，说是要把您和苏小侯爷的婚事提上日程。还找大师算了良辰吉时，说下月初一宜嫁娶。姑娘！这是要让你去履行婚约呀？”
鸢儿神色焦虑，人却同麻雀般叽叽喳喳不停，“大姑娘偷偷派奴婢来告知姑娘的，说姑娘若是不愿意，大姑娘便准备直接带姑娘跑。”
沈念如轻笑一声，神色略显缓和，“跑？能跑哪里去呀。阿姐怎么还跟孩子一般，我不仅仅只是我自己，更是代表着沈家子女。”
鸢儿摇了摇脑袋，眉心紧锁，终于不再叽叽喳喳了。
沈念如思忖片刻，才缓缓道：“鸢儿，你去告诉父亲，我愿意嫁给苏小侯爷。”
“啊？”