听见这一声厉喝，林子里的人像是被吓退了，两人身后传来一阵慌张的脚步声。
万庭栖三步并作两步，手一挥，直接冲过去把那人揪了出来。
林轩下了马，看着眼前因暴露而垂头丧气的人，不免咋舌。
这是个身形矮小的孩童，穿了一身打满补丁的旧麻布衣服，脸色蜡黄。
“你是什么人？”万庭栖皱着眉，“来这里做什么？”
这孩子被她提溜着，显然是受了惊吓，支支吾吾的，半天说不出一句通顺的话来。
“实话实说，”万庭栖移开眼，攥着这孩童领子的手泄了力，把他轻轻放在地上，“我们不会对你怎么样的。”
双脚颤巍巍地落了地，这孩子赶忙跪到了地上，大大的脑袋枕着竹竿一样的手，不无恐惧地道：“两位大老爷，我来这儿是看看有没有值钱的东西可以拿。”
没等继续发问，这长得像小老头一样的孩子又补充到：“徐大人是这乡里最富贵的人家了，他家里遭了灾，也没个亲朋前来打点，我就想着能不能过来找些铜钱碎银什么的。”
“大老爷，我不是坏人，也不想做小偷的。”孩子怯懦地说，“我家里今年遭了旱，种不出粮食，田都让地主兼去了，我们一家也被赶出来，只能一路流浪，乞讨度日。”
“您二位可要开恩呀，”他哭丧着脸，又连着磕了好几个响头，地上的枯土被撵出几个小坑，“家里人都快吃不上饭了，我实在没办法，才来的这里，没成想还没进去，就被逮住了。”
这孩子虽然年纪不大，说话却十分世故，这或许是日积月累的流亡教给他的。
大昭近些年来国势不顺，外有敌寇，内发天灾，不少百姓流离失所，这些事情万庭栖多少也有所了解。
但她没想到流民一路南下，竟然已经到了京畿地带，天子脚下尚且如此，其他行省此时又是一番怎样的情形，难以想象。
这件事必须向裕王殿下交代。
万庭栖沉默不语，眼前跪着的人也不敢抬头看她，气氛顿时僵住了。
“小兄弟，你别害怕，”林轩见她不发话，只好蹲下来，作势要扶那孩子起来，“时候也不早了，你吃饭了吗？”
那孩童受宠若惊，赶紧爬起身来，拍打两下衣服，将挂在身上的枯枝败叶扫落了下来，道：“回老爷的话，还没呢。”
像是响应这小孩儿的话一般，他肚子配合地响起了一阵咕噜声，孩童尴尬地笑了两声，不好意思地挠了挠头。
林轩看着他，收起了一贯挂在脸上的浅浅笑意，从怀中拿出一块干粮，递了上去。
孩子接了饼，话也顾不上说，立刻狼吞虎咽起来，饼子虽然干，但他吃得很快。
他们二人就这么静静地看着他吃。
啃了一小块，这孩子便不再吃下去，而是从怀里拿出一块半缺的布料，将饼子小心翼翼地包了起来，塞进了贴身的一个小布兜里。
“怎么不吃了？”林轩看着他这一套行云流水的小动作，问到。
“回老爷的话，我想把这饼子带给我娘和我阿爹吃，他们也好久没吃白面了。”孩子神色喜悦，面色看上去多了几分红润。
“你是个孝顺的，饼子拿好，别叫人抢了去，”万庭栖把临走前揣的几块干粮一并给了这孩童，“快走吧。”
孩子感激涕零，身子弯下来，向他们深鞠了一躬，转身就要走，忽然又被叫住。
“小兄弟，我们同你目的一致，也是来这里发意外之财的，”万庭栖收起脸上的厉色，淡淡一笑，“不过现在你既然拿了饼，就不要再跟我二人争抢了，好不好？”
他们这次扮作平头百姓出来，为的就是不引人注目，在林子里碰到生人，自然要编个理由搪塞过去，免得落下把柄。
“谢谢两位恩人，我知道了。”那孩子说着，一溜烟便跑走了，很快便不见踪影。
处理好这段小风波，二人栓好了马绳，便直直朝那片废墟地走去。
雪早就停了，日头高挂着，风断断续续地卷起一地的焦黑，二人走近了看，才发现烧的那叫一个片甲不留。
翻来覆去看了好几趟，并没有发现什么异常，这才安心作罢。
万庭栖站在那一片枯地中间，抬头望向头顶那一片澄澈的天，有只落单的飞鸟盘旋而过。忽然间起风，林地边的落叶被层层叠叠地卷起，又慢吞吞地落地。
她感觉衣角忽然被人拉了一下。
“做什么？”
“万大人，我这儿还有饼，你吃吧。”一小块镶芝麻的饼被拿起来，戳了戳她。
“我不饿，你吃吧。”她上下打量林轩一眼，没接过去。
“也行，那我先吃了。”
“你出来做事，带的饭食似乎格外的多。”
“万大人，”林轩还是一副笑相，“人活在世上，不就求个衣暖饭饱嘛，再说，我也习惯了。”。
“少贫嘴，回去了。”
衣裳一黄一黑的两个人走进空旷的林子，解了绳，几个呼吸间便起身上马，消失在鸟声罕至的山脚地带。
——
浓云不消，将本就不炽烈的光晕遮掩的分缕不剩，巍峨的宫墙被镀上一层阴影，太和殿前落了雪，细碎的雪粒层层相叠，掩住着了旧痕的石砖。
殿前两列红袍官员肃立在风雪之中，乌纱帽两边的翅上挂了不少白霜。
太和殿前高而阔的阶梯之上立着一件髹金雕龙木椅，身着正金色黄袍的男子端坐其上，神情肃穆，视线聚焦于阶下众臣。
“今日天寒，诸卿冒雪赶赴于此，朕心甚慰。”他