能力。
所以契丹此次来访，明面上是朝贡，其实就是来折辱魏朝的。
今上忍辱吞声招待了使者一个多月，眼看享完了清福就要起身回契丹，不知为何忽然又来了兴致，说要举办一场马球比赛，试试两国在此事上实力相差如何。
今上只好答应，地点选在了京郊校场。
那天虽只是早春三月，却仍然日光炎炎，直照得人睁不太开眼睛。
契丹使派出应战的是跟随使团而来的契丹小王子，魏朝这边却迟迟推选不出一名合适的人上阵。眼看着时间越耗越久，小王子等得有些不耐烦，走到今上面前，开门见山道：“魏朝不善武艺也就算了，竟然连上阵的勇气都没有吗？真是可笑。”
随行而来的大臣听到这话后脸都绿了，今上也无可奈何，毕竟人人都见识过契丹人马背上的功夫有多厉害，谁也不敢贸然前去应战。一是怕被掀下马来伤筋动骨一百天，二是怕到时候输得惨烈，面子上也过不去。
就在众人踌躇不定时，忽然听得从帷幕后传来铿锵有力的女声：“爹爹，让我去吧。”
帷幕后隐约能看到一名少女的玲珑身姿，挺直了脊背昂首站在一众嫔妃之中。她身旁身着华服的陈淑妃煞是焦急地拽住少女的手臂，想要把她重新拉回座位上。
少女毫不领情，陈淑妃又朝她絮絮叨叨说了几句话，她仍然倔强不肯听从，径直掀起纱帘，陈淑妃急在心头，于帘后低声惊呼道：“宸元！”
宸元走至今上面前，深深一福，然后转头面向小王子，直视他的眼睛一字一句道：“我同你比马球，输赢不论。”
小王子诧异地看着宸元，正欲开口，今上就连忙摆手，拒绝了宸元的请求：“你一个女孩，可知马球有多危险，万一受伤，你姐姐又要伤心了。”
帘内传来此起彼伏的劝诫之声，甚至有大臣也劝宸元回去。
崔沂柔声劝道：“五妹妹......”
宸元闻声怒目道：“三哥！”
在纷乱人声中，宸元绕开面前小王子，随便指了一个方才出口相劝的大臣：“你，起来，与小王子比试一场吧。”
那大臣不知为何宸元把矛头对准了他，惊慌失措道：“臣不善马术，公主还是选其他人吧。”
宸元不禁冷笑：“看吧，我让你去你又不去，我要去你又拦我。若不是为人懦弱至极，那便是看不惯我了，故意找我茬对吧？”
大臣脸色瞬间由白变青，还想解释几句，就被宸元瞪了回去。
“各位都是科举出身，想必对后蜀后主孟昶的花蕊夫人有了解吧。她的一句诗放在现在很是应景，‘十四万人齐解甲，更无一个是男儿’”
“我想，以各位今日表现出来的勇气，若举国上下皆是如你们一般胆小如蝼蚁，那我朝离覆亡之日或许也不远了。”宸元冷着脸环视一圈，与她目光相触之人都如同被刀刺了一下，心虚地垂下头，不再出声。
宸元再次走至今上面前，语气已经没有方才那么强硬，带了些许急切：“爹爹，您知道我学过马球，还夸过我学艺精湛。他们不愿意上场无非就是害怕在这么多人面前丢了脸面，就算再等三天也不会有人主动请缨的。”
“爹爹，”宸元见今上目光微动，没有驳回她刚才的话，马上抓住机会上前一步道，“我知道您担心我的安危，但真的不能再等了，一旦使者回国，我朝懦弱无能的名声便会传播到四海八方。这难道不比我受伤更恐怖，更耻辱吗？”
今上无言片刻，小王子在一旁听宸元长篇大论许久，此刻终于发话：“魏主放心，我会在比赛中多留意公主，不会刻意为难她。”
宸元皱眉道：“谁要你留意我，要比就公公正正地比，我不是贪小便宜的人。”
小王子难得微笑了一下，道：“惭愧。”
宸元见今上没有再阻拦她，喜笑颜开地朝今上道谢后匆匆赶到殿后偏室更换衣裙。
等她再次出现时，已经褪去了长袖宽袍，穿了一身绯红色窄袖轻衣，脚踏长靿靴，衣摆扎进百褶裙里。头上发饰也尽数取下，只随意挽了一团发髻，用簪牢牢定住。
眉目间绝代风姿不减反增，身形间更多出几分英气，殿内众人都不觉看呆了，反应过来又在心中直念非礼勿视。
双方于场上拱手见礼后，便各自拿起球杆，翻身上马。小王子笑声明远悠扬：“承让了，公主。能与魏朝公主比试一场，真是不枉此行。”
比赛开始后，小王子果真没有因为宸元是公主就处处让她，举起球杆朝马球挥舞时，用了十足十的专注与力气。众人都不禁为宸元捏了一把汗，陈淑妃更是双手合十口中念念有词祈祷着。
宸元全程都紧抿着嘴唇，目光时刻追随着在空中或在地上滚动的马球，只待扬杆一挥，球便顺利进入框中。
众人皆鼓掌叫好，宸元扬起下颌，骄衿不已地拉紧马绳，再次徐徐走向场地中央。一声哨响，下一轮比赛开始。
最后一柱香燃烧而尽，今上凝目细看台上代表进球次数的红旗黄旗，黄旗略多一些，那便是小王子赢了。
今上亲自走下看台，朝刚刚下马的小王子略微颔首道：“小女学艺不精，若是打扰了王子比试的雅兴，实在是万分惭愧。”话是这样说，但今上脸上却又带着几分自豪，一双眼睛慈爱地微笑着。
宸元在场上是便感到有些力不从心，但仍全力以赴不想半途而废，而今看到自己失败的结果，似乎还是有些不服气。她原以为小王子会对她冷嘲热讽几句，但很快，事情的发展就与自己的想法背道而驰了。
“公主，”小王子行至宸元面前，冷峻的眉峰此刻添了许多柔和，他恭恭敬敬地朝宸元俯