翌日晨，七郎早早起身，唤贴身侍从云笛进来，吩咐他：“你速去给我寻一个熟悉附近地形，又懂回纥语的西域士兵来。”
云笛听了，立马想起那日帮他捡起大刀的西域面孔。
很快，一个机灵的小士兵被云笛带到七郎面前，福安及时跑上前来，卸下小兵的大刀，怕他对主子不利。七郎见他瘦挑的身板略显单薄，一副深目高鼻的胡人长相，面色黝黑却十分清秀，一双大眼睛呼灵灵透着神采，一看便知是个能吃苦的机灵孩子。
“你，是哪族人？”七郎柔声问：“为何小小年纪在这军营里？”
小士兵面带微笑，礼貌地拱手施礼，居然用流利的汉话大方的自我介绍起来：“李将军好。小人乃吐蕃回纥族孤儿。我家本是住在天山下的七泉湖附近。六年前，一家人在夏季天山草场放牧时，不巧，夜里被翻山而至的突厥人偷袭，我全家六口惨遭屠戮，幸得我受伤后及时滚进柴草垛里躲藏起来，因伤势过重而昏迷。后被李老将军率领的骑兵队所救，如今，这军营就是我的家了。”
这小兵汉话讲得异常清晰，且口齿伶俐，七郎心生怜爱，继续询问他：“你年方几何？叫什么名字？”
小兵憨厚地咧开大嘴，笑答：“禀将军，小人年方十六。叫热合买提.艾哈迈德。”
七郎问他：“你在军中，应是练过兵器吧？”看他点头，七郎又道：“云笛十七，与你年龄相仿。不如，你俩比试一番，让我瞧瞧。”
热合买提点头称好，他与云笛对视一眼，云笛心领神会，福安赶忙跑上前给他递上刀。小兵懂事地站去宽绰的院中，他定下神、运足气后，拔出腰刀，扎稳了马步，不慌不忙地抡动大刀，与云笛认真地对决起来。
七郎看他一招一式稳健有力，身手敏捷，且反应机灵，与云笛对打特意留有分寸；云笛也招招谦让着他。看着俩人默契的互让着对方，七郎便知他有些功夫，且很懂礼数，随叫停了俩人。
待俩人驻势收刀，小兵跑上台阶，纳头施礼后，笑看着七郎。
七郎这才问他：“这方圆百里境地，你可熟悉？”看他蛮认真地点下头，七郎告知：“我需要一名懂当地语言的翻译。往后，你暂且跟在我身边做事吧。”
“多谢将军。”热合买提高兴坏了，忙双膝跪拜在地，叩头称谢。
相处仅两日，七郎暗中观察热合买提跑腿做事十分机灵懂事，且能说会道的开朗活泼，与不善言辞的云笛性格互补，同福安和侍卫们也都相处得融洽，俩人称兄道弟的尽显亲近，对后院那群军鸽颇有爱心，侍弄的十分勤快。
七郎好生心喜，命热合买提住进府来，还将自己曾经的坐骑——赤风，赏给他用。受宠若惊的热合买提心中自是感激涕零。
凌寒料峭的初春时节，西域大地上陆陆续续刮来了温柔的春风，午时的暖阳催生了万物，北疆的春色方才开始有了起色。
身体康复的七郎站在高垒的城墙角楼上，远远望去，天山山脉雪顶之下，层层叠叠的山峦渐显葱茏，茫茫戈壁滩上也因荆棘苲草的顽强生长，彰显出蓬勃的生命力。
伊吾城外的商道上，来往西域的各路商人们风尘仆仆的出现在广袤的戈壁滩头，他们驱赶着冗长的驼马个驴队途径此地，寂寥一冬的戈壁滩在尘土飞扬中重又开始热闹起来。
伊吾城乃是商人们必经之地，城内外人来人往的繁忙异常，让七郎陡然想起，他手中的出城令牌还未被阿耶没收，不如，明早趁机再出城一趟，去寻找一下那位会医术的娘子，当面表达一下谢意，也好了却心中这多日的牵念。想到此，他兴奋起来。
翌日，厚重的晨雾依旧笼罩在伊吾府上空，晨光迟迟未现。早起的七郎利索地打扮完毕。但见，他高束的发髻上带顶幞头帽，身披素锦银花的缎面斗篷，内着一袭青浅蝠纹的圆领绫罗襕袍，腰间玉带上挎把流星宝剑，一身简洁的衣装更显他清秀的书生气质。
福安带众侍卫前来请安，他则飞身上马，命令福安等人不得随行；福安只得乖乖听令。七郎只带上云笛和热合买提出了府门。待云笛高举出城令牌，提前叫开城门，他便亟不可待地奔出城外。
顶着清晨冷飕飕的阴风，他们一前两后快马加鞭，疾驰过一望无际的戈壁滩，不消一个时辰，即已奔跑至曾经去过的那片小树林前。七郎心有余悸，忙使小腿夹住马腹，勒紧马缰绳，提前减缓下马速。这次，玄云飞倒是乖巧，格外听话地缓下了马步。
迎着明媚的晨光，三人骑马慢慢踱进树林中，七郎惊喜地发现，阔绰的林子里已然是绿意盎然了：油亮亮的杨树叶率先“哗哗哗”的迎风拍起绿手掌，似在欢迎他们的到来。一根根曲度有致的嫩柳条像西域少女的长发辫，优雅的倒垂在微风中，轻盈摇曳着撩拨人心的绿意；就连那段曾差点绊倒玄云飞的柳树墩上也萌生出两条嫩枝芽。头顶的树梢间传来鸟儿们脆亮的合唱，空气中荡漾着新生树叶的清香气，令人心情愉悦的想多待一会儿。
七郎跳下玄云飞，随手揪下一片细长的柳叶，放在鼻前细闻嫩叶的清香，用指尖抻捏住叶片两端，抿在嘴边轻吹，居然吹出轻柔的颤音，他便试着吹了一首简单的曲调，感觉这柳叶的音质十分悦耳。
热合买提也翻身下马，调皮地伸手折下一段嫩柳枝，扭褪出外皮，制成柳哨，用嘴捏扁了吹。没想到，这柳哨的音质更为脆亮。
七郎伸手向热合买提要过一段空洞的柳树皮，仰头吹奏起来，果然，这柳笛的清音遽然惊起树杈上的鸟儿们扑棱着翅膀，急慌忙飞了出去。
云笛也学着做出一个，夹在嘴上乱吹一气，却是格外难听。三个人一边踏着满地软和和的嫩草向前走，一边吹着手中的柳哨，他们吹得好不开心，孩子气的笑声朗