1672年5月18日，孟加拉，胡格利。 “你们的棉布价格还需要再降一点。”英国东印度公司驻胡格利高级经理马利克·雷蒙放下手中的几块棉布样品，转头朝几个当地的棉布商人说道：“要知道，这些白色棉布和蓝色棉布，所面对的客户都是普通的穷人。他们对价格是非常敏感的，我说得对吗，先生们？” “雷蒙先生，我们报出的价格完全是按照去年的卖价呀！”阿尼鲁德·塔帕听到英国人要压低收购价，立时有些急了，“如果再降价的话，我们会损失很大，甚至会无法覆盖我们的生产成本。” “雷蒙先生，你可能不知道，即使按照去年的价格，我们能获得的收益也是非常微薄的。”另一个孟加拉棉布商人说道：“相较于五年前，我们售与你们英国人的棉布平均价格足足降低了两成。而我们的生产成本和需要缴纳的各种商税，却没有降低一个卢比，甚至还有不同程度的上升。” “先生们，你们知道汉洲棉布的价格是多少吗？”马利克·雷蒙从助手那里接过点好的烟斗，轻轻地吸了一口，然后吐出一个烟圈，“汉洲的棉布售价较五年前又降低了三成，而且质量更甚你们印度棉布。哦，当然，因为距离上的遥远，还有你们莫卧尔帝国收取的高额关税，汉洲棉布会多出不少额外的成本。但是，即使如此，汉洲的普通棉布价格也与你们的售价几乎持平。” “雷蒙先生，据我们所知，在孟加拉地区，汉洲棉布的价格还是要比我们稍稍高出一点的……”一个棉布商人弱弱地说道。 “哦，是吗？”马利克·雷蒙眼珠子转了转，笑着说道：“但是，从齐国人那里购买棉布，他们会随之给我们配售市场上极为紧俏的钢条、铜块，以及大量的茶叶和瓷器。而这些高价值货物，完全可以覆盖因销售汉洲棉布而损失的利润。” “……” 几个孟加拉当地的棉布商人闻言，均不由面面相觑。虽然他们也知道，这个英国人完全是在拿汉洲棉布向他们施加压力，逼迫他们再次降低棉布售价。 但不可否认的是，来自汉洲大陆的棉布，对孟加拉地区的棉布市场已经造成了巨大的冲击。十年前，汉洲高档印花棉布和平纹细布已经开始占据本地的高端棉布市场，成为众多达官贵人和有钱人家的采购首选。 而中低端市场上的条纹棉布和各种染色棉布，以及大量的漂白棉布虽然仍旧被当地产品所占据，但在价格上，已经没有以前那么大的优势了。 包括孟加拉在内的所有印度棉布商人们，怎么也想不通，汉洲距离印度万里之遥，可他们生产的棉布为何在经过长途运输后，仍旧可以将售价定得这么低，对保持了数百年领先优势的的印度棉布构成这般严重的威胁。 在这个时期，印度西北地区的旁遮普和古吉拉特、印度东南地区的科罗曼德尔海岸，还有孟加拉地区都是当今全球最为着名的棉织品产地。在上述产区，棉花和染料比较常见，自古以来以村为单位培养了拥有高超技术的织工和染布师，能生产出颜色、光泽、亲肤度与丝绸几乎一样，而且图桉也非常有魅力的上等棉织品。 印度棉织品的种类丰富，花色样式也是多种多样，古吉拉特有23种，科罗曼德尔有16种，孟加拉有46种。其中，平纹细布、印花棉布、帕拉普尔棉布、粗棉布、格子棉布畅销欧洲、波斯和东南亚。这些颜色多样的印度棉织品，具有不易掉色的高超染色技术、美丽的图桉设计和鲜艳的颜色组合、柔软亲肤等优点，以及一个让所有购买者都无法拒绝的关键点，那就是价格非常便宜。 在荷兰东印度公司纵横天下、驰骋四海的17世纪，与胡椒、香料、茶并列的还有另外一种重要商品，那就是印度的棉织品。 荷兰和英国的东印度公司在南亚次大陆先后站稳脚跟后，很快注意到了这个地方棉织品的优势。在当时的东南亚，印度棉织品已经非常受欢迎，荷兰东印度公司为了换取东南亚的胡椒和香料，特地购买棉织品，构建了一个亚洲内循环贸易圈。同时，他们还大量购买被称作“印花棉布”的高级棉织品并送往欧洲。 在1620年，已有5万件棉织品被运入英国。1664年，英国进口了约27万件印度产棉织品，占英国东印度公司进口总额的73%。当然，这或许是由于荷兰东印度公司控制了胡椒和高级香料产地的缘故，使得英国人不得不转做棉布生意，但即便如此，这也算一个很大的数字。 在垄断高级香料的荷兰方面，其情况没有那样极端。即便如此，从1640年到1670年，织物占阿姆斯特丹分部进口总额的15%-20%左右。如果加上面向东南亚出口的织物的话，可以说荷兰东印度公司对棉织品的进口量也是相当大的。 不过，自二十多年前汉洲大陆的棉布产能逐步扩充后，应齐国人的要求，荷兰东印度公司开始将其大部分棉布采购订单转向了汉洲。 在欧洲，印度产的高级棉织品最初被作为桌布、床罩、窗帘和壁挂等用于室内装饰，非常受欢迎。到17世纪后半期，这些棉织品开始用作衣服的布料。与以前普遍使用的麻织品、毛织品、皮革做的衣服相比，棉布非常轻、亲肤、吸汗、易洗，从各方面来看都是优良的衣料。最初，棉布只是用于上流社会的家居服和内衣，及至后来，开始作为外出服和正装得到认可。 这个时期，被统称为印花布的印度产棉织品不只在英国，而且在荷兰、法国等西北欧各国也受到广泛欢迎。印花布的最大魅力在于，不仅是质量优良的新商品，而且价格也非常低廉。相比只有富裕阶层才能得到的高级织物丝绸，棉织品在品质上毫不逊色，而且价格非常亲民，所以受欢迎是很自然的事情。这些棉织品在印度产区的采购价格很低，就算加上路途遥远的运费，也能跟欧洲产的各种织物竞争。 通过东印度公司，印度产的织物还被运往欧洲以外的地区。其中一个方向是美洲大陆和西印度群岛。自16世纪以来，葡萄牙人把棉布带来给为甘蔗种植园工作的奴隶做衣服。当然，这些织物是廉价的、品质欠佳的东西，被称为“萨蓝波小彩格布”的东西占多数。 与葡萄牙一样，荷兰和英国的东印度公司一旦运回萨蓝波小彩格布等