1672年3月15日，马拉巴尔海岸，上海堡（今印度孟买）。 齐国印度商社于六年前（1666年）获得这处由数座小岛构成的据点后，说实话，并没有进行过一番认真的建设，只是在原葡萄牙人和英国人的发展基础上，对防御设施稍稍加固了一番。不是商社不舍得花费大笔资金投入，盖因附近的马拉塔地区频繁爆发的战争，使的这片内陆腹地经济秩序遭到严重破坏，使得上海堡根本无法进行正常的贸易。 是的，曾经被莫卧儿帝国平定的马拉塔战火又被重新被点燃了，马拉塔人的英雄西瓦吉又回到了马拉塔山区，然后重整旗鼓，掀起了声势浩大的反莫卧儿帝国的战争。 在1666年，就是着名的伦敦大火发生的同一年，马拉塔人起义领袖西瓦吉接受莫卧儿王朝的招安，前往当时的首都阿格拉，朝见奥朗则布，表示臣服，准备就此停止马拉塔人的反抗斗争。 然而，伟大的莫卧儿帝国皇帝奥朗则布却有些瞧不起人，仅赐予西瓦吉5000曼萨布（莫卧儿帝国职官品级名）的品级，而其兄弟也被赐予相同的品级。骄傲的西瓦吉心里被招安的底线却是7000曼萨布，因而对帝国皇帝的赏赐极为不满，但也无可奈何，被软禁于阿格拉的一座宅邸中。 若是以后来者的眼光来看，奥朗则布犯下的最为严重的失误，那就是在西瓦吉表示不满，并显现出桀骜不驯的态度时，应该立即将他处死，以绝后患。而不是仅仅将他软禁，任其自生自灭。 或许，在帝国皇帝眼中，西瓦吉不过是一个微不足道的小角色，并未放在心上，将他降服后，便懒得再与之计较。 一年后，神通广大的西瓦吉设法逃离阿格拉，重新回到马拉塔山区，随即召集旧部，向莫卧儿帝国发起了一轮又一轮的袭击。从1668年到1671年的短短三年时间里，西瓦吉就攻占了包括浦那在内的大片地盘，甚至还试图要彷照先前的德干国家，建立了一套由佩什瓦（宰相）和其他各部门组成的国家机器，由先前收保护费的强盗集团开始向一个正式的地区性国家转型。 啧啧，若是奥朗则布获悉马拉塔人的这些举动，肯定会有股熟悉的味道，因为这也是他们莫卧儿人三代以前走过的道路。 贾特拉帕蒂·希瓦吉站在上海堡的码头上，看着停靠在泊位上的一艘七百吨的齐国武装商船，露出几分羡慕的神色，久久不语。 “我们也要建立一支可媲美于齐国人的强大海军。”希瓦吉郑重地说道：“要知道，马拉塔地区毗邻马拉巴尔海岸，我们可以就近展开对外贸易，赚取大量的金钱，以维持和壮大我们的军队。同时，有了一支强大的海军，我们还可以从印度西北地区获得大量的马匹，从南方地区获得充足的粮食，从外国手里获取犀利的火器和锋利的铁质刀剑。” “……建立一支海军，需要花费的金钱那将是无以计数的。”史维拉杰·帕提尔被西瓦吉的话语给惊到了，这个时候，即使是强大的莫卧儿帝国也没有建立一支媲美齐国的强大海军，唯一可以凭持的还是孟加拉地区那支由众多小船组成的内河水师。 早些年，莫卧儿帝国为了前往麦加朝觐，还建造过一些型制巨大的海船。后来齐国人来到印度后，为了获得帝国统治阶层的好感，先是给莫卧儿人在朝觐途中予以海上护航服务，以保障他们的沿途安全。未几年，齐国人干脆又推出了一种海上“滴滴业务”，弄来几艘移民专用船为莫卧儿人的年度朝觐活动提供贴心的全程服务。以至于到现在，莫卧儿帝国索性放弃了自己建造那些不怎么靠谱的大海船，人员出行、货物运输、军资中转，皆委托于齐国商船。 而他们马拉塔虽然在短时间内攻占了不少地盘，拥众数百万，军队也有两万余，但相较于庞大的莫卧儿帝国，这点实力那是根本无法与之相提并论的。而且，他们还要同时面对莫卧儿帝国和比贾普尔素丹王国两个方向的威胁。试问，在这种情形下，他们如何能建立一支强大的海军。 “我们马拉塔人不能一直依赖于外人。”西瓦吉摇头说道：“不论是齐国人，还是荷兰人，现在可以为了利益，偷偷摸摸地向我们提供武器和其他物资。但若是面临莫卧儿帝国的威胁和压力之下，也会反手将我们抛弃。甚至，很有可能在莫卧儿帝国的重金收买下，对我们进行海上封锁，禁绝物资的输入。” “……齐国人应该不至于怕莫卧儿人。”与齐国人打交道已有数年的史维拉杰·帕提尔稍稍迟疑了一下，轻声说道：“他们在印度地区，拥有强大的海上力量，并且还在南方控制了科钦、科泽科德两个王国，可谓实力雄厚。而且，以齐国人的心思，必然不会让莫卧儿人顺利统一印度地区，建立一个完整而强大的帝国。所以，齐国人对我们的物资和军械支持，是符合他们的根本利益。” “帕提尔，印度地区的事务，最终要由我们印度人自己来解决，而不能将所有的希望都寄托于外来者。”西瓦吉沉声说道：“若是假以时日，我们马拉塔人击败了莫卧儿帝国和比贾普尔王国，控制了整个德干高原，甚至统一印度大陆，建立起一个伟大的马拉塔帝国。那个时候，一个可以随时威胁我们的海上强大势力，必然会成为我们的敌人。所以，我们现在需要未雨绸缪，提前规划，建立一支属于我们自己的海军。” “我们现在没有自己的港口，更没有自己的造船场，要从无到有地建立一支海军，恐怕对我们而言，将是非常困难的。” “没关系，我们没有自己的港口，可以去抢一个。没有自己的造船场，可以招揽工匠去建一个。”西瓦吉笑着说道：“只要我们下定决心，排除各种困难，迟早会有一支属于我们马拉特人的海军。嗯，这次我们来找齐国人购买武器和粮食，可以顺便询问一下，可否卖给我们一两艘海船，先培养培养我们自己的水手。” “……”史维拉杰·帕提尔看着意气风发的西瓦吉，不由微微叹了一口气。 我们的马拉塔首领虽然雄才大略、目光长远，在战场上也是一个战无不胜的伟大统帅，但对于要实现建立一支海军的目标，还是有些好高骛远了。不论是从物力财力方面来看，还是现在所处的严峻形势上而言，都不允许我们马