1674年1月22日，安平堡（今俄罗斯维亚泽姆斯基市）。 一支“狗车队（即狗拉雪橇）”停靠在安平堡外，几名来自渤海国的官员仰着头，扯着嗓子，正在与城头上的驻守明军交涉，表示他们是正常前来贸易，请求立即入城。 但安平堡的明军不知是太过谨慎，还是想故意折腾这些北方的“野蛮子”，一会让他们将渤海国官方开具的堪合文书用吊篮送上去，一会又让这些渤海国官员和护卫脱下皮裘，解下兵刃，以示没有敌意。 安平堡是永王辖下镇州属地最靠北的一座据点，位于乌苏里江右岸，距离渤海国的都城——勃利城只有一百五十多公里，于两年前建立。整个堡寨采用砖石巨木混合材料建成，周长不过七百米，驻守明军八十余人。另外，堡寨里还有一百多名农人，于附近屯垦拓殖，种些大麦、土豆，以及各类蔬菜，以应部分所需。 这座小小的堡寨，虽然驻守的兵力不是很多，但凭借犀利的火枪和两门3磅的火炮，在周围百里范围内，成为一股最为强大的势力存在。附近的赫哲人、索伦人，或为了寻求保护，或为了获得急需的日用物资，纷纷来此争相示好，甚至也有表示臣服归顺。 镇州于该地区经营二十余年，在齐国人的指导下，也渐渐摸索了一套成熟的地方征服手段。沿着河流走向，控制关键要津，设立堡寨。然后凭借强大武力，宣示对当地的治权，并与当地交易土着各种土产。通过武力威慑和经济控制，再征发周边土着精壮为军中兵员或者苦力。 待数年后，那些为镇州服役或者服务的当地土着，在经历了“文明”的熏陶和“现代”的生活方式后，一般都会选择主动向镇州靠近，成为治下之民。 截止到目前，整个镇州地区已拥有约二十二万人，其中包括那些登记在册的赫哲人、索伦人等地方土着人口就有三万余。 对于北边那个由一群清虏叛逆建立的渤海国，镇州当地的官员和驻军对此，心情是极为复杂的。从感情上来说，他们并不是很接受对方的存在，非我族类其心必异，尤其是他们的统治阶层皆为女真族，焉知不会又变成一个野蛮的“清虏第二”？ 从地缘安全方面来说，这个渤海国也是我镇州潜在的威胁，话说，当年虏酋努尔哈赤不就是以建州左卫一个小部落，先蛰伏于辽东，经过多年“猥琐发育”，逐渐坐大，最终击灭辽东各个势力，后来又趁我大明内乱之际，杀入关内，几乎覆灭大明王朝。 可是，这个渤海国是齐国一手扶持起来的，说是为了对付那些从极西而来的罗刹人，并还可以对清虏的辽东地区形成威压之势。 考虑到大家都拥有一个共同的敌人，镇州便在齐国的指导和永王的严令下，这么多年来，一直与这个渤海国保持着相对友好合作的关系。对方以皮毛、鹿茸、人参、金银等物资，与镇州当地交换粮食、布匹、食盐、农具等生产和生活用品。 这个时期，贵重的毛皮是非常走俏的商品，不论是卖给齐国，还是运到大陆、朝鲜，都能获得不菲的收益。镇州及渤海国所据的黑龙江地区地域广阔，河流纵横交错，地势平坦，其上覆盖着许多原始森林，生长着各种耐寒的动物:貂、北极狐、银鼠、白熊、狍子、狐狸等，猎取它们的皮毛，就是该地区民众获得收入的最主要经济手段。 通过毛皮交易，以及转手倒卖的途径，镇州地区每年从这个渤海国赚取的白银，就不下二十万两，极大地促进了当地的经济发展和移民开拓。 可随着清虏势力在辽东地区的崩溃，渤海国趁机南下侵占了原奴儿干都司部分旧地，这让镇州当地的官员和驻军立时警觉起来。他们非常担心，这个渤海国会不会全盘继承和接收此前清虏的所有势力，再演当年后金之事。 听说，齐国人对此也是非常恼火，准备就渤海国贸然南下之事，与其进行一番严正交涉，迫其退出松花江流域，转而继续向北边和西边扩张。 至于渤海国会不会突然侵袭镇州领地，当地驻守的明军并不认为会真正发生。别看镇州地区的明军数量不足两千人，仅四个营，但这些军队可都是全脱产的职业军人，而且还是由齐国军事教官一手训练出来的新式火器部队。 若是爆发大战，镇州地方官员还可以征发当地土着，以及各地武装乡兵，就是动员出一万人的武装部队，也不是很难的事情。 渤海国几乎年年都南下辽东，或者朝鲜西北两道，例行打草谷，掳掠丁口和财物，如入无人之境，几乎都未遭遇太大的反击。可若是想来攻我镇州，那可得好生掂量一番，说不定就会让你进得来，未必就能出得去。 今日从勃利城而来的这支“狗车队”，雪橇车二十余辆，随行官员和护卫五十多人，拖着大量的毛皮、鹿茸和金银，准备于安平堡购买一些粮食和其他日用物资回去，用以供养该地急剧增加的人口。 在整个外东北地区，其实相较于其他季节，冬天反而是贸易往来和物资运输的主要季节。因为地域辽阔，再加之各个定居点之间也没有修建道路，人员通行倒是问题不大，但要驾驶马车、牛车运输货物往来各地，就显得非常困难。 而到了冬天，虽然天寒地冻，白雪茫茫，但依靠各个堡寨中驯养的大量雪橇狗，拖拽装满物资和人员的爬犁和雪橇车，却是极为快捷便利。在元明时代，北方就有狗拉的冰橇或雪橇的出行方式，世人称之为“狗车”。而生活在东北地区的赫哲人、索伦人更是此中老手，“冬时水冻，坐扒犁驾狗而行，日行可两三百里之远”。 因而，不论是在渤海国，还是镇州，除了在夏秋两季利