“认罪。”
连长晋蹴身上前，一敛长袍，弯曲双膝，在雪然旁边跪下。
太后鼻尖冷哼，说道：“何罪之有，你倒是说说？”
连长晋不慌不忙，回答：“端午那日，微臣不慎打翻东宫的观音像。太子妃仁慈，宽恕了微臣，又将碎片敛走。臣始终觉得过意不去，就去城南的玉石料铺子重塑一尊观音像。今日才知这尊观音像是您赠予太子妃的。”
太后一听就知连长晋想替盛雪然揽下罪过，并不取信他的说辞，反而问：“也就是说，不是太子妃有意偷梁换柱？口说无凭，可是有证据？”
连长晋掏出一张发奉，他令太监呈给太后。
太后仔细端详这张发奉，纸张打头写的是城南的玉石料铺子的名称，中间的内容是白玉雕像，大抵一千两银子，后面落款处盖着连长晋的印章，仅从发奉来看，这与雪然毫无关系。
皇后道：“这件事臣妾也有所耳闻，太子妃第一时间就告知于我，那间店铺还是我推荐给连侍郎的。连侍郎侍奉太子没有功劳也有苦劳，望太后娘娘宽恕。”
雪然立在一旁，忽而意识到，皇后很早未雨绸缪，预料到太后会以此事发难，所以才寻得连长晋，令他一人背下这口锅。
可他为何会同意？是大意以为此事永远不会东窗事发，还是.........
此时，雪然不愿再细想下去，她作势要向太后解释。
皇后轻按一下雪然的肩膀，眼神暗示她噤声。
理智在一瞬间压制住雪然欺负不宁的心绪，她敛回声色，沉默在原地。
太后没有觉察那边的动静，她对连长晋的说辞抱有疑虑，但无力证明自己对雪然的无端揣测，又不能暴露在东宫内安插过探子，只好悻悻作罢。
但连长晋与雪然的事终究是块过不去的疙瘩，她不可能就此偃旗息鼓。
况且一千两对于区区三品官而言，并不是个小数目。这两人若不是藕断丝连，连长晋哪里舍得如此花销？
太后掰弄指套，琢磨着就不能就这样轻易放过两人，得让两人吃些教训，于是说道：“连侍郎，虽说是无意之举，但你无意打碎观音像，导致天神降罪于太子。哀家认为你得承些罪责，小惩大诫，以警醒侍奉太子的人，你可认罚？”
听到太后的话，连长晋惊魂稍定，若没有方才的一出，现在恐怕他与雪然会因“谋害皇室子嗣”被一起凌迟处置。他弯曲双膝，跪在地上叩首谢恩：“臣认罚。”
太后哪肯轻易息事宁人，又心生一计：“雪然，你是太子妃，就由你来量度该怎么罚他。”
连长晋前面还能泰然自若，此时额头细细密密渗出汗珠，他看出太后是考验雪然的意思。
若是她量度的刑罚狠，虽落得不慈的名声，却能堵住悠悠众口。
只是，雪然性子是嘴硬心软，即使面对讨厌的人也只会小惩大诫，何况这段日子以来，他们之间缓和不少。她大概也会轻轻放过。
可太后本就对她有偏见，大致会浮想联翩，更会借题发挥刁难她。
正如连长晋所分析的那般，雪然的确有意轻轻放过。
她的话音刚提上喉咙，皇后娘娘旁边的容儿拽了一下她的长袖，以眼神示意她不必冲动上前。
皇后见雪然安分了，便出来说和：“太子妃初入宫闱不足一年，哪里清楚宫中是如何量定惩处的。再说，连侍郎是太子侍讲，若是太子妃罚定过重，再让士人寒心，回头再影响到太子。”
太后听出皇后大有揽下这档事的意图。太后与皇后关系不算好也不算僵，皇后是后宫之主。
宫中事凡是皇后插手的，太后都会借坡下驴，甩给皇后处置。但今日当着外人的面，她不想让人觉得自己低皇后一头，也不打算顺从皇后的意思。
她盯着低低埋头的雪然，提议：“要不，这责罚还是哀家来定吧。”
雪然不敢多说，只回：“谢皇祖母。”
太后道：“连侍郎，太子虽说这几天病情有所好转，但谁知道是否落下病根，也不知道改日天神想起后还会恼火降罪。不如连侍郎就在东宫门口跪着，替太子祈福一天，如何？”
连长晋旋即叩首谢恩。
宫内的值班侍卫走上殿前，连长晋跟着两位侍卫离开殿门。
他一步未停。即使后背似乎触碰到雪然的目光，他的眼睛仍望向门外，直至身影在殿内人的视野中完全消失不见。
时值数九寒冬，今年冬雪来得早，比往年还要寒冷三分。
宫中几位女眷离开慈宁宫的时候，偏巧苍穹中再度扬起鹅毛般的雪。
太后原本担忧自己处罚失当，会在史书里落下残害忠良的恶名，但此时安心下来。雪意味着祥瑞。若是她降罚失当，哪里会遇到天降祥瑞？
她赞叹：“真是瑞雪兆丰年。今日的祈福定能为太子延福百倍。”
话落，太后双手合十，闭上双眼虔诚祈祷，没多久就离开了。
连长晋板正身姿跪在宫门口的，眉睫上凝结冰霜。
雪然紧跟着皇后，瞥见此情景，忽而蹙起眉头，小声咕哝一句：“若真是有神灵在天，太后折损国之栋梁为那猫祈福，也不怕那猫折寿？”
她的声音压得极低，皇后仍听见了。
皇后停下脚步，转头看向雪然，语气郑重：“太子妃，你若还想他能活着回去，就知道有些话不该说。”
雪然意识到自己的失言，但却说道：“太子本就体弱多病，秋冬换季人尚且极易生病，连我家中都有不少人生病。和一尊雕像摔碎有什么关系？经书说，凡所有相皆是虚妄，那么佛像是虚相，