是礼部与内帘考官公抽签掣定考题，自太上皇以来，首场四书三题便由皇帝钦定。
星夜卷发，贾珠拆卷后倒未像乡试那般动笔，先看了看首场七题。其余题目也便罢了，最重要的首题赫然写着四字，“为礼不敬”。
此四字源自《论语·八佾》，原句乃是“子曰：‘居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉？’”。题目不难，从“礼”破题便可，只是想起近来朝中纷扰，不免显得有些意味深长。
去年多少旧勋士绅抄家灭门，居上者为政宽吗？
循例凶礼被矫饰修改，为礼敬吗？
元月皇后崩逝，圣人不愿服丧辍朝，临丧哀吗？
孔子说过“我爱其礼”，礼为社稷之重，为政者必尊礼，这是不可否认的。既有礼不可废的结论，再一联想前后圣人言，似乎这道题破的轻而易举，甚至还很容易“美与刺”。
然而按之前林如海教与自己的那番话，这道题若如此写来，黜不黜卷不一定，高名次是绝对不要想了。
《春秋繁露》中说道：“以治人之度自治，是为礼不敬也；为礼不敬则伤行，而民弗尊。”按照对普通臣民的礼法要求来要求天子，又何尝不是一种“为礼不敬”呢？
再按《左传》中的话语，“礼，国之干也；敬，礼之舆也。不敬则礼不行。”对于为臣为下者，对上不敬，礼又何从谈起呢？如果没有礼，“怠礼失政，失政不立，是以乱也”，朝政的乱象便由此开始了吧。
贾珠想及此，倒是有些难以抉择。若按前者的思路，气度恢廓，于元月事中观点鲜明。若按后者，可能容易与其他那些想两不得罪的墨卷混为一谈，也许会显得平庸。
他先磨墨写了四书后两篇制艺，又将《尚书》题目起了草稿，方才在纸上提笔写下了首篇破题。接着喝了一口茶，蘸墨一气呵成将《论语》题写完。
——贾珠最后还是选择了后一种。
不是因他此番仍要和稀泥，而是真切想法。圣人为什么认为改革要改订礼制，要逐渐淘汰因循守旧的“旧党”？只因一朝天子一朝臣吗？
贾珠并不认为如此。圣人立意恢弘，即便太上皇犹在，却登基不足三年便开始改革，他要的一定是上下一心、如臂指使。礼是规章制度，是道德教化，也是施政方针。便就之前摊丁入亩引发的乱象而言，策是良策，为何至地方便失效了？落实此策的地方官宦有没有对上的“敬”，对礼法的“敬”？
如果没有，那么是不是要重申礼制，整肃人心？
八股文是申圣人言，所议时政其实有限。贾珠前一日虽然睡得囫囵，但比那些文弱士子而言精神尚足。他将草稿大略打好，七篇看了一看也没有要更易的。于是将砚台笔搁压在稿纸上，取卷直写。
会试阅卷的内帘官全部取用进士出身之人，今岁属丙寅科，主考官是甄桐，三位副总裁乃是翰林学士掌院廖涵、户部尚书赵椿、都察院左副都御史张释。而房官是十二位翰林官、四位六科给事中，四位六部属官，一共计二十位同考官。
春闱阅卷皆是朱紫重臣，揣摩其人文章喜好的风气便不如乡试盛行，举子们更倾向于猜度当下机要重臣的观点理念，或者想着一鸣惊人。而如今五经题是掣出来的，《尚书》四题略有重复，钦定的三道四书题除了第一道礼法外，均是君子立德之言。
可谓是除了《论语》题，举子们想发散思维都不能，圣人是立意要考生以文章定高下了。
第一场考完龙门开启后，贾珠匆忙随人流出了，打定主意是不考完不与人论题的。此时如贾府等勋贵宗戚仍在忙于皇后凶礼，贾珠便提早与老太太等长辈说了不必再奔波折返候他。痛快洗澡睡足了一天，又如是提着考箱入闱。
第二场不难，难在第三场五道经史时务策。会试字数要比乡试多，这也罢了，题目像是这传言“蕴藉不立崖异”的次辅拟的，没有什么尖刻敏感之处，唯独对士子的水平要求有些过高了：
其策一，诸儒说经者，大抵皆孔门苗裔，然其间授受姓名，《史记》与《汉书》互异，何欤？
其策二，汉廷名臣治狱多引经义，能述其事举其辞欤？
其策三，唐太宗论赦为小人之幸，能析其义欤？
其策四，自大禹有历山之铸，太公立“九府”之法，《周官》外府，泉府所掌，皆以钱为敛散，能详言之欤？
其策五，唐之律令格式，宋之《刑统》，元之《至元新格》《大元通制》，前朝之《大明律令》，其轻其重，其沿其革，能详陈欤？
贾珠定定看着题目，不是觉着为难，而是忽然想起林如海说的“你们甫一及第，不久之后便应该是国修大典”之言，突然庆幸起来。
如今他对其言中的“大典”有所猜度，可能是要重修刑统，以此来肃清改制所遇乱象。
这也是为什么首场问礼，无礼制何以定律令？不定仪礼律令，何以使上下生敬？无敬无礼，如何涤荡朝政、安定人心？
他首场首篇制艺的立意，恐怕是刚刚好！那里是他原本所想的二选一？运气如此，看来此科合该他高中了。
贾珠想至此，忽而对面前五策文思泉涌。