师玉收到急信，紧赶慢赶还是去晚了。
九嶷山下的九嶷郡，因人杰地灵，客商来往频繁，每日总是热闹非凡。而今日等她赶到时，城中近九成的店铺关了门，挂上白幡。师玉心中登时便知不妙。
万象阁十几年前开张，以此地为基经营，慢慢的，九嶷郡商铺一家接一家开起来，九成都是万象阁底下的产业，这些铺子歇业挂上白幡，可见……
街头人口涌动，师玉被拥堵在某条巷口，寸步难行，只能远远瞧见那素日高巍华丽的万象阁此刻素面一新，着麻衣戴白巾的小厮们正一边痛泣，一边拆除阁外所有装饰用的红灯笼万彩绸，高阁不复往日繁美，黑布白幡至高处扬下，徐徐披在这阁檐外，仿佛掩藏着一头巨大的、悲伤的哀兽。
人群中有受过阁主恩惠的人痛哭:“凭什么好人不长命啊，阁主，你去了，叫我们这些人如何报你的恩……”
“是啊，这可恶的世道，不仅连年天灾，现下还叫我们没了您的庇护……”
“阁主心善，每逢节日总要派人到咱们贫户中布施，我的小孙儿前岁就是靠他们一丸药救活的，如此善心之人不得长寿，天道不公啊……”
……
夹杂在这片哀悼声中，同样有许多不合时宜的闲言碎语。
“我听闻合泽郡那边遭了水灾，如今万象阁出了这么大事，恐怕顾及不到他们了。”
“嗨，那里的郡守都不管，轮得到万象阁出头？再说，这几年空桑哪里受灾，隔壁地方就要加税，美名筹集赈灾款，咱们该庆幸，这税没加到咱们头上来，你还是想想明日能不能混上万象阁的席面吧。”
“你这人真是……”
“怎地？青州那边富豪喜丧，席面全城三天流水，万象阁家大业大，吃它一顿席吃不得？”
“我是在想，这些商铺也不知要歇业多久，我还等着茶馆开张听曲儿呢……”
……
秋日气爽，师玉却额上冒汗，那些想吊唁的与想看热闹的挤作一堆，争吵不止，师玉这边扶了一个摔倒鲜些被踩踏的老妪，那边又捡了一个与家人挤散，嚎啕大哭的小童。
冥冥中，一缕即将消散的神识穿过浩浩人群投入她胸前佩戴的扶光坠中，师玉正将小童送还给其家人，未注意到。只是在神识入玉那一瞬间，心口忽然大恸。
她捂着悸痛不止的心口跪在原地许久，那小童的家人关切地围在她身侧，女子掏出巾帕替她拭汗，男子便铁塔般立在原地不让人挤过来。
缓过气来，这街道上的人流愈来愈密集，当地郡守被惊动，预防出事，派了官差来维持秩序，师玉知道不能再耽搁下去了，与那家人匆匆道谢后，便两步踩上身侧茶桌，绕开高低不一的人头，掐诀飞身而去。
小童鼻涕泡还挂在唇上，指着那空中仙姿邈邈的身影惊呼:“娘亲你看！姐姐会飞！”
……
万象阁内也是乱作一团。
楼上楼下俱是嘈杂的人声。阁中管事、仆妇、小厮们换上素服，有人接了报丧的差使跑出去报信，有人出出进进忙活着治丧一应事宜，郡中那些有来往的富商，离得近的想要来上柱香，管事们还要腾出人手来接待，郡中幼遗院的孩子们最先接到信，各个着孝服、孝帽手牵手一排排进来。
只听一声“师玉小姐来了”，有个中年仆妇最先看见师玉，这话像齿轮旋转，开启了某种新进程，左右立刻迎上来一群不认识人众星拱月般拥着师玉往后院灵堂去。
好在灵堂有熟悉的面孔。
厉杳同样一身素服，双眼红肿，目光却凌厉地立在院中主持大局。师玉被人拥着跨过门槛而来时，不论她内心如何牵肠心揪，只见她一无所知地与一群幼遗院懵懵懂懂的孩童们凑做一堆，舌尖要吐出的话音抵着唇腭一软再软，最终应了师玉一声唤，只落下泪牵住师玉的手，疼爱地拍了拍:“玉儿，你正巧是第一个来吊唁的宾客，头一炷香理应你来上。”
师玉出生不久就被抱进了九嶷山，山中久居十几年，不知父母，无缘亲辈，自然没机会参加这种尘世的丧宴，实是不懂这些。但她出去游学一遭，见识了各地风光，也知道了尘世百姓历来将死后哀荣看得比生前风光重。厉阁主是个值得敬仰之长辈，她又如杳姑所说的，赶上了这紧要关头，怎么也不能办砸了。
于是当下小脸一肃，点头郑重回道:“杳姑，您放心。”
也不需她去询问如何做，厉杳一个眼神，心腹仆妇们自来熟络地围起师玉，拥着她去里间换上孝服孝帽，这装扮同幼遗院那些孩童没甚么区别，师玉也未起疑。
方才在阁内最先看见她的那位仆妇似乎是这群仆妇里头的管事，服侍她穿衣戴帽坐下后，妥帖地同她说了一些祭奠事项。
冷冰冰的灵堂只摆了一副棺木，黑与白极致地苍促，香炉不见烟火，一仆妇往师玉膝前塞了蒲团，她方跪下，旋即有另一仆妇往她手中塞了三炷香，袅袅青烟中交代师玉照礼数磕三个头。
师玉也依言做了，刚亲手将三炷香插进香炉中，灵堂便涌进来许多人。
灵堂好似这才热闹起来。
厉阁主没有后人，厉溏章更不知去了哪里，灵堂两侧便由幼遗院的孩童们跪成整齐两排替他烧纸诵经，刚才还周到的仆妇们这会儿不知去了哪里，只拉着她挪了挪蒲团，师玉仍跪在最前侧，不知所措。
她不知该起身还是该离去，干脆先跪了再说。心下安定，这才细细打量起这灵堂来，这几年她来万象阁多回，只听过厉阁主事迹，从未亲眼见过厉阁主本人，是有些好奇的。想到这般人物英年早逝，心中也十分可惜。
很快便有祭奠之人迈入灵堂。俱是素服，白巾束发，