又对杜美娘道：“美娘，赶紧带你大姐姐去换一身，你们俩身高差不离，正好。”
“给母亲与妹妹添麻烦了。”大姑娘歉意道。
“姐姐不必客气。”许氏作为继母，面对两个嫡姑娘，可不好端嫡母的架子，还好大姑娘二姑娘言谈间皆敬重许氏，杜美娘自然投桃报李，待这两姐妹比其她梅府的姑娘客气些。
杜美娘找了一身新裁的衣裙，正要拿给大姑娘，却见她脱下褙子，身上青一块儿紫一块儿，触目惊心。
“妹妹……”大姑娘红了眼眶，“今儿原本是一家团聚的日子，合该欢欢喜喜，只是……”
“你夫君打的？”杜美娘问。
大姑娘点点头，眼泪同委屈一齐滑了下来，“不怕妹妹笑话，这世间，女子忒难了，做姑娘难，嫁了人更难，运气差了些，便能将一生都葬送了，母亲去得早，父亲又常年在任上，我同二妹妹的姻缘，全凭老太太做主。”
“父亲是庶子，我们庶出的孙女儿便同养的阿猫阿狗一般，便是再委曲求全，年龄一到只管将你嫁出去，哪里肯顾你的死活呢？二妹妹运气好，二妹夫是老实人，虽则日子苦了一点，倒也和和美美，哪里像我……”
“成亲不到半年，便一房一房的妾室往屋里抬，好色又好赌，家产挥霍得去了大半，这便也罢了，可他一不如意就对我拳打脚踢，这哪里是人过的日子？好不容易盼着父亲回来了，可这些话，怎好对父亲说。”
所以，杜美娘是最好的倾诉对象，若她和许氏怜惜她几分，对父亲提一提，说不定能救她出火坑。
杜美娘将衣裙递给她，“姐姐先换上，别着凉。”
“妹妹……”大姑娘忐忑。
“姐姐放心，你的苦，我都明白，我会帮你。”
将一生葬送的人，又何止大姑娘一人？
***
二老爷今日头回见两个女婿，二女婿还好，虽然相貌欠缺了些，好在读过几本书，如今在府衙做管年，也算个正经差事，待熬够了资历，日后也能补个缺。大女婿油腔滑调又举止粗野，实在是不堪为婿。
待听得许氏身边的射月回的话，脸色瞬间变了，恨不得将申卓暴打一顿为大姑娘出口恶气。
他忍了又忍。
不看申卓的面子也要瞧着廖玉堂的面，好容易忍着招待两个女婿用了午膳，便不多留，只留了两个女儿同两个外孙，说是多年不见，要叙叙话。
廖玉堂没有不乐意的，岳丈是县丞，看重妻子，他只高兴的份儿。
申卓料想梅莲那女人窝囊了这么多年，必不敢胡说八道，惹恼了他，他就休了她。因此也点头同意了。
二老爷回了院子，将两个女儿招来身边，同许氏一齐将这些年的日子细细问来，听完是又悔又恨，若他当年不只想着仕途，或是将两个孩子带去任上，虽则苦了些，但好歹婚事他会慎重把关，哪里会让女儿如此委屈受苦。
廖玉堂是个好的，只是梅芝的婆母太过刁钻。
眼下棘手的是梅莲，他得好好思量。
***
大太太刘氏知道两位姑奶奶留下来做客，因此张罗了晚膳，一家子团聚团聚，那些年，她还没生五姑娘，这两个姑娘也是她看着长大的，总有几分情意，只当年老太太是一言堂，两个姑娘的婚事，她一个伯母，也参不了多少言，为了两个姑娘，惹得老太太怨怼，总是不划算。
杜美娘没去。
夜幕低垂，群星暗淡，月色朦胧。
她没带阿芙，手里挽着一个竹篮，便往梅林边去了。
她环视四周，这里属于梅府西北角，少有人迹，悼念绿引是再合适不过的。
大姑娘过得再不如意，好歹有枝可依，她的绿引，却回不来了。
“你在做什么？”
威严的声音吓得美娘跌坐在地，她仰头看向男人。
梅景琛。
她白得发光的脸上还挂着晶莹的泪珠，在月色下缓缓滴下，当真是可怜可爱。
“三叔。”她缓缓站起身来，盈盈一拜，又添几分弱不禁风，“我特意寻了这处偏僻地儿，不想还是扰了三叔。”
只有起云台这里有一片林子，没想到会遇上深居简出的梅景琛。
梅景琛扫了一眼地上的白烛与纸钱，知晓她这是在祭拜亡故的人。
美娘怕梅景琛这样严肃古板的人忌讳在府里祭拜死人，正想解释，却听梅景琛道：“城外的广济寺可以供奉长生牌位。”
“是，多谢三叔。”她早已替绿引供奉好了牌位，只是如今没办法祭拜而已。
“大人，前头二老爷同老太太吵起来了。”丁一兴致勃勃地将消息告知梅景琛，一脸吃瓜样。
待梅景琛转过身来，他才看到方才被梅景琛挡住的杜美娘。
当下老实了不少，“杜姑娘。”
眼睛却在梅景琛和杜美娘身上来回转，月黑风高，梅林僻远处，孤男寡女，只可惜，差了辈分……
杜美娘被他那探究的目光盯得脸颊又红又白。
“丁一。”梅景琛冷声道：“下去领罚。”
“哦……”随着话音落下，丁一又神出鬼没地消失了。
杜美娘抿了抿唇，小声道：“三叔，我去瞧瞧母亲。”
“嗯。”
等到弱柳扶风的杜美娘走远了，梅景琛皱了皱眉，给了杜美娘一个‘不安于室’的评价。