“乔夫·布朗就是我的雇主。”
阳台上，名为怪盗的杰森说：“他派我来调查噩梦餐厅的配方，找到他们想要隐藏的秘密。”
“可是公爵已经……”
“我的汇报对象是‘公爵’。这是个头衔，而不是特定的人。这是乔夫·布朗老公爵生前给我下的指令，他已经付好了所有的报酬。我会将调查的结论告诉下一任‘公爵’，也就是最近继位的新任公爵詹姆·布朗。”
一个月前，布朗家族的鹰隼携带着书信，将远在其他城市快活度假的杰森紧急召回。
“十年前的怪物潮，查尔斯说是他的研究意外造成的悲剧，他向我许诺已经处理掉所有的研究成果了。”老公爵将记载事故的文件扔给他：“但我觉得，他还隐瞒了其他的事，我要知道全部的真相。”
“这真是个奇怪的任务，连我要偷的目标都不清楚吗？”
“我的直觉告诉我，”公爵沉吟道：“秘密就藏在噩梦餐厅的特殊配方里，去把它找到。”
“可为什么要我去？”杰森耸耸肩：“我可是专门偷宝石和艺术品的怪盗。”
“普通的人可没法踏进那座城堡，更别说活着出来了，只有聪明的怪胎可以。”
“这难道是夸奖吗？……真伤人啊。”
“你说过，你是看到家族里的第一顺位继承人的查尔斯离家出走后，你才下决心也离开家的吧。”
窗前，扶着手杖的公爵远眺，缓缓说：“凯瑟琳会破例对你放下戒心的，真实的血缘会是你最好的挡箭牌。”
因为曾经欠过老公爵很大的人情，杰森没怎么犹豫就接下了这个报酬丰厚的任务。
即便没过多久就听闻乔夫·布朗意外去世，他还是选择了继续履行允诺下的职责。
杰森精心设计了百花节中相遇的场景，顺利让凯瑟琳带她回到噩梦餐厅。
套出艾尔莎在噩梦餐厅的经历，装作对斯坦因和莱昂迷恋又纠缠。实际上是在暗中排查噩梦餐厅可能藏匿配方的位置。
最终他锁定了下水道，并准备趁纪念日舞会这天的时候，用酒液放倒德尔，偷走宝物并趁乱逃走。
但中途也发生了些超出他预料的事，比如遇到了那个碍事的血族。
那家伙的目的也是噩梦餐厅的配方，借着用餐的机会在宅邸里乱窜，压根不知道一举一动都在鬼屋德尔的监视下。
为了不让他打草惊蛇，提前破坏自己的计划。
杰森划破了自己的手臂，用鲜血引诱血族陷入蚀化。
结果却一时疏忽中被血族撕开了衣服，让他在艾尔莎面前露馅。
而这之后，主动权就换到了艾尔莎手中。
识破了他的身份后，为了不让神出鬼没的“杰西卡”从视野里消失，艾尔莎用特殊的草药在他的伤口处做了不易被察觉的标识。
“这些天相处下来，我还以为我们能成为好朋友呢，毕竟我们挺合拍的不是吗？”
杰森叹了口气：“没想到你悄无声息地给我准备了这么大的惊喜。”
“这不是你教给我的吗？”艾尔莎无奈地说：“要骗过别人，就得使用扑克脸。”
“哎呀。”杰森先是微愣，随即闷笑起来：“糟糕，我想我实在是有点喜欢你。”
得知杰森的目的后，艾尔莎终于知道，公爵为什么要把戒指交给她了——或许杰森就能给她最终的答案。
“我需要和你独处的机会，是因为我要知道，关于十年前怪物潮的真相。”
艾尔莎看向杰森：“把现在你所掌握的信息都告诉我，我要知道全部。”
“那我得想想看，从哪说明比较好呢。”
杰森锐利的眼眸仿佛瞬间就看穿了艾尔莎，他弯起嘴角：“不如就从你最感兴趣的，十年前的怪物潮说起好了。”
“十年前的怪物潮之所以异常，是因为一直以来，怪物就算拥有超越人类的特殊力量，也还是会避开村落生活，不会轻易侵犯人类的地盘。也不会主动掀起纷争。”杰森问：“你知道这种局面是怎么形成的吗？”
艾尔莎想到了被狄伦杀死的人面蛛，她只有在产卵期需要大量进食的时候才会进村。
噩梦餐厅接待的大多怪物宾客，也都生活在偏僻的、人迹罕至的区域。
“虽然单体的战斗力比较强，”艾尔莎思索着，缓缓回答：“但在数量上，怪物们远逊于人类。”
特立独行的怪物们常常是独自行动，要是被围攻，坚持不久就会落入下风。
况且还有像猎魔人这样实力强悍的守护者存在。
“没错~你说得对。”
杰森满意点头，看她的眼神愈发欣赏：“在人类的增殖速度，和领主国这样的统治机器面前，离群索居的怪物们的任何抵抗都将黯然失色。历史上的交锋，都以怪物的惨败和几近灭亡告终。学到了教训的怪物们知道了只有逃避才能存活，久而久之就形成了这样相安无事的局面。”
“但就在十年前，出现了一种奇怪的物质。”杰森眯起眼睛：“一夜之间，怪物们就同时蚀化，疯了一样冲向了人类的聚落，在蚀化的影响下他们力量大增，接连毁掉了好几个村庄。”
虽然猎魔人和领主麾下士兵的联合，扼制住了这场骚乱，杀死了绝大部分发疯的怪物。
但达成这样结局的代价是双方都付出了惨重的死伤。
“这个引起混乱的特殊物质……”
杰森朝艾尔莎举起手，手心的红宝石流淌着醉人的光芒。
“就是它。”
这块宝石看起来十分眼熟，艾尔莎在第一