番面貌。可是逛了好多家画行书斋，都没有合意的，直到我看见它。它寂寞地夹在那些仕女图、力士像之间，那么的落落寡合、超凡脱俗……我便向那店家询价，店家却说，此画先要买家出价，待他报价给作画之人后，再决定是否要售给我。我问这作画者师从何人，是否还有其他画作，那店家一概推说不知，只说要我开价，过两日再来。”
“规矩倒不少，”妙云撇撇嘴，“你开的什么价？”
“我说，我自会用自己画的山水画来换。”妙慈恬恬笑道。
“然后呢？”妙云追问道。
“恰巧两日后的那天，母亲要带我去贺兰府拜会。我别无善法，只有让青缃带着我的《远浦归帆图》去换。青缃自画行回来，说那作画之人就在店里。她说，那人……那人大概二十岁年纪，青缃说她从没见过那么英俊潇洒的男子，就像书上写的嵇中散一般……他还写了一幅蜡笺，托青缃带给我。”说话间，妙慈从书架上拿了一卷《昭明文选》，翻开书页，抽出一张半个巴掌大的纸笺，递到妙云手中。
小巧精致的秋香色洒金银蜡笺上，工楷题了一行诗:“不惜歌者苦，但伤知音稀。”此句节选自汉诗“西北有高楼”的后二句。妙云手执蜡笺，不由吟出此诗尾句：“……愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。”她指尖轻搓蜡笺，瞧着笺上灿若流星的金银箔片、时隐时现的梅花暗纹，心念一动，倾身细看那幅千峰云气图。
那图上留白处，亦题诗一首，字迹与蜡笺上相仿，皆是遒媚飘逸的楷书，诗曰：
“千山惊海雨，万壑鸣天风。茕茕人独立，尽目送归鸿。”
妙云的注意力却不在这首萧散落拓的五言诗，而聚焦于诗文所书的留白之处。这处没有落墨，她得以看清画纸的质地：上好的益州白麻纸，涂以防虫蠹（dù）、不褪色的白珊瑚药粉，近观润如羊脂、韧如蛛丝，拉远了看，竟像夜明珠一般，隐隐笼着一道宝光。最为难得之处，便是如此阔大的纸幅上，犹自压有细密的盘身双龙纹，明晦变幻之间，似能一飞冲天。此纸绝非千金可得，而是如假包换的御用之物。寿阳公主贵为皇帝之妹，一年所得不过二十卷。妙云自然可以想见，这作画之人，身份是何等尊贵。
“‘茕茕人独立，尽目送归鸿’，”妙慈曼声吟诵道，“他的画好，诗也好，古朴大气，有汉魏之风。”
妙云满脑子都是自己的推论，浑没在意妙慈的痴言痴语，“那人有没有告诉青缃，自己是做什么的？”
“他只对青缃说，我画得比他好。他邀我这个月的廿日上午……在画行相见，他想请……请我指点他画画儿。”妙慈说着说着，声音和下巴一齐低下去，像枝桠上低垂的樱花。
“那，你想去见他吗？”妙云问她。
妙慈扭着帕子，清浅地笑，“初时，我自己都觉着荒唐。我是待嫁之女，连他姓什么、叫什么、做什么营生的，通通不知道，单凭着一幅画、一张花笺，还有丫鬟的转述，便、便放心要只身相见么？可是，离约定的日子越近，我越是期待……我想亲眼看看他的样子，亲耳听听他的声音……他懂画，能画出这样的画儿，一定是个饱学、通达的人……”
后天就是廿日了。妙云暗想，宗室子弟白龙鱼服，私访民间沾污民女，这在历朝历代的正史外传中，都算不得新鲜事。此人对妙慈遮掩身份，犹不及当日茶肆中自称“小王”的那一位。若任由他与妙慈私会，恐于妙慈不利。但若现下将自己的忧虑一股脑儿地倒给妙慈，她未尝会信，即便信了，不知又该怎样伤怀。不如自己伴她同行，在一旁保护周全。毕竟，自己擅长的是舞刀弄剑，而非抚慰为情所伤的少女。
她思度了一阵儿，出言道：“你若真的想去，让我陪你吧。眼下你正议亲，如此贸然与外男相见，只怕不妥。我们同去，对外说起，只道我刚回京城，你是陪我出来散心的。又或是我扮成侍女小厮，都使得的。”
妙慈拉过她的手，一时触动柔肠，伸臂搂住她双肩，“妙云，我……”
妙云千头万绪不知从何说起，只有老妈子似的拍拍她后背，“但愿他是个良人，不要辜负了你的期待才好。”
她轻轻回抱着她，让她像小妹妹那样靠在自己的肩窝。举头看时，窗外夕阳已尽，新月初照，却抵不过夜色四合，沉沉地将整座院落都围困起来。
湘帘乍卷，是素篆送来了温好的酒。姊妹俩对月把酒，一时无言。或许是适才说了太多的话，如今颇有些一切尽在不言中的意味。
回兰苕洲的路上，仓猝间风云骤变，豆大的雨点又劈头盖脑地往下砸。妙云来不及撑伞，被淋了个落汤鸡。她哆哆嗦嗦跑进屋里，芝芝忙帮着她除下湿衣。掬衣在怀，隐隐绰绰闻见一缕米酒的醇香，“娘子，你喝酒啦？”
妙云一壁擦头发，一壁说：“陪阿姊喝了两杯，亳州产的九酝春，挺好的，改日也给你尝尝。”
芝芝给她拿了套干净亵衣，“我不喝，娘子也少喝。临下山的时候，长主嘱咐我说，喝酒伤身误事，叫我劝着娘子点。我阿娘也是这么说的。她说啊，全天下的佳酿都在宫里了，可真正的贵人们从来都不贪杯，因为他们得时时刻刻，都保持清醒。”
听她提起自己母亲，妙云一时黯然，擦头发的手也慢下来，“芝芝，我可真羡慕你。”
“娘子说什么？”芝芝没听清。
她忙否认说：“没事。”
一场大雨总有停的时候，湿透了的头发总有擦干的时候。逝去之人，还有再见的时候吗？寿阳公主让她读的佛经有言，“中际谓现在世，后际即是未来。”可古往今来，又有谁真正去过呢？
她带着这些关于今生下世的淡淡哀愁，继续问道：“咱们来了三天了，这儿的丫鬟仆妇，你